这一声把半睡半醒的归雁“腾”地惊醒，人还迷怔着，却脱口而出：“红礁到了？！”“没有，明日才到。”戴缨说道。“荷花说，到了红礁，尽量少在外走动。”归雁说道，“我去同阿左哥说一声，让他也当心些。”说罢，拿手拍了拍脸，让自己完全醒过来，吃了一杯凉茶，出门，去了隔壁。归雁将门带上后，屋中只剩戴缨一人，她将头埋进胳膊，门外的过道传来窃窃人声。因是中午，船工们躲起来休息，船客们闭在屋中不出，是以，即使声音轻细，隔着门板，也能很清晰地传到她的耳中。一男一女，女人的声音很熟悉，是荷花的，另一个男人的声音……“你把钱给我！快点！”男人的声音听起来有些迫切。“你还向我要钱，就只这点本了，到了夷越，还得拿货，那些个香料本就压钱……”荷花将声音压低，几乎是用腔子里的气音。这男的是荷花的男人，她听荷花提过一嘴，说是准备到夷越进香料，拿回罗扶买卖。他夫妻二人常跑这一趟航线。荷花男人说道：“你一妇人懂什么，明儿就到红礁了，我拿这些钱压一场，若是赢了，还进什么香料，辛辛苦苦贩香料能得几个钱？”“待赢了这一回，你也不必再随我跑这劳什子船。”“呸！”荷花啐道，“你只想着赢，万一输了怎生是好？这可是咱们最后一点家当，等到了夷越，我们连采买香料的钱都没有。”男人不依，继续诱哄：“你信我，不会输，退一万步说，就算输了，大不了从香料铺赊些货就是了。”“人家哪肯赊货……”接着，响起争抢的声音。“给我！”“不给……”荷花的声音只说了一半，就断了，接着便听到她压抑的，断断续续的呜咽声……戴缨怕出事，走到门边，推开门往外看去，就见荷花独自一人，背着身，面朝栏杆，拿衣袖捂着脸正伤心地抽泣。她将她请到屋里，给她倒了茶，轻声安慰。荷花拭了脸上的泪水，双手环着杯壁，说道：“这日子没法过了，不是第一次。”戴缨刚才听得糊涂，好似听到什么“压一场”，“若是赢了”，现在又听她说不是第一次，于是好奇地问道：“什么不是第一次？”“明天船泊于红礁港。”荷花说道，“会上一群人。”“一群人？这也正常，船停港口，就是为着上下人，上下货物。”荷花摇头道：“这些人不是船客。”她颤颤吁出一口气，说道，“缨娘，你未曾发现自大小陈国港口开始，上的人比下的多么？”戴缨不是没发现，而是她从前未乘过海船，以为本该这样。“这个有什么问题？”“这些船客中，有一部分如你我，为得是赴目的地，或寻亲，或做生意，或定居，总之为得是下船。”荷花拭了眼角的泪，说，“但另一部分，包括我家死鬼在内，他们为的不是下船。”“不是为了下船，难不成仅仅为了上船，一直待在船上？”戴缨不明，船上的这些时日，只有枯燥，真真恨不得两脚立马着地，踩一踩土，而不是这般漂浮晃荡。“不错，另一部分船客登船，并不为着赴目的地，仅仅是为了红礁港上来的那批人。”“什么人？”戴缨问。荷花叹了一声：“一群可怜人。”在荷花的讲述下，戴缨了解了大概，待楼船停靠后，会上来一群人，航道上的人称他们为“死斗奴”。“什么是死斗奴？”她问。荷花啜了一口茶，好像自己男人的不争气，还有自己心里的委屈，在一会儿要上来的那群人面前，变得无足轻重。“所谓死斗奴，便是一直战斗到死……”荷花见戴缨满脸透着好奇，笑道：“我知道你想知道得更多，但这会儿，我也说不清楚。”她补说一句：“明日那些人就上船了，待他们登船后，你就会看到，到那时，我再同你细说。”“花娘子，你先开始说……到了红礁尽量不出门走动。”按戴缨的理解，以红礁为界，船上后半程不安全，尽量不在外走动，可现在荷花话里的意思，倒像是有意让她多了解一些。荷花破涕为笑：“初时，我见你秀秀气气的，极标致的一人儿，想你出门在外，自是少沾染是非。”接着她又道，“这一路上同你说话，知道你也是行商人家，又是好有主意的一人，不是那等掩于深闺的小娘子，去的地方呢，且是夷越，也就无需那么避忌了。”戴缨微笑着点了点头。之后两人又说了些别的，荷花不再久留，回了自己的屋室。这晚，戴缨躺于榻间，耳中除了听到浪声、风声，还有船工们起吊器物的声音，想是正为黎明时分靠港做准备。在这些混杂声中，困意袭来，渐渐睡了过去。次日一早，是被大动静惊醒的，这个大动静，她熟悉，每到港口就会来这么一遭，抛锚、搭放跳板，比航行时更剧烈的摇晃和噪声。毫无疑问，这是到红礁了。房门被推开，接着归雁的声音传来：“娘子，可要起身？”戴缨应了一声，归雁将手里的面盆放下，走到榻边，手脚利落地服侍戴缨起身，穿衣，洗漱。温热的水拂过面颊，带来些许清醒。洗漱过后，归雁从衣柜角落取出一个巴掌大的白瓷圆盒，揭开盖子，里面是所剩不多的白色面膏。她用指尖轻轻剜了一点，在手心温热化开，然后均匀细致地轻覆在戴缨刚洗净，还带着水汽的脸上。“面膏不剩多少了。”她说了一句。不多做修饰，不描眉，不敷粉，不点胭脂。戴缨一头乌黑浓密的长发，也只用了根简单的玉簪子，在脑后松松半绾了一个髻，其余的头发柔顺地垂泻在身后。配着一身淡紫的裙衫，又
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