枚、第三枚火雷紧随其后，在女墙缺口处接二连三爆开！砖石迸裂，烟尘蔽日，原本准备放箭的明军弓手被气浪掀翻在地，火油罐滚落，引燃整段马道！烈焰熊熊，浓烟滚滚，西段防线，顷刻间化作一片火海炼狱！“马文彪！就是现在——！”东面，陈锦义策马立于盾车之后，目睹西面火起，脸上非但无惊，反而迸出狂喜之色！他抽出佩刀，雪亮刀锋直指武陵北门，厉声长啸：“攻城！先登者，赏银百两，授百户！斩朱慈炤首级者——封伯爵！世袭罔替！！！”“杀——！！！”马文彪握紧的拳头轰然砸落！千余甲士如决堤洪流，自盾车之后奔涌而出！他们不再掩藏，不再沉默，人人发出野兽般的怒吼，钩镰枪平端如林，踏着尚未冷却的沙袋斜坡，向着武陵北门，向着那扇正在烈火与硝烟中簌簌颤抖的厚重城门，发起了决死冲锋！“轰——！！！”最后一声巨响，并非来自汉军炮营。而是武陵城北门内，那扇包覆铜钉、厚达三寸的榆木巨门，在连续三轮火药爆破的轰击下，终于轰然向内倒塌！门轴断裂，烟尘弥漫，门后堆积的沙包与拒马被冲击波掀飞，露出其后仓皇结阵的数百明军家丁。他们脸上的血色，比门后飘来的硝烟更淡。马文彪第一个冲入城门洞。他脚下踩着尚在冒烟的门板残骸，铁靴踏碎一枚滚落的铜钉。他抬起头，目光穿透弥漫的黄烟，死死锁定十步之外，那面因惊骇而微微颤抖的明军将旗。旗杆之下，一名身着绯袍、头戴乌纱的中年官员正被两名家丁死死架住，嘴唇翕动，却发不出半个字——正是武陵知府刘烶。马文彪没有停步，甚至没有多看一眼。他只是抬起钩镰枪，枪尖斜斜一挑，一道寒光闪过，知府刘烶腰间那枚象征朝廷敕命的银鱼符，“当啷”一声，被挑飞半空，划出一道凄凉银弧，最终坠入脚下翻涌的烟尘之中。他越过了刘烶，越过了那面摇摇欲坠的将旗，越过了所有呆若木鸡的明军家丁。他只朝着一个方向奔去——承运殿的方向。那里，有荣王朱慈炤，有惠安郡王朱翊，有贵溪郡王朱由楷……还有，他马文彪这一生，第一次想要亲手斩下的，那颗真正属于“大人物”的头颅。身后，常德营甲部的锐士们如潮水般涌入。他们不再讲究阵型，不再顾忌伤亡，只用钩镰枪的尖刃与枪杆的沉重，劈开一切阻挡。家丁的刀砍在锁子甲上，只留下刺耳刮擦；长矛刺来，被钩镰枪的弯刃格开、绞断；有人试图投掷火把，未及出手，已被数杆长枪同时洞穿胸腹，钉死在坍塌的门洞石壁之上。血腥味，浓得化不开。而在城外，汉军本阵。朱轸端坐于高鞍之上，望着那扇倾颓的北门，望着如黑色潮水般涌入的自家儿郎，久久未语。良久，他缓缓抬起右手，指向承运殿方向，声音不高，却清晰传入身旁卢光祖耳中：“传令：全军压上。不必留力，不必留俘。武陵城内，凡持械反抗者，格杀勿论。唯有一人，生擒——荣王朱慈炤。活要见人，死……要见尸。”卢光祖抱拳领命，正欲转身，却见朱轸的目光，越过燃烧的城楼，越过厮杀的人群，遥遥投向城南方向。那里，沅江水面波光粼粼，几艘悬挂陈、尹两家徽记的官船，正趁着暮色四合，悄然驶离码头，顺流南下。船头，陈致远与左良玉并肩而立，锦袍在晚风中猎猎作响。两人皆未回头，仿佛身后那座正在陷落的城池，与他们再无半分干系。朱轸嘴角，终于浮起一丝极淡、极冷的笑意。他收回目光，轻轻抚过腰间那柄自京师带来的雁翎刀鞘——鞘上，一只展翅欲飞的金凤，正被夕阳镀上最后一抹血色。“走吧。”朱轸低声道，策马缓缓前行，马蹄踏过被炮火犁过的焦黑土地，“该去承运殿，看看这位荣王殿下，是否……还端坐在他的宝座之上。”此时，武陵城内，承运殿高台之上。朱慈炤并未端坐。他站在高台边缘，蟒袍下摆被晚风掀起，露出里面那双绣着金线云纹的锦靴。他手中紧紧攥着卢象升那封尚未拆封的信笺，指节用力到发白，纸角已被汗水浸透，软塌塌地蜷曲着。他身后，五位郡王皆已失魂落魄，或瘫坐于地，或倚靠廊柱，面如死灰。惠安郡王朱翊剧烈咳嗽着，每一次喘息都带着血腥气；贵溪郡王朱由楷则死死盯着西面冲天而起的火光，嘴唇无声开合，反复念着两个字：“完了……完了……”朱慈炤没有看他们。他的视线，穿过高台下的重重宫墙，越过燃烧的街巷，死死钉在北门方向——那里，正有无数黑点，如蚂蚁般从倾颓的门洞中蜂拥而出，踏着断砖残瓦，踏着明军家丁的尸体，踏着尚未冷却的硝烟，朝着承运殿的方向，坚定不移地奔来。马蹄声、喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声……汇成一股汹涌的声浪，拍打着承运殿的琉璃瓦，也拍打着朱慈炤那颗早已冰凉的心。他忽然松开了手。那封承载着卢象升全部希望与算计的信笺，轻飘飘地从他指间滑落，被一阵突如其来的夜风吹起，打着旋儿，掠过高台栏杆，坠向下方深不见底的阴影。朱慈炤没有去追。他只是缓缓解下了腰间那柄镶嵌七宝、象征藩王无上尊荣的龙泉剑。剑鞘古朴，剑柄温润，剑身出鞘三寸，寒光凛冽，映出他苍白而扭曲的脸。“殿下……”朱由楷终于嘶哑开口，声音破碎不堪，“逃……逃吧！南门……还有船！”朱慈炤缓缓摇头，动作僵硬如提线木偶。他将龙泉剑横于胸前，剑尖，正对着自己心口的位置。“逃？”
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