狄许接了太子手令，当天就动起来。他没惊动衙门，先便衣去瓦子口，找到孙文启和几个知情的报童。狄许询问问细节，马车样式、赶车人特征、消失的巷子口。接着，狄许调来刑部案卷，果然发现近...太子目光沉静，不疾不徐道：“孤听苏师傅讲起一桩农事奇法——豌豆杂交，三代可验性状之隐显分离。此非臆测，乃可逐株记录、逐年验证之实学。若成，则农人择种，再不必凭运气碰穗，而能依律推算、按图索骥。”林主怔住，下意识抬头望向张溶。张溶微微颔首，从袖中取出一本薄册，封皮素净，无题无印，只以朱砂在右上角点了一枚小印——是东宫内府特制的“格物手札”专用印鉴。他亲手递过去，声音平和却极有分量：“这是苏某手录的初稿，含三组对照实验设计、田亩分划图、株系编号法、数据登载表式，另附前年夷陵试种的十六份原始记录。里小父若愿接手，自今日起，东宫拨出西苑三亩熟田为试验圃，配两名司农署老吏、四名识字农工，专司记录与照管。所有产出，不计市价，但求真实。”林主双手接过那本薄册，指尖微颤。册子轻，却压得他肩头一沉。他翻开第一页，见墨迹工整，图表清晰，连“第一代杂交后第七日，茎节初显差异，宜以红绳标记”这等细处都标注分明。再翻至末页，赫然是一张空白的《F?代株系性状分布总表》，表格下方小字注：“此表须于收成前七日填毕，不得补录，不得涂改，须双吏副签。”他喉头动了动，没说话，只将册子紧紧按在膝上。太子又道：“此事不立名目，不设官职，不入考成。成则归功于实学会，败亦无人问责。唯有一条：凡参与之人，无论贵贱，皆须亲下手记、亲手丈量、亲手收粒、亲手称重。纸上所录，必与田间所见一致；田间所见，必与账册所载相符。若有出入，孤只问一句——你信不信自己写的字？”林主缓缓起身，深深一揖，额触青砖：“老臣……接了。”不是应命，而是应诺。退到宫门之外，林主未乘轿，步行穿过西华门甬道。暮色渐浓，他忽停步，解下腰间常年不离身的紫檀算盘，轻轻搁在石阶边。算珠还温着，映着天边最后一抹微光，像一串未落的星子。他没再碰它。三日后，林主未穿公服，换了一身粗麻短褐，脚踩芒鞋，带着那本薄册与一支秃笔，独自到了西苑试验圃。看守的老宦官见他模样，差点没认出来，忙要行礼，被他抬手止住：“我如今是‘西苑农工甲号’，姓林，名不记。你唤我老林便是。”老宦官愕然，林主已蹲下身，用指甲抠开一块板结的田埂泥，捻起一点湿土在指腹搓开，又凑近嗅了嗅，点头道：“墒情尚可，明日可翻第三畦。”他真干起来了。不是督工，不是指点，是蹲着，一锄一锄翻地，手掌磨破，结痂，再破，再结。夜里不回府，在试验圃旁搭了个芦席棚，就着油灯抄写当日记录，字字如刻，一笔不苟。他让两名司农吏各执一册，一册记实，一册复核，每日申时对账，差半粒粟，便重记整日。消息传开，实学会里悄然生变。原先被退稿的河西学子徐思诚，本已收拾书箱欲返河西，听闻此事，竟在西苑外赁了间柴屋，每日晨昏来圃边默立半晌，不言不语，只看林主如何掐苗、如何授粉、如何用细线捆扎花柄防风杂交。有次暴雨突至，林主冒雨抢盖油布，徐思诚二话不说冲进雨里，帮着拉绳、压角，浑身湿透，泥浆满面，却始终没开口说一句“老师”。第七日清晨，林主带着徐思诚与两名农工，在F?代高株中选出十二株长势最匀者，逐一去雄、授粉、套袋、编号。他亲自持镊，手稳如尺，动作精准如匠人雕玉。徐思诚在旁捧着记录册，手指冻得发僵，仍一笔一划写下：“辰时三刻，甲一号株去雄毕，花药全除，柱头洁净；乙三号株授粉毕，花粉取自丙七号矮株，共三十粒，分三次抖落……”日头升至中天，林主直起腰，抹了把脸上的汗，忽然问：“思诚，你河西种麦，麦芒朝哪边弯？”徐思诚一愣，脱口答：“西北风烈，多朝东南弯。”“那若今年风向变了呢？”林主盯着他，“去年弯东南，今年弯东北，你靠什么断定是风，不是种？”徐思诚哑然，良久才道：“……测风旗，查地气，观麦秆截面纹路。”林主点点头，将手中刚剪下的矮株花枝递给他：“拿去泡水里，三日后看它会不会抽新节。若抽，便是活种；若不抽，便是死根。活种才能杂交，死根再怎么授粉，也是白费力气。”徐思诚双手接过，指尖触到枝条断口渗出的微白汁液，忽然鼻尖一酸。他明白了——林主教他的，从来不是怎么审稿，而是怎么辨真伪。与此同时，九江。瓷土厂已出第一批精炼瓷土，色如凝脂，研磨过筛后细若飞雪。董匠头带着徒弟们连夜赶制白瓷胚，火候、湿度、拉胚力道，全凭几十年手上功夫。第三窑开炉那日，冯天禄亲至窑口，只见窑工撬开窑门，热浪扑面，青烟未散，董匠头已赤手探入余温尚高的匣钵之中，拈起一枚素胚，对着天光细看。胚体薄如蝉翼，透光见指，釉面平滑如镜，毫无杂质。“成了！”董匠头声音沙哑，眼眶泛红。冯天禄没说话，只伸手接过那枚胚子，低头摩挲其边缘。指尖所触，温润微凉，仿佛握着一泓未凝的月光。他转身，从怀中取出一方素绢，郑重包好，命心腹快马送往南昌——不是给倭银公司林主事，而是直送东宫，附
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