,吟游诗人们将这个故事编成诗歌,在帝国的每一个酒馆里传唱,赞叹我的正直,赞叹皇帝的仁慈,对吗?”

    莫德雷德点了点头,小莫斯确实给他讲的是这个版本的故事。

    “呵……”

    阿加松自嘲地笑了一声。

    “但他们不知道,这个故事,还有后半段。

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    一段吟游诗人们永远也不会知道,也永远不敢传唱的后半段。”

    他又给自己倒了一杯酒,这一次,他的手微微有些颤抖。

    接连三杯烈酒下肚,对于这位似乎并不擅长饮酒的大公而言,显然已经有些超负荷了。

    他的脸颊泛起两团不正常的红晕,眼神也开始变得有些迷离。

    他醉眼惺忪地抬起头,定定地看着莫德雷德,那双总是平静如水的眼眸,此刻却翻涌着一种孩童般的、脆弱的、渴望被信任的情绪。

    他突然开口问道,声音含糊,却又异常认真:

    “我……我能相信你吗?莫德雷德侯爵?”

    他还没等莫德雷德回答,便又自己苦笑着,吐槽起了自己。

    “呵……我知道,我知道我自己很好骗……只要……只要你现在点一下头,我就会像个傻子一样,把所有的秘密都告诉你……”

    他的声音里带着一丝自暴自弃的绝望。

    “……希望你,不要像其他人一样,又骗我。”

    莫德雷德看着他,看着这位强大的、正直的、却又天真得像个孩子的羽翼大公,心中那份对他的好感,又加深了几分。

    他没有立刻回答。

    他只是沉默地,将自己面前那杯还未动过的酒,推到了阿加松的面前。

    然后,他迎着阿加松那双充满了期盼与不安的眼眸,郑重地、缓缓地点了点头。

    “我向您保证,阿加松大公。”

    莫德雷德的声音平静而坚定。

    “我听过那些欺骗您的人,最后的下场。”

    “所以,为了我这一颗有些顽固的脑袋,依旧在我脖子上挂着,我不会骗您。”

    得到了莫德雷德那份郑重的承诺,阿加松仿佛卸下了心中所有的防备。

    他点了点头,将莫德雷德推过来的那杯酒也一饮而尽,然后,开始缓缓地,讲述起了那个故事的、不为人知的后半段。

    “那天,在我将那个侯爵的头颅呈上大殿之后……”

    他的声音变得有些飘忽,仿佛又回到了那个改变了他一生的下午:

    “我们的伟大鹰之主并没有立刻让我退下,而是邀请我,与他一同赴宴。”

    “那不是一场国宴,只有我们两个人。就像现在一样。”

    “宴会上,陛下没有再提那件事,他只是像个慈祥的长辈一样,和我聊着天,聊着帝国的未来,聊着我的‘正直’。”

    “然后,他拍了拍手。”

    “宫廷的侍从们,抬着一个又一个沉重的、用天鹅绒覆盖的箱子,走了进来。他们将箱子一一打开,那耀眼的金光,几乎要刺瞎我的眼睛。”

    阿加松的脸上,露出了一丝至今仍心有余悸的震撼。

    “莫德雷德,你知道吗?

    我,一个羽翼大公,一个统治着正直之城欧尼斯,拥有着富庶领地的羽翼大公。

    我发誓,我这辈子,都从未见过那么多的钱!”

    “金币、珠宝、魔法宝石。

    只要是用财富能换来的东西都堆积如山,那不仅仅是财富,那是一股足以让任何王国都为之疯狂的力量!

    陛下告诉我,那是我那座正直之城,整整五年,才能勉强理论上收上来的税收总和!”

    “然后,陛下又告诉我,”

    阿加松的声音变得干涩:

    “那堆积如山的财富,仅仅是那个被我杀死的侯爵,通过奴隶贸易,在短短一年之内,‘孝敬’给国库的部分。”

    “只是一年,只是一个侯爵。”

    阿加松痛苦地闭上了眼睛。

    “那天,陛下没有再用他那不容置疑的、君主的口吻对我说话。

    他就像一个精明的商人,一个为国事操碎了心的老朋友,拿出了一本厚厚的账本,一笔一笔地,和我算起了账。”

    “他说,经营一个国家,需要很多很多的钱。

    军队的开支,官员的俸禄,道路的修缮,与其他国家的政治斡旋,皇室的联姻……每一个地方,都需要天文数字般的金钱去维系。”

    “而帝国的税收,却总是不尽如人意。

    天灾、人祸。

    尤其是地方贵族的贪腐和抵制……”

    阿加松顿了顿,坐直了身子,学着他记忆里鹰之主德法英的模样:

    “然后,他看向我,用一种既欣慰又无奈的语气说:

    “尤其是你,我亲爱的阿加松。”

    你有多少次,因为你那份宝贵的正直,
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