秋风渐凉，银杏叶开始泛黄。苏明远在太常寺已经待了一个月，每日的工作就是整理祭祀礼仪的文书，偶尔参加一些朝廷的典礼仪式。
这是一份清闲到无聊的差事。
大人，今日又无事，书童小心翼翼地说，要不要去城外走走？听说香山的红叶开始红了。
苏明远摇摇头，继续翻看手中的古籍——《周礼》。
从权力中心被边缘化后，他反而有了更多时间读书、思考。那些曾经被政务占据的时间，现在都用来重新审视这个世界。
他在思考一个问题：一个士大夫，到底该如何自处？
是像王安石那样，为了实现理想而不择手段？还是像司马光那样，为了守住原则而反对变革？抑或像他自己这样，两边都不讨好，最终孤立无援？
脑海中偶尔还会闪过一些模糊的画面。他似乎记得在很久以前——或者说在很远的地方——有人讨论过类似的问题。体制内改革犬儒主义？这些词汇很陌生，但意思却似曾相识。
但那些记忆越来越淡了，就像秋天的晨雾，稍一触碰就散了。
苏少卿，太常寺卿走进来，外面有几位士人求见，说是仰慕您的名声，想与您交流。
什么人？
看样子都是读书人，穿着朴素，举止儒雅。领头的自称姓范，名纯仁。
苏明远心中一动。范纯仁？那是范仲淹的次子，也是朝中有名的清流人物。他怎么会来找自己？
请他们进来。
不多时，五六个文士走了进来。为首的正是范纯仁，四十来岁，面容清癯，目光清澈，一身青衫，腰系布带，简朴至极。
范大人，苏明远起身行礼，有失远迎。
苏少卿不必客气，范纯仁温和地笑道，冒昧来访，还望见谅。这几位都是同道中人——这位是苏辙苏子由，这位是程颢程伯淳，这位是张载张子厚……
苏明远一一见礼。这些人他都听说过——苏辙是大文豪苏轼的弟弟，程颢是理学大家，张载则是关学创始人。他们都是当世大儒，清流派的代表人物。
诸位大驾光临，不知有何指教？
指教不敢，苏辙开口，他的声音温润而有力，我们听闻苏少卿秉公执法，不畏权贵，查办贪腐案而遭排挤，深感敬佩。今日特来，是想与少卿探讨一些问题。
什么问题？
关于士大夫的责任，程颢说，在这个时代，我们读书人到底该如何自处？是该积极入世，参与变法？还是该独善其身，守住道统？
苏明远明白了，他们是来拉拢自己的。但与王安石和司马光不同，这些清流派既不是激进的变法派，也不是保守的守旧派，而是试图走第三条路。
诸位请坐，他示意，此事说来话长。
众人坐定后,范纯仁率先发言：苏少卿，我们这些人，被外界称为。不是因为我们清高，而是因为我们不愿意被党争所裹挟。
王安石变法，初心是好的，苏辙说，但执行太过激进，而且用人不当。很多变法派的人，借新法之名，行敛财之实。
司马君实他们反对变法，也有道理，张载接话，但过于保守,错失了改革的时机。大宋积弊深重，不改革就是等死。
所以我们认为，程颢总结道，应该走一条中间道路——既要改革，也要稳健；既要创新，也要守成。这才是真正的为国为民。
苏明远听完，苦笑起来：诸位的想法，在下也曾有过。但现实告诉在下，中间道路最难走。两边都不讨好，最终孤立无援。
我们知道，范纯仁认真地说，但正因为难走，才需要有人坚持。苏少卿，你查办贪腐案，得罪了变法派；但你也批评过保守派的消极。这说明你和我们一样，不属于任何派系，只想做对的事。
那又如何？苏明远反问，在下现在被边缘化，什么都做不了。
不，你能做很多，苏辙说，正因为你被边缘化，反而更自由。你可以说真话，可以批评时政，而不用担心党争的影响。
说真话？苏明远冷笑，然后呢？没有权力，说再多真话也改变不了什么。
改变是一个渐进的过程，程颢说，我们现在虽然人微言轻，但可以通过讲学、着书、议政,影响更多人。当清流的声音越来越大时，朝廷也不得不重视。
这需要多久？苏明远问，十年？二十年？还是一辈子？
众人沉默了。
良久，张载叹道：苏少卿，我知道你失望了。但正因为失望，才不能放弃。若是我们这些还有良知的人都放弃了,这个朝廷就真的没希望了。
这话让苏明远心中一震。
三日后，我们在郊外有个雅集，范纯仁说，讨论时政，交流学问。不知苏少卿能否赏光？
苏明远沉思片刻，点了点头：好，在下去。
众人告辞离去后，书童问：大人，您真要去参加他们的雅集？
去看看也好，苏明远说，或许能听到一些不同的声音。
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这是一份清闲到无聊的差事。
大人，今日又无事，书童小心翼翼地说，要不要去城外走走？听说香山的红叶开始红了。
苏明远摇摇头，继续翻看手中的古籍——《周礼》。
从权力中心被边缘化后，他反而有了更多时间读书、思考。那些曾经被政务占据的时间，现在都用来重新审视这个世界。
他在思考一个问题：一个士大夫，到底该如何自处？
是像王安石那样，为了实现理想而不择手段？还是像司马光那样，为了守住原则而反对变革？抑或像他自己这样，两边都不讨好，最终孤立无援？
脑海中偶尔还会闪过一些模糊的画面。他似乎记得在很久以前——或者说在很远的地方——有人讨论过类似的问题。体制内改革犬儒主义？这些词汇很陌生，但意思却似曾相识。
但那些记忆越来越淡了，就像秋天的晨雾，稍一触碰就散了。
苏少卿，太常寺卿走进来，外面有几位士人求见，说是仰慕您的名声，想与您交流。
什么人？
看样子都是读书人，穿着朴素，举止儒雅。领头的自称姓范，名纯仁。
苏明远心中一动。范纯仁？那是范仲淹的次子，也是朝中有名的清流人物。他怎么会来找自己？
请他们进来。
不多时，五六个文士走了进来。为首的正是范纯仁，四十来岁，面容清癯，目光清澈，一身青衫，腰系布带，简朴至极。
范大人，苏明远起身行礼，有失远迎。
苏少卿不必客气，范纯仁温和地笑道，冒昧来访，还望见谅。这几位都是同道中人——这位是苏辙苏子由，这位是程颢程伯淳，这位是张载张子厚……
苏明远一一见礼。这些人他都听说过——苏辙是大文豪苏轼的弟弟，程颢是理学大家，张载则是关学创始人。他们都是当世大儒，清流派的代表人物。
诸位大驾光临，不知有何指教？
指教不敢，苏辙开口，他的声音温润而有力，我们听闻苏少卿秉公执法，不畏权贵，查办贪腐案而遭排挤，深感敬佩。今日特来，是想与少卿探讨一些问题。
什么问题？
关于士大夫的责任，程颢说，在这个时代，我们读书人到底该如何自处？是该积极入世，参与变法？还是该独善其身，守住道统？
苏明远明白了，他们是来拉拢自己的。但与王安石和司马光不同，这些清流派既不是激进的变法派，也不是保守的守旧派，而是试图走第三条路。
诸位请坐，他示意，此事说来话长。
众人坐定后,范纯仁率先发言：苏少卿，我们这些人，被外界称为。不是因为我们清高，而是因为我们不愿意被党争所裹挟。
王安石变法，初心是好的，苏辙说，但执行太过激进，而且用人不当。很多变法派的人，借新法之名，行敛财之实。
司马君实他们反对变法，也有道理，张载接话，但过于保守,错失了改革的时机。大宋积弊深重，不改革就是等死。
所以我们认为，程颢总结道，应该走一条中间道路——既要改革，也要稳健；既要创新，也要守成。这才是真正的为国为民。
苏明远听完，苦笑起来：诸位的想法，在下也曾有过。但现实告诉在下，中间道路最难走。两边都不讨好，最终孤立无援。
我们知道，范纯仁认真地说，但正因为难走，才需要有人坚持。苏少卿，你查办贪腐案，得罪了变法派；但你也批评过保守派的消极。这说明你和我们一样，不属于任何派系，只想做对的事。
那又如何？苏明远反问，在下现在被边缘化，什么都做不了。
不，你能做很多，苏辙说，正因为你被边缘化，反而更自由。你可以说真话，可以批评时政，而不用担心党争的影响。
说真话？苏明远冷笑，然后呢？没有权力，说再多真话也改变不了什么。
改变是一个渐进的过程，程颢说，我们现在虽然人微言轻，但可以通过讲学、着书、议政,影响更多人。当清流的声音越来越大时，朝廷也不得不重视。
这需要多久？苏明远问，十年？二十年？还是一辈子？
众人沉默了。
良久，张载叹道：苏少卿，我知道你失望了。但正因为失望，才不能放弃。若是我们这些还有良知的人都放弃了,这个朝廷就真的没希望了。
这话让苏明远心中一震。
三日后，我们在郊外有个雅集，范纯仁说，讨论时政，交流学问。不知苏少卿能否赏光？
苏明远沉思片刻，点了点头：好，在下去。
众人告辞离去后，书童问：大人，您真要去参加他们的雅集？
去看看也好，苏明远说，或许能听到一些不同的声音。