戴缨想不到，自己有一天会被送进牢狱，她被狱卒带到牢房前，狱卒给她松了手镣。“进去。”就这么，她成了戴罪之身。牢墙只在很高的地方开了几个四方小窗，光线从窗口射进来，在对面的墙上印一个金色的方形。她靠坐于墙，看着那金色的小方块在墙面一点点地移动，直到消失，然后就到了夜晚。在牢房的两日，她靠这个辨认时辰，靠这个打发时间，也想了很多。她是被突然带走的，逮捕她的理由是小筑闹死了人。死了人，她一直在小......那五人立在光与影的交界处，脊背如刀锋般挺直，赤裸的小臂上青筋虬结，皮肤是阳光长年浸透的深褐色，泛着野性而沉郁的光泽。他们比前头那些死斗奴高出半头不止，肩宽腰窄，颈项粗韧，脖根处刺着靛青色的图腾——不是文字，也不是寻常纹样，而是盘绕的蛇首、怒张的豹口、三只叠覆的眼瞳，似咒非咒，似信非信，带着一种原始而森然的威压。戴缨指尖微凉，下意识攥紧了栏杆边缘。她读过那本《夷越风物志》，书中载：“夷越之民，不奉王诏，不纳赋税，以山为城，以海为田，男儿十五束发祭血，女子及笄刺面成纹。其俗尚力，贵勇不贵文；其法无律，唯以斗胜者断是非。”书页边角还批注一句小字：“有夷越人南下贩珠，尝见其徒手裂虎，血溅三步而不退。”当时她只当是稗官野史，添油加醋，一笑置之。可此刻，那五人就站在甲板尽头，镣铐沉沉垂落，铁链随他们呼吸微微震颤，仿佛不是束缚，而是悬于喉前的一道试炼。“他们……真是夷越人？”归雁声音发紧，几乎听不出往日清亮。荷花没立刻答，只将目光从那五人身上缓缓收回，落在戴缨脸上，眼神忽然沉静下来，像一口被风拂过的古井：“缨娘，你既知夷越，便该知道，夷越国没有‘奴’字。”戴缨心头一跳。“夷越无主，亦无臣。所谓‘死斗奴’，其实是罗扶军中逃出的罪卒，大衍边境被掳的溃兵，还有些是大小陈国私掠来的流民，甚至……”她顿了顿，视线扫过远处几个佝偻蜷缩、衣衫上印着暗红烙痕的人，“……是从红礁地下斗场里爬出来的活尸。”戴缨怔住：“爬出来的？”“对，爬出来的。”荷花轻声道，“红礁不属任何一国，却养着全海域最烈的斗场。楼船泊港一日，便是斗场开市一日。船上这些人，是被买来‘验货’的——有人押注，有人选人，有人……买命。”她话音未落，甲板上忽起一阵骚动。十几个穿褐衣、戴皮帽的汉子自船舷另一侧登船，腰间挎着短刀，手里拎着水囊与粗麻袋，其中一人扬声喝道：“都站直了！莫缩着脖子装死！今日挑的是‘双狮局’，要的是能咬人的！”话音刚落，前排一个死斗奴猛地抬头，披散长发甩开，露出一张沟壑纵横的脸——左眼空洞，右眼却亮得骇人，嘴唇干裂，嘴角却往上扯出一道近乎癫狂的弧度。他忽地朝天嘶吼一声，声如裂帛，震得廊上几片碎木簌簌落下。众人齐齐一退。唯有那五名夷越人纹丝未动。其中一人缓缓抬起了头。他额角有一道旧疤，斜贯眉骨，直至鬓边，像一道凝固的闪电。他并未看任何人，目光越过人群，越过船桅，直直投向海平线尽头——那里，灰云低垂，浪势渐汹，仿佛整片大海都在为他屏息。戴缨心口骤然一烫。不是惧，不是惊，而是一种极陌生的、近乎血脉共振的灼热。她曾无数次在北境军营外遥望过陆铭章校场点兵。那时他亦是这样站着，不言不笑，铠甲未着，只一身玄色劲装，腰间佩刀未出鞘，可四下鸦雀无声，连风都绕着他走。那种气场，不是权势压人，而是肉身已炼成一座山，不动，即镇八方。眼前这夷越人，竟有几分相似。只是他的山，是烧过的火山，灰烬之下滚烫熔岩未熄。“他叫阿剌。”荷花忽道，声音极低，几乎被海风撕碎，“我听船工提过一回。不是名字，是夷越话里的‘火种’。”戴缨未应，只盯着那人垂在身侧的手——指节粗大，掌心覆满厚茧，指甲缝里嵌着洗不净的暗褐，像是干涸的血，又像是海泥。这时，船工们开始驱赶人群。有人粗暴地推搡死斗奴，有人用皮鞭虚抽，吆喝着令他们列队。那五名夷越人被单独隔开，另有一名黑袍男子踱步上前，手持铜铃，摇了一下。“叮——”铃声清越，却让所有死斗奴瞬间僵直如石。黑袍男子停在阿剌面前，仰起脸，似在打量一件货物。片刻后，他从怀中取出一方红布，抖开，竟是块绣着金线狼首的旗幡。他将旗幡往阿剌胸前一按，低声说了句什么。阿剌没动。黑袍男子又说一遍，语气陡然凌厉。阿剌这才缓缓抬起右手，一把攥住那旗幡，五指一收，金线狼首在他掌中寸寸崩裂。他松手，碎布飘落，他垂眸看着自己掌心，仿佛那上面有什么值得久观的东西。黑袍男子脸色铁青，后退一步，朝左右使了个眼色。两名褐衣汉子立即上前，一人掏出手铐，一人伸手欲按阿剌肩膀。就在那一瞬——阿剌动了。不是格挡，不是闪避，而是侧身半步，左手如鹰喙般攫住右边汉子的手腕，拇指精准扣进桡骨凹陷处，右手顺势一旋，咔嚓一声脆响，那汉子腕骨当场错位，惨嚎未出口，阿剌已抬膝撞上他小腹。汉子弓身倒地，喉头涌血，眼白翻出。左边汉子拔刀，刀未出鞘，阿剌已欺近，肩撞其胸，右手五指如钩，扣住他持刀手腕猛力一拗，刀脱手飞出，钉入甲板三寸。阿剌膝盖再顶，
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