“铁匠坊？”沈砚抬起头。阿茹双手抱在胸前，下巴扬了一下：“解州产盐，但缺铁。盐工的工具、引水渠的铁闸、晒盐场的铁耙，全靠外头运进来，运费比铁本身还贵。”“血狼部的铁匠不多，但雷霆湾那边有一批从铁林谷学成回来的匠人，锻造手艺过得去。我这次带了三十六个过来，铁料都备齐了。”她笑了起来：“沈大人，我送解州这份大礼，你拿什么跟我交换？”沈砚脑子嗡嗡的。他太清楚这大礼的分量了。上个月盐场换了一批铁闸板，从霍州那边运过来，光路上的骡马脚力钱和过卡费就花了铁价的一倍半。赵生当时拿着账本找他，脸拉得跟驴似的，说照这么搞下去，盐场还没开始赚钱，先被运费吃穷了。他当时就动过在解州本地建铁匠坊的念头，还让赵生勘了几处地方。可巧妇难为无米之炊，没铁料，没匠人，没炉子，三样全缺，空想一场。现在阿茹把铁匠坊直接送了过来。这简直是就是菩萨。他强忍住心头的激动，目光落回图上。铁匠坊选的位置很讲究，离盐场近，方便就近锻造修补工具。同时紧挨营地，安保不成问题。那个取水口的位置选的也很妙。恰好处于城北水源的下游，冷却用水可以直接引过来，排出去的废水又不会污染上游的盐池。他在解州蹲了这么久，天天泡在盐场里，对地形的熟悉程度自认为没几个人比得上。赵生也把脑袋凑过来瞅了两眼，脸色变了又变。他之前给沈砚勘的那个位置，取水口在盐池侧上方，废水排放还得另挖一条沟渠绕出去，多费工不说，雨季还有倒灌的风险。当时赵生自己都觉得不理想，但解州就那么大的地方，前后左右翻了个遍，没找着更好的。眼前这幅图，干干净净把这个问题绕开了。沈砚看了看图，又抬头看了看阿茹公主。他这个人有个毛病，碰上真正好的东西，嘴上不夸，但手上放不下。这张图他就放不下。当初他能腆着脸去找林川要支援，可现在面对阿茹公主，他拉不下这个脸。“公主想要什么?”他直接问道。既然人家开门见山说了交换，那就别绕弯子。阿茹笑起来，伸出两根手指:“我要两样东西。”“第一样，制盐的技术。血狼部控制着北边好几处盐湖，牧民过去只会刮表面的粗盐，杂质多，苦味重，连牲口都嫌弃。我想派二十个族人来解州盐场，跟着你们的盐工，从引水、晒卤、收盐到提纯，完整地学一遍。”沈砚眨了眨眼睛。他在心里快速盘算了一下。制盐技术算不上什么不传之秘，大乾各地的官办盐场工艺大同小异，真正值钱的不是流程本身，而是针对不同盐湖水质的经验调配。解州盐湖是池盐，跟北边那些盐碱湖的盐质差别不小。但基本原理相通，学会了回去因地制宜，摸索个一两年，产量肯定能上来。血狼部一旦有了稳定的盐产出，对整个北疆的格局都是好事。盐在草原上等于硬通货，有盐就能跟周边部族做买卖，不用再走几百里地去汉人的集市上排队被人宰。再更深一层……国公爷要扶阿茹坐稳狼戎大汗的位子，盐铁两样，是根本。有盐有铁，各部族才有向心力，才愿意聚在血狼部的旗下。国公爷肯定会同意。“第二样呢？”沈砚问道。“第二样就简单了。”阿茹说道，“解州城南那片荒坡，族人说是长着一种灰绿色的矮灌木，叶子窄，根很深。”沈砚一愣，他知道那片坡，这植物听着也熟悉。“公主说的……可是白蒿？”“你们叫白蒿。我们草原上也有，但品种不一样。解州这边的白蒿根系粗壮，容易长，拿来喂牲口能治肠胀气。北边草原上冬天牛羊死得最多的病就是这个。”阿茹说到这里顿了顿，“我想移栽一批种苗回雷霆湾试种。活不活得了不好说，但总得试试。”这个要求沈砚压根没想到。一个统帅两万骑兵的女首领，跑到解州来，除了送粮、建铁匠坊，还惦记着城南荒坡上的野草。就因为能给牛羊治病。赵生在后头挠了挠头，冲沈砚小声说了句：“大人，白蒿那片坡，咱也没人管啊，随便挖。”沈砚没理他。“两样东西都不难办。”他正色道，“制盐的事，公主什么时候派人来，我让盐场的老师傅专门带。白蒿移栽，我让赵生去办，挑根系最壮的苗，连土一起挖，用湿布包好，路上不能断水。”他顿了顿，“不过沈某也有个条件。”阿茹挑了挑眉：“你说。”“公主刚才说给两百个壮劳力帮我清淤。这两百人，沈某不白用。干活管饭，按解州盐工同等口粮标准供给，另外每人每月发两斤盐、一斤肉干。活干完了，若有人愿意留下来继续干，沈某还给工钱。”阿茹没吭声，看着他。沈砚知道她在想什么。他把话说透：“公主送粮是情分，帮忙建铁匠坊是合作。但借人干活这件事，不能含含糊糊。今天公主不计较，明天旁人就会觉得理所当然。一来二去，解州借血狼部的人就成了白使唤，传出去好说不好听。”他看了一眼阿茹的表情，继续道：“再说了，这两百人在盐场干活，跟解州的盐工、垦民混在一起，同吃同住同出力。等活干完了回去，他们对解州有感情，解州的百姓对他们也有感情……”阿茹盯着他看了三息，笑道：“国公爷看重的人，果然厉害。”赵生在后面差点笑出声来，赶紧捂住嘴。沈砚脸皮厚，没什么反应，拱了拱手算是领了这句夸。他提这个条件，是因为刚才想起了一件事。国公爷在青州搞的那套汉人和狼戎人混居、通婚、互学手艺。
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