城外一处僻静的庄子里，这里是赵王府的一处废弃马场，现在成了陈越的秘密训练基地。“噗！噗！噗！”沉闷的破空声此起彼伏，一派热闹景色。二十个精壮的汉子，正在泥地里翻滚、跳跃。他们穿着深色的紧身衣，脸上涂着黑炭，只露出一双双杀气腾腾的眼睛。他们手里拿着的不是长枪大刀，而是——陈越和工匠们特制的“奇门兵器”。张猛光着膀子，浑身肌肉如铁块般隆起，站在高台上，手里拿着根鞭子，看着这些他亲自挑选出来的、从神机营退下来的精锐，眼神比狼还狠。“快！再快点！装填！射击！没吃饭吗？这种速度到了江南就是给水鬼送点心！”“嘣！”一名汉子从地上一滚而起，手里端着一个没有弓臂的怪匣子——那是“弹射短弩”。利用张鬼手的弹簧技术改造，取消了宽大的弓臂，便于隐蔽携带。虽然射程不如长弓，但三十步内，威力足以穿透皮甲，而且上弦极快。“发射！”三支短箭呈品字形射出，笃笃笃钉在远处的木靶上，入木三分。另一边，几个人正在练习投掷。他们扔出去的不是石头，是一个个拳头大小的陶罐。“轰！”陶罐落地碎裂，瞬间腾起一股黄白色的浓烟，带着刺鼻的硫磺和辣椒味，甚至还有石灰粉的灼烧感。“戴面具！”所有汉子立刻从腰间摸出一个皮囊，扣在脸上。那是内衬了碳粉棉和湿布的防毒面具，虽然简陋，但足以在这个时代横行。陈越走到张猛身边，看着这支“特种部队”，满意地点点头。这就是他的底牌。“怎么样？这装备趁手吗？”“大人！”张猛跳下台子，抹了把汗，咧嘴一笑，露出白牙，“这玩意儿简直是阴人神器！以前我们在边关跟鞑子打仗，哪见过这种手段？这要是扔两个***，再躲在烟里用这短弩，五十个人的马队我也能给他吃下来！而且这短弩还能连发，简直神了！”“咱们去江南，不是去打仗，是去保命。”陈越从怀里拿出一张图纸，递给张猛，“让兄弟们把这个练熟。这是我们那艘楼船的防御图和改造图，哪里有暗格，哪里能藏人，哪里能放火油，哪里有水下逃生舱，都要烂熟于心。闭着眼睛都要能找到路。”“还有，”陈越指了指那些特制的弩箭，那一排排箭头上泛着诡异的蓝光，“箭头都要处理过。不要那种见血封喉的毒药，太招摇，容易引来官府。用那种……抹了强效麻药的。我要的是抓活口，或者是让他们动弹不得。我们要审讯，要情报，死人是不会说话的。”张猛接过图纸，珍重地收好：“大人放心。这些兄弟都是把脑袋别在裤腰带上的，跟了您，吃了好饭，那是享福。谁要想动大人，得先从我们的尸体上踏过去。我们虽然是粗人，但也知道什么叫知恩图报。”“我不希望有尸体。”陈越拍了拍张猛铁打一般的胸膛，“大家都得活着回来，回来数钱，娶媳妇。活着，比什么都强。”……出发前一日，陈越进宫请辞。理由是冠冕堂皇的——要去江南寻找更优质、更稀缺的药材，顺便为太后的义齿寻找更耐用、色泽更好的“南海神贝”材料，以表孝心。乾清宫里，朱祐樘虽然舍不得这个能聊天、能解闷的神医，但也知道陈越这人骨子里不肯安分，而且他也确实需要更稳妥的药材供应，只好准了，还特赐了一块金牌，以此护身。最难缠的是太子朱厚照。东宫里，八岁的朱厚照抱着陈越的腿不撒手，哭得鼻涕眼泪抹了陈越一身。“我不准你走！你走了谁陪我玩？太医院那些老头子无聊死了！他们只会让我背书！”这位未来的正德皇帝，对陈越那些稀奇古怪的小发明迷恋到了极点，已经把陈越当成了宫里唯一的玩伴。“殿下，臣不是去玩，臣是去给您找更好玩的东西。”陈越从随身带的箱子里拿出一套特制的玩具。那是一套用下脚料牛骨精细打磨成的“积木”。但每一块积木上，都刻着人体骨骼的部位图，还有牙齿的构造图，拼起来就是一个完整的人体骨骼模型，而且关节是可以活动的，下巴还能张嘴闭嘴。“这是‘牙科益智积木’。”陈越哄道，“您要是能把这这幅头骨拼完整了，还能叫出每一块骨头的名字，等臣回来，就给您做一个能飞的木鸟，还能载人的那种。”“能飞？载人？”朱厚照眼睛瞬间亮了，眼泪还没干就笑了，立刻撒开手，抱着骨头去研究了，“那你快去快回！说话不算话是小狗！拉钩！”陈越松了口气，擦了擦汗，转身去慈宁宫。太后屏退了左右，连张永都退了出去，暖阁里只剩下他们两人。“你要去江南？”太后转着手里的佛珠，眼神幽深，看不出喜怒。“是。”陈越跪下，“臣想去看看那边的风土，也想……找找那种传说中的‘神草’。”太后沉默了许久，空气都仿佛凝固了。她忽然从身边的矮几上拿起一卷明黄色的卷轴，那卷轴很旧，但保存得很好。她递给陈越。“这是哀家的密旨。”太后声音很低，却
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