“哐啷”一声脆响，似是茶盏砸地。程煜唇角微扬。他终于等到，那扇门，自己打开了。门外，两名校尉本能欲拦，却见韩经历披着外袍，赤足踏在青砖地上，脸色惨白如纸，手中紧紧攥着半截断掉的紫毫笔——笔尖，正滴着尚未干涸的墨。他看见程煜，看见疯汉，看见那枚“人”字铜钱，也看见程煜手中那块青灰陶片。他张了张嘴，想说什么，可喉头剧烈耸动，最终只喷出一口黑血，溅在门槛上，像一朵骤然绽开的墨梅。程煜抬手，示意刘十三扶住韩经历。他缓步上前，从韩经历颤抖的指间，轻轻取下那半截断笔。笔杆内侧，用蝇头小楷刻着两行字：“忍冬不凋，硫磺不燃，唯忠者可侍郑公左右。”落款：正统四年冬，吴应期谨刻。程煜将断笔收入袖中，转身，对疯汉道：“你说过，灶王爷托梦，说该剐的是宋六。”疯汉喘息粗重，点头如捣蒜。“那你可知，宋六真正该剐的，不是他杀了谁。”程煜顿了顿，目光扫过韩经历惨白的脸，一字一句道：“是他，替吴应期，埋了郑和的舌头。”疯汉瞳孔骤然放大，随即爆发出一阵癫狂大笑，笑声未歇，口中突然呕出一大滩黑血，血中裹着一枚指甲盖大小的、已被胃酸蚀得坑洼不平的骨片——那是一截舌骨。程煜伸手，用银镊稳稳夹住。骨片背面，用极细金线，蚀刻着一个字：“证”。暮色彻底吞没了塔城。旗所内，灯火次第亮起，却照不亮程煜眼中那片深不见底的寒潭。他知道，三贼的轮廓，已如刀刻般清晰。吴应期是执笔人，宋六是执刀人，而韩经历……是那个，替他们擦拭血迹的人。程煜将舌骨收入怀中，对刘十三道：“把疯汉带回后巷狗洞，原路送回。告诉他，灶王爷说，下一轮梦，该轮到宋六了。”刘十三悚然一凛，不敢多问，背起疯汉，悄然退去。程煜独自立于院中，仰头望着渐次浮现的星子。北斗七星，勺柄所指，正是北方。而北方，是京师方向。也是吏部衙门所在。他忽然想起万家大郎那双总是含笑的眼睛——笑得越温和，越像一层厚茧，裹着底下森然獠牙。程煜轻轻呼出一口气。雾气在夜色里散开，又迅速被黑暗吞没。他转身，推开自己班房的门。案上，四份文书静静躺着。程煜拿起山城那三份，指尖抚过其中一份上“漕帮香主”的名字，忽而笑了。他提起笔，在旁边空白处，添了两个小字：“可用。”然后，他将四份文书拢在一起，用那枚“玄机司”铜印，重重钤下。朱砂印泥，在昏灯下泛着暗红光泽，像一滴将凝未凝的血。印成。三贼之局，自此，正式入局。而程煜，终于不再是那个被动接招的抠神。他是，执子者。