七月十五，天妃宫码头附近，舟楫如林。夏运船队拖到今天，终于还是出海了。在郑范的协助下，邵树义见了郑用和一面。他大概是真的精力不济了，一个人坐在廊下，看着一艘接一艘出港的船只，半...柳兴酒气未散，脚底虚浮地挪到廊下，见邵树义已端坐于青石阶上，膝上摊着一卷《盐政辑略》，指腹正缓缓摩挲书页边沿，似在思量什么。他喉头滚了滚，欲言又止，终究还是垂手立定，低声道：“邵大哥……起得早。”邵树义抬眼，目光清亮如洗，不带半分宿醉之滞，只将书册合拢，搁在膝头，淡淡道：“你昨夜在芙蓉楼，跟许东主说了什么？”柳兴肩头微不可察地一僵，额角沁出细汗——他昨夜确是被许东主强拉入厢房，推杯换盏间，对方言语吞吐，几次欲言又止，末了塞来一只沉甸甸的檀木匣，内里是二十锭新钞，外裹红绸，还压着一张素笺，写着“望曹舍念旧谊，照拂一二”。他不敢收，又不敢拒，只得暂存袖中，今晨才揣着这烫手山芋踏进黄田商社大门。“我……没说甚。”柳兴声音发紧，“只听他叹了几句汪宗三死得冤，又说江阴戏楼生意冷清，怕熬不过这个夏天。”邵树义没应声，只从袖中抽出那张素笺，指尖一捻，纸面轻颤，却未递出，只在掌心慢慢揉皱。风过檐角，吹起他鬓边几缕碎发，也掀动阶前一丛野兰，幽香浮动。他忽而问：“许东主的芙蓉楼，后院井口西侧第三块青砖，松动几年了？”柳兴愕然抬头，嘴唇翕动，竟答不出。邵树义便笑了，不是嘲讽，倒像是看见一个迷途太久、连自家灶台朝哪开都忘了的孩子。“你替他跑腿，他给你钱，可他连自己后院的砖缝都记不清，却敢托你传话？”他顿了顿，目光沉静如古井，“汪宗三死前半月，曾三次遣人赴芙蓉楼取‘白面’——非面粉，乃精研火硝、硫磺、炭末混碾之物，藏于空心竹杖夹层，由女伶捧出后门，交予码头纤夫。刑房卷宗里没写，马判官亲笔批注‘疑与通州军械失窃案牵连’，但没报上去。因那女伶三日后暴毙于花船，尸检称‘痰壅窒息’，仵作是葛大吉手下最老的一个，昨日刚告老还乡。”柳兴脸色霎时惨白，踉跄退了半步，撞在廊柱上，木屑簌簌而落。“你昨夜喝的酒，是许东主亲手温的。酒壶底有暗格，薄如蝉翼的锡片封着，里面盛的是三年陈的桂花蜜，甜得发腻——可桂花蜜里掺了半钱‘睡莲粉’，服后困倦如泥，人事不省。你睡过去那两个时辰，有人用你的名刺，在户房抄录了今年春汛前后进出黄田港的三百二十七艘民船名录，连每船载棉布匹数、押货人姓氏、停泊泊位都抄得清清楚楚。”邵树义声音不高，字字却如铁钉楔入青砖，“抄完的人，今晨卯时三刻，已乘平乙船离港，船底暗舱里，压着六百斤粗盐、两百斤火硝、三十斤硫磺，还有你袖中那只匣子。”柳兴双腿一软，跪倒在地，额头抵着冰凉石阶，浑身筛糠般抖起来：“邵大哥……我真不知情！我……我只当他是可怜人，想求条活路！”“可怜人？”邵树义终于起身，缓步踱至他面前，俯视着他颤抖的脊背，“汪宗三死前最后一道密令，是让赤岸同乡会暗查‘黄田账本’——不是商社的，是刑房里那本没年头的旧册，专记各铺户私售盐引、夹带火药、勾结军户的黑账。葛大吉早把册子烧了，可灰烬里漏了一张残页，上头有许东主画的押，朱砂印歪斜，像只断翅的蜻蜓。你猜，他为何偏要选你去传话？”柳兴喉咙里发出嗬嗬声，涕泪横流，却一个字也挤不出来。“因你姓柳。”邵树义的声音忽然低了下去，带着一种近乎悲悯的疲惫，“你阿爷，是二十年前在松江府衙当过三个月贴书的柳九章。他因誊错一笔盐课银两，被革了职，回家途中溺死于吴淞江。你娘改嫁后，把你托给堂叔养大，可你十岁那年，堂叔家失火，烧光了祖屋，也烧没了你阿爷留下的所有东西——唯独一本蒙学《千字文》，书页焦黑，却被人用油纸仔细包着，藏在灶膛最深处。”柳兴猛地抬头，眼中血丝密布，瞳孔剧烈收缩，仿佛被一道惊雷劈开混沌记忆。“那本书，现在在我书房第三排书架最右下角。”邵树义平静道，“扉页背面，有你阿爷用炭条写的字：‘盐课误我，火药误国，后生慎之’。你小时候常翻，后来丢了，再没见过。可许东主见过——他当年就在松江府衙做杂役，亲眼看着你阿爷被拖走。他认得你眉骨的形状，认得你左手小指少半截指甲，更认得你写字时总爱先蘸墨、再舔笔尖的习惯。”风忽然停了。廊下兰香凝滞，连檐角铜铃都不再轻响。柳兴伏在地上，肩膀剧烈起伏，却再没有哭声。良久，他哑着嗓子问：“他……要杀我？”“不。”邵树义转身，走向竹林深处，“他要你活着，活得像根钉子，扎进黄田商社最软的地方。等朝廷盐务钦差一到，他便会举发你‘私贩火药、勾结海寇、图谋不轨’，而你袖中那匣钞票，就是铁证。刑房卷宗早已备好，马判官签字盖印，葛大吉按下手印，连提控案牍的荐书都写就了——荐你为‘深明大义、痛悔前非’之典范，特准戴罪立功，调入巡检司专办盐枭案。”柳兴终于崩溃，嘶声喊道：“那您呢？您知道这一切，为何不拦？”邵树义在竹影里驻足，背影挺直如刃：“因为我等的，从来不是钦差。是钦差身后的人。”他缓缓回头，目光如淬火寒铁：“四月廿三
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