蜀军左营此地是大军重点布防之地，依靠巨木、山石在隘口处搭建营墙。蜀军整个防线就是以左中右三营为依托，扼守险要，挡住羌兵的马蹄。其上，合抱粗的巨木被削尖了顶端，紧密排列，又以碗口粗的铁箍牢牢加固，形成一道高达两丈的壁垒。营门是以整根硬木包铁制成，厚重无比，门前还设有粗大的鹿砦和深深的壕沟。墙头垛口参差排列，隐约可见弓弩密布、长枪闪烁，甚至还吊着几桶火油，以防羌兵来袭。守军高举火把、往来巡逻，......雁门关外，朔风卷着残雪扑上城墙，冻得人指尖发麻。亢靖安披着玄色大氅立在垛口，目光如铁钉般钉在西北方向——那里是赤石关的方向，也是赵煜回蜀后最令他心悬的一处暗礁。三日前，惊雷骑押运粮草回营时，在云垂峰以北三十里处截获一名羌人信使。那人藏在枯井之中，怀揣密信一封，信封以黑蜡封口，印着一枚扭曲的狼首纹章。游弩手当场格杀其随从三人，却留了信使一命，只断其左手小指，灌下哑药，再由军医缝合伤口，裹紧绷带，送入地牢深处。那封信，此刻正静静躺在亢靖安案头的乌木匣中。匣盖掀开，信纸泛黄，墨迹却浓烈如新，字迹瘦硬锋利，是典型的草原“鹰喙体”——笔画末端如鹰喙钩刺，力透纸背。内容极简，仅十六字：“赤石开关，三千战马，贾安亲迎，货至即付。”没有落款，没有日期，但亢靖安一眼认出这字迹——与三年前凉州马市遭劫案中，遗留在血泊里的半张契书上的笔迹一模一样。当年那场劫案，死了十七名边军斥候、九个商队伙计，最后却以“流寇作乱、查无实据”结案。而彼时负责核查此案的，正是时任刑部左侍郎的贾从明。亢靖安将信纸翻过，背面用极细的朱砂点着七个微不可察的小点，呈北斗七星之形。他伸出手指，在第七点上轻轻一按——纸面无声裂开一道细缝，内里夹层中，赫然藏着一张薄如蝉翼的绢布地图。图上只标了三处：赤石关西段第三烽燧、关外二十里白桦林、以及一条被刻意加粗的干涸河床，名为“断脊沟”。他闭目三息，再睁眼时，眸底已无波澜，唯有一片寒潭深水。“传燕凌霄、戚擎苍、陇阙军副将沈砚。”他声音不高，却如刀出鞘，“半个时辰后，城东校场，不得延误。”半个时辰后，校场铁甲列阵，朔风猎猎吹动“亢”字大旗。燕凌霄一身银鳞甲未卸，肩头还沾着昨日清点粮仓时蹭上的麦麸；戚擎苍刚从马厩回来，袖口沾着草料与马汗的腥气；沈砚则抱着一摞旧卷宗，眉宇间压着化不开的郁色——陇阙军原为陇西世兵，祖辈守边百年，此番折损近四千人，其中三百七十二具尸首至今未能寻回全躯。亢靖安未多言，只将乌木匣推至案首，亲手取出那张绢布地图，按在沙盘之上。沙盘早非昔日模样，赤石关段已被重新夯土塑形，连烽燧箭孔、哨塔斜角、护城河拐弯处的淤泥堆积都纤毫毕现。“诸位请看。”他指尖划过断脊沟，“此沟常年无水，沟底碎石嶙峋，车马难行。可若在腊月廿三子夜，天降大雪三寸，沟中积雪压实成冰，再辅以桐油泼洒——”戚擎苍瞳孔骤缩：“冰道？！”“不错。”亢靖安颔首，“羌人欲借贾家之手，将三千战马伪作‘边军换防’之军资，堂而皇之入关。可三千战马不比粮车，蹄声震地，气味浓烈，夜间更易惊扰守军犬只。他们不敢走官道，必取断脊沟——因沟深十丈，两侧崖壁陡峭，寻常斥候飞索难攀，恰是盲区。”燕凌霄沉声问：“那贾安……当真敢亲自接应？”“他不是敢，是不得不。”亢靖安目光如刃，“贾从明把长子派出去，既是示信，亦是押注。若事败，贾安死在关外，贾家尚可推说‘幼子不谙军务，遭羌人裹挟’；若功成，三千战马入私库，贾家可暗中组建一支五千骑的‘家丁营’，战力不输赤豹旗。此等买卖，岂是一介侍郎能独自拍板？背后必有贾太后默许，甚至……”他顿了顿，指尖轻叩沙盘边缘：“甚至，陛下也未必全然不知。”沈砚忽然开口，嗓音沙哑：“将军，末将曾在赤石关驻防五年。断脊沟东侧崖壁，有处塌方旧址，当地人唤作‘哑婆嘴’——因崖缝中常年渗水，冬日结冰如舌，风吹过时呜呜作响，故得此名。可三年前一场山崩，将那处彻底掩埋。末将带人清理过三次，皆因碎石滚落不止作罢。”亢靖安眼中精光一闪：“塌方之后，可有新岩层露出？”“有。”沈砚从怀中掏出一块灰褐色石片，递上前，“末将当时顺手拾来，石质酥松，夹杂青灰色黏土——是典型的老河床沉积岩。说明断脊沟底下，确有一条古河道，且走向与绢图所示完全一致。”校场一时寂静。朔风卷起几片枯叶，在铁甲缝隙间打着旋儿。戚擎苍忽而咧嘴一笑：“所以羌人打的主意，是趁雪夜冰封，驱马踏冰而过，再由贾安率亲兵假扮边军巡哨，一路‘护送’至赤石关内？”“正是。”亢靖安点头，“他们算准了：第一，蜀国边军近年懈怠，哨岗流于形式；第二，贾安身着朝廷制式武官袍服，腰佩兵部勘合；第三，三千战马分作六十批，每批五十匹，混在运盐车队之中——盐车轮辙深，马蹄印可轻易遮掩。”燕凌霄冷笑：“好一个天衣无缝。”“可惜，”亢靖安缓缓卷起绢图，放入袖中，“他们漏算了两件事。”他抬眼，目光扫过三人：“其一，断脊沟下那条古河道，三十年前曾是西羌南下劫掠
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