他把目光从田垄上收回来，扫了一眼远处营区升起的炊烟。
“走吧。”
“去哪？”
“看看。”
两个人沿着矮丘的缓坡走下去。
赤扈走在前头，步子不快。
巴达汗跟在后面，脚步比他慢了半拍。
铁甲的甲片在赤扈走动的时候发出轻微的摩擦声，和巴达汗皮坎肩蹭着棉袄的声音混在一起。
穿过屯田区的时候，路过几个正歇脚喝水的草原青壮。
他们看到赤扈，有的站起身，有的只是抬头看了一眼。
一个赤鹰部的老人认出了他，张了张嘴，喊了一声。
“少……”
声音卡在喉咙里。
那个少族长三个字没有说完。
老人的目光在赤扈身上的安北军铁甲上停了一下，把后面的字咽了回去。
赤扈看了他一眼，微微点了一下头。
两个人穿过屯田区，往东面的营区走。
路上经过一个晒谷场。
晒谷场边上搭了一个木棚，棚下摆着几张矮桌。
十几个草原孩童坐在桌前，有的坐在条凳上，有的干脆蹲着。
一个穿青衫的南朝文吏正在教他们识字。
文吏三十来岁，瘦高个，脸晒得黑红，不像是一直待在书斋里的人。
他手里拿着一册薄薄的书，封面写着《启蒙三篇》。
“这个字，念田。”
“上面一横，下面一横，中间一竖一横，四四方方的。”
文吏用一根削尖的木棍在地上比画了一遍。
“田地的田。”
“种粮食的地方就叫田。”
“来，跟我写。”
孩童们趴在矮桌上，用木炭在薄木板上一笔一笔地描。
有几个写得歪歪扭扭，那一横拐成了弯，文吏蹲下来，握着孩子的手带了两遍。
“别急，慢慢来。”
“横要平，竖要直。”
也有一两个年龄大些的，七八岁的模样，已经能写出完整的句子了。
一个扎着小辫的男孩举着木板，上面写着天下太平四个字，歪歪扭扭的，但每个字都认得出来。
文吏看了一眼，笑了。
“写得不错。”
“明天教你们新的。”
巴达汗站在棚外，停了下来。
他认出了其中两个孩子。
两个孩子趴在桌上写字，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。
巴达汗看了好一会儿。
赤扈也看了。
但他的注意力不在孩子身上。
他在看那个文吏。
文吏的态度很认真。
蹲在孩子面前的时候，膝盖上沾了泥，也不在意。
一个字一个字地教，纠正笔画的时候很有耐心，声音不急不躁。
不像是在敷衍差事。
赤扈在棚外站了有一会。
他的目光从文吏身上移到那些薄木板上，又从木板上移到孩童们的脸上。
这些孩子里，最小的大约四五岁，最大的不超过十岁。
再过十年，他们认识的字会比自己多，说的话会带着关北的口音。
赤扈不再多想，转身继续走。
巴达汗愣了一下，快走两步跟上。
两个人走出去一段路。
晒谷场上孩童朗读的声音从身后传过来，被风吹得断断续续的。
巴达汗开口了。
声音很轻。
“这些孩子长大之后，不会再记得巫山部的名字了。”
赤扈没有停步。
“他们会记得自己的姓。”
巴达汗张了张嘴。
他把皮坎肩的领口拢紧了一些，低下头，不再说话。
两个人继续往营区的方向走。
脚踩在泥土路上，一前一后。
......
营区比屯田区大得多。
木屋和帐篷混搭在一起。
有些木屋是安北军后勤司统一修建的，用的是本地的松木，板壁刨得平整，屋顶铺了茅草和油毡。
有些帐篷是草原人自己搭的，用旧毡子和木杆支起来，比木屋矮了一截，但看着更顺眼，至少对草原人来说是。
营区中间有一排公用厨房。
土灶连着土灶，一排六口大锅。
炊烟正从灶口往上冒，灶台边站着几个负责做饭的妇人，用长柄木勺搅着锅里的东西。
公用水井在厨房旁边。
一群妇人围在井沿边洗衣服，有草原女人，也有关北本地的军属。
后勤司把她们安排在了相邻的住处，日常杂务混在一起做。
一个关北妇人递给旁边的草原女人一块皂角，草原女人接过去，