薛嘉言走后，姜玄靠在迎枕上坐着，眉宇紧蹙，写着烦躁。这时，内侍轻声入内禀报，称钦天监灵台郎田勒求见。姜玄眉头皱得更紧，语气有些不耐，摆了摆手：“不见，朕今日无心议事。”内侍面露难色，躬身回道：“陛下，田大人说有急事禀报，不敢耽搁。”姜玄闻言，眼底闪过一丝迟疑，想到前阵子那件事，他终是压下心底的烦躁，沉声道：“让他进来。”田勒身着钦天监的青色官服，快步走入殿内，神色凝重，躬身行礼道：“臣田勒，参见陛下，陛下，苗疆来人了，就在殿外等待接见。”田勒远从苗疆而来，初衷并非为了仕途，而是为了寻找苗疆圣女阿娅。他一路辗转奔赴京城，可抵达京城后，等来的却是阿娅难产而亡的消息。万幸的是，阿娅临终前留下了一个男婴，交给苗菁照料。苗菁一生孤苦，上无父母，下无妻子，他本打算给这个可怜的孩子找一户人家领养。可偏偏事与愿违，前前后后找了两三次，每次都出了岔子——要么是人家原本答应得好好的，转头便反悔；要么家中妻子查出有孕，自然也就再无心领养这个孩子。几次下来，苗菁也没了再找领养人家的心思，索性便将孩子留在了自己府中，给孩子取名安哥儿，寓意平安顺遂。苗府中雇了经验丰富的奶娘，专门照料安哥儿的饮食起居，苗菁每日下值回家，原本冷清的能听见回声的宅院，便多了婴儿清脆的啼哭声，那细碎的哭声，像一缕烟火气，驱散了宅院里的空旷与寂寥，也让苗菁孤寂的心底，多了一份牵挂。田勒寻到苗菁府中，索性留下来，帮着照料安哥儿。相处日久，苗菁发现，田勒在天文历法上有着极高的天赋，观测星象、推算节气，样样精准无误。苗菁将他推荐给了姜玄。姜玄见田勒确实有才，力排众议，破格让田勒入了钦天监，担任灵台郎，负责观测星象。此事传到了太后耳中。太后听闻钦天监来了一位苗疆出身的官员，生出探究之意。几日后，太后便下了懿旨，宣田勒前往长乐宫觐见说话。长乐宫内，太后端坐于凤榻之上，神色温和，起初只是问了一些关于天文星相的问题，诸如近期星象如何、是否有异常、关乎国运吉凶之类，田勒一一恭敬作答。可聊着聊着，太后话锋一转，竟突然问起了苗疆的蛊术，还特意提及了苗疆圣女穆兰。田勒虽是苗疆人，却天生不擅长养蛊之术，至于圣女穆兰，也所知甚少。太后闻言，眼底闪过一丝失望，对田勒再无兴趣，摆了摆手，让田勒回去了。回到苗菁的府邸，田勒便径直去了安哥儿的住处，这是他每日下值后必做的事，总要看看安哥儿，陪他玩上片刻。往日里，安哥儿见了他，总会格外亲近，可今日，不等田勒走近，安哥儿便突然瘪起小嘴，身子往后缩，躲在奶娘怀里，死活不肯让他抱，小眉头紧紧皱着，嘴里还含糊不清地喊着：“臭，臭……”田勒愣了一下，下意识地抬手闻了闻自己的身上——他今日入宫觐见，特意整理了仪容，身上还带着淡淡的熏香，哪里有臭味？他心中疑惑不已，又试着往前走了一步，安哥儿躲闪得更厉害，嘴里依旧反复喊着“臭”，眼神里满是抗拒。就在这时，田勒忽然想到了一个可怕的可能，脸色瞬间沉了下来。他快步走上前，不顾安哥儿的哭闹，轻轻掀开他的衣襟——只见安哥儿身上与生俱来的、像藤曼一样的淡红色印记，此刻竟变得发黑，还在隐隐跳动。田勒的心猛地一沉，心底的猜测得到了印证——这是苗疆灵童感知到凶蛊的征兆！田勒细细回想，这些天他每日下值回来见安哥儿，安哥儿都好好的，印记也一直是淡淡的红色，从未有过这般异常。唯有今日，不一样的地方，便是他去了一趟长乐宫，见过太后。难道……是太后宫里有凶蛊？这个念头一出，田勒的后背瞬间冒出一层冷汗。田勒将自己的猜测，一五一十地禀报给了姜玄。姜玄=追问：“凶蛊？何为凶蛊？它有何危害？你细细说来。”田勒躬身回道：“陛下，臣天生不擅长蛊术，对凶蛊的具体种类、危害，所知甚少，只知晓凶蛊邪气极重，能伤人、控人，甚至能吸人精血、断人命脉。”看着姜玄凝重的神色，田勒又补充道：“臣恳请陛下派人前往苗疆，寻一位懂蛊术的高人来京，仔细查问凶蛊的详情，也好查明太后养蛊的目的，防患于未然。”“准奏。即刻派人快马前往苗疆，寻到懂蛊术的高人，越快越好！”自从田勒将“太后长乐宫藏有凶蛊”的消息禀报给姜玄后，姜玄便将此事刻在了心上，暗中开始筹划查探之事。太后防范极严，长乐宫内外戒备森严，暗卫几次尝试，皆以失败告终。姜玄并未气馁，他耐着性子，终于在一次宫宴时，他派人在太后寝殿里找到了一个银匣。田勒小心翼翼地打开银匣，又用听锁的办法打开了铜盒，只见里面趴着十几只芝麻大小的黑色蛊虫，正缓缓蠕动着。田勒皱紧眉头，仔细观察了许久，终究还是摇了摇头：“陛下，臣能确定，这的确是蛊虫，且邪气极重，想必就是凶蛊，可臣天生不擅长蛊术，实在看不出这蛊虫的具体作用。”姜玄便将银匣妥善收好，静静等待苗疆来人。