阿茹翻身上马，低头看他，嘴角弯了一下。“留给你的。等你想到该建什么了，自己填上去。”白马掉头，小跑着往营地方向去了。沈砚站在原地，握着那卷羊皮纸，站了好一阵。赵生凑上来，压低声音：“大人，那块空地建什么？”沈砚没回答他，低着头往回走。走了百十步，忽然冒出一句：“窑。”“啥？”“砖窑。解州要扩建盐仓，现在用的木架子不结实，改成砖石的至少能多储三倍。铁匠坊旁边建窑，共用水源，省一半的工。”赵生张了张嘴。人家公主留个问号，他回去想一夜怕是都想不出来，沈大人走了不到百步就填上了。不对。沈大人八成早就想过建窑的事了。只是之前缺铁匠坊这个前提条件，窑建了也没配套。现在铁匠坊落地了，窑就顺理成章。也就是说，那位公主留的那个问号，根本不是真的在问。她是在试探沈砚的脑子够不够快。赵生打了个寒噤，跟在沈砚后头，一路没再吭声。……第二天一早，沈砚正蹲在卤水池边上抠泥巴。指甲缝里全是黑泥，鼻子凑近了闻，一股子刺鼻的碱味直冲脑门。他皱着眉头把泥捏开，灰白色的碱霜在指尖化开。这池子废了快一半了，碱重得连老盐工都摇头。“大人！”赵生气喘吁吁跑过来，“阿茹公主要来看盐池！”沈砚手上的动作顿了一下，抬头看他：“什么时候？”“现在就在路上了！”赵生指着北边，“还带了一队人，说是要亲自下池子看！”沈砚低头看了看自己这身破烂的打扮。“算了。”他站起来，拍了拍手上的泥，“来不及换了。反正她昨天也见过我这副德行。”赵生张了张嘴，想劝他好歹洗把脸，话到嘴边又咽了回去。这位大人要是肯听劝，昨天就不会穿着那身有味儿的官服去见公主了。没过多久，白马出现在盐场边上。阿茹翻身下马，身后跟着一队血狼卫。沈砚迎上去，拱了拱手：“公主。”“沈大人。”阿茹目光扫过他身上的泥点子，没多说什么，直接往卤水池走去。她在池边蹲下来，伸手抠了一把池底的淤泥。动作跟沈砚刚才一模一样，先搁鼻子底下闻了一下，又捏开看了看成色。“这卤水太苦。”沈砚点点头：“正想办法冲洗。试过加草木灰调兑，不行。加多了又太耗水。”“冲洗？”阿茹抬头看他，“你们中原就这么处理？”“对。”沈砚心里一动，“公主有别的法子？”阿茹站起来，拍了拍手上的泥：“北边的盐地比这还苦，碱重得能把牛蹄子腐烂。我们草原上有个老法子，往卤水里掺羊血。”沈砚愣住了。“羊血？”“对。”阿茹点点头，“新鲜宰的羊，放血的时候直接接到卤水池里。羊血入卤会凝，把苦味和杂质裹成团沉到底下。等沉完了，把上头的清卤舀出来晒，出来的盐虽然带点黄，但不苦。”沈砚脑子里“嗡”的一声。他在津源县干了那么多年，跟老农和匠人打了无数交道，各种土法子见过不少。用草木灰点豆腐、用石灰腌咸蛋、用醋泡铁锈水浇地……但羊血脱碱？这也行？“公主……”他盯着阿茹，“这法子，真能行？”“你觉得我在骗你？”阿茹挑了挑眉，“草原上三百年前就这么干了。你们中原盐场产量高、水质好，用不着这种笨法子。但笨法子有笨法子的好处，便宜，管用，不挑地方。”阿茹指了指那口废池子:“不然这池子你打算怎么办？继续冲洗？还是直接废了？”沈砚愣了愣。羊血也不便宜啊……哦对，人家是草原人，羊多……沈砚沉默了片刻：“公主能不能借几只羊？”阿茹笑了起来：“我就等你这句话。”她回头冲血狼卫挥了挥手：“去营地，牵十只羊过来。”赵生在后头憋了半天，没忍住：“公主，您这次带了多少羊来？”“三千只。”阿茹随口答道，“还有六百头牛，四百只鹰犬。”赵生懵了。两万骑兵……带了三千只羊六百头牛……“还有两万只羊在路上。”阿茹补充道，“一万只从西梁城过来，另一万只，从榆林羌人那边过来。”沈砚算是看出来了，阿茹公主做事的路子跟国公爷一脉相承。到一个地方，不是扎个帐篷蹲两天就走，而是扎根。带铁匠来，是打算长期供应解州的铁器需求。要学制盐技术，是打算把盐产业复制到北境。连白蒿种苗都要移栽，是在给草原牧业补短板。这些事，桩桩件件，都不是打完仗就撤的人会操心的。可运这么多羊过来，国公爷这是要继续往对岸动兵了？阿茹没再管他俩的震惊，继续往盐池另一侧走去。她走得很慢，每走几步就停下来看一眼地形。看引水渠的走向，看晒盐场的布局，看风向和日照。沈砚跟在后头，没催她。走到盐池西侧的时候，阿茹停住了。“这里。”她指着一片空地，“昨天说的铁匠坊的位置，就是建在这里吧？”沈砚顺着她手指的方向看过去，点点头。“公主考虑得周全。”“不是我考虑得周全。”阿茹回头看他，“是国公爷教的。他说过，做事要看根子。根子在哪，配套就建在哪。盐场的根子是卤水池，铁匠坊的根子是盐场，所以铁匠坊就该建在盐场边上。”沈砚听完这话，站在原地愣了好一阵。他当了这么多年官，见过太多本末倒置的事。为了方便管理，把作坊建在城里，结果运输成本高得吓人。为了好看，把衙门修得富丽堂皇，结果百姓连门都不敢进。国公爷这句话，把道理说透了。根子在哪，配套就建在哪。他拱了拱手:“受教了。”阿茹笑了一下，没再说什么
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