之福,百姓之幸!”杨文卿力主接受邀请,“老臣愿亲自前往云州,与王爷商议和谈条件。”

    李振立即反对:“不可!平西王狡诈多变,杨相身为内阁首辅,岂可轻入险地?况且谁不知杨相与平西王...”他忽然住口,但言外之意显而易见。

    杨文卿脸色涨红:“李尚书这是何意?老臣一心为国,天地可鉴!”

    萧景琰打断争吵:“二位爱卿不必再争。和谈之事关系重大,确需重臣前往。但杨相年事已高,不宜远行。”他沉吟片刻,“不如由锦衣卫指挥使陆炳前往,既可代表朝廷,又能探查平西王虚实。”

    陆炳出列:“臣遵旨。”

    退朝后,杨文卿匆匆返回府邸,屏退左右,秘密修书一封,命心腹连夜送出京城。

    他不知道的是,这一切都被潜伏在暗处的锦衣卫密探看在眼里。

    青峪关,许楚骁接到京城来信,得知陆炳将前往云州和谈,眉头深锁。

    “陆炳虽为锦衣卫指挥使,但毕竟是将领而非文臣,朝廷派他和谈,恐怕平西王不会满意。”他对韩擎说。

    韩擎点头:“确实奇怪。按理应派文臣前往,为何让陆指挥使去?”

    许楚骁沉思片刻,忽然明白过来:“恐怕和谈是假,探查是真。太子殿下对平西王不放心,派陆炳去摸底。”

    就在这时,亲兵来报:“将军,关外有一商人求见,说是将军故人。”

    许楚骁疑惑:“故人?请他进来。”

    片刻后,一个身着貂裘、富商模样的人被带入厅堂。

    那人取下兜帽,露出一张精明干练的面孔。

    “楚骁兄,别来无恙?”

    许楚骁一愣,随即惊喜:“子瑜?怎么是你?”

    来人名叫周子瑜,是许楚骁年少时的同窗好友,后来弃文从商,成为江南巨富,多年来少有联系。

    周子瑜笑道:“听说老朋友镇守青峪关,特来探望。”他环视四周,压低声音,“顺便带来一些...朋友相赠的礼物。”

    许楚骁会意,屏退左右:“现在可以说了。”

    周子瑜神色严肃起来:“我在经商途中,偶然得知一些消息。平西王正在暗中收购大量粮草军械,不像要休战的样子。更奇怪的是,采购资金并非来自西境,而是通过江南钱庄流转,最终源头...疑似京城某位大臣。”

    许楚骁心中一震:“可知是哪位大臣?”

    周子瑜摇头:“对方很谨慎,线索到江南就断了。但我查到,这些钱庄与杨文卿的族弟有牵连。”

    “杨文卿...”许楚骁沉吟道,“他虽在朝中主张议和,但若暗中资助平西王,岂不是两面讨好?”

    “正是如此。”周子瑜点头,“还有更奇怪的。我北上途中,发现多支商队运载的不是普通货物,而是精铁和硝石——制造火器的原料。这些商队的目的地,都是平西王控制的云州。”

    许楚骁眼神锐利起来:“看来平西王不仅在准备下一场战争,还在准备大规模使用火器...”

    他忽然想起顾清风关于天灾人祸的猜测,心中不安愈发强烈。

    若平西王真有如此深谋远虑,那眼前的平静恐怕只是暴风雨前的宁静。

    “子瑜,多谢你带来这些消息。”许楚骁郑重道,“还请你在关中暂住几日,我需要你的帮助。”

    周子瑜微笑:“故友相求,义不容辞。”

    当夜,许楚骁秘密召集心腹将领和幕僚。

    “情况比我们想象的更复杂。”他将周子瑜带来的消息告知众人,“平西王正在备战,而且可能得到朝中某些人的暗中支持。”

    韩擎震惊:“若真如此,和谈岂不是个幌子?”

    “正是。”许楚骁点头,“我担心陆指挥使前往云州,恐有危险。”

    顾清风抚须道:“将军所虑极是。平西王若真有异心,必会趁和谈之机扣留陆指挥使,作为人质或筹码。”

    许楚骁沉思片刻,忽然道:“或许我们可以将计就计。”

    众人疑惑地看着他。

    “平西王以为我们在明处,他在暗处。殊不知,我们已察觉他的图谋。”许楚骁眼中闪过锐光,“我们可以假意不知,暗中准备,待平西王动手时,反将一军。”

    他详细布置一番,众人领命而去。

    会后,许楚骁独留顾清风:“先生之前关于天灾人祸的调查,可有进展?”

    顾清风低声道:“下官已派人前往江淮和北方调查,初步证实确有人为破坏的痕迹。更令人担忧的是,下官发现这些破坏行动似乎与一个神秘组织有关。”

    “什么组织?”

    “‘幽冥司’。”顾清风声音更低,“这个组织极为隐秘,下官也是偶然从一本古籍中得知其存在。据说历代都有这样一个暗中操纵朝局的组织,但无人知晓其真实面目。”

    许楚骁心中涌起寒意。若真存在这样一个组织,那平西王叛乱恐怕只是冰山一角。

  
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