李龙这是头一回去哈里木的院子（哈里木搬过去之后），所以按规矩，去人家新房是要烘房带礼物的。当然，这规矩不是老家来的，他是后世带着的，不知道什么时候有的，既然有了，那就带着吧。李龙是去市...牛羊刚把车停稳，玉山江就从棚圈那边快步迎了过来，裤腿上还沾着几星新鲜的羊粪渣子，手里拎着半截没拧紧的塑料水管，水珠顺着管口滴答往下淌。他身后跟着古丽米热，怀里抱着一只刚满月的羔羊，羊崽子脑袋歪在她颈窝里，眯着眼打盹，绒毛被风吹得微微颤动。牛羊跳下车，顺手从后座拎出两个鼓鼓囊囊的帆布包——一包是县里供销社新进的玻璃糖纸包的水果糖，另一包是铁兰花托他捎来的三斤精盐，用油纸仔细裹了三层。“你咋又带东西？”玉山江笑着伸手接过，指尖碰到帆布包上还带着车里的暖意，“上回那袋面粉还没吃完呢。”“面粉是吃，糖是哄娃的。”牛羊拍拍他肩膀，目光扫过院子——菜园子边沿新垒了半截矮石墙，歪歪扭扭，但石头缝里已经钻出几簇野苜蓿嫩芽；暖圈顶上蒙的塑料布被风掀开一角，露出底下新铺的干草；最惹眼的是院角那堆灰扑扑的旧木料，横七竖八躺着，刨花还新鲜，锯口泛着淡黄的木香。“这木头……”“李青侠送的。”玉山江顺着他视线点头，声音压低了些，“说是夏牧场那边砍的老榆树，拉下来时树皮都剥干净了，省得生虫。我琢磨着给娃娃搭个秋千架，再给古丽米热做个小凳子。”他顿了顿，抬脚踢了踢最粗的那根木头，“结实得很，比冬窝子那几根撑毡房的柱子还硬实。”牛羊弯腰捡起一块木屑，指甲掐进去，果然纹丝不动。他抬头望向远处——山峦的轮廓在午后阳光里浮着一层薄金，夏牧场的方向静悄悄的，连鹰都懒得盘旋。可他知道，那片草场底下正翻涌着活物：成群的羊羔子拱着母羊的腹侧争抢奶头，旱獭在洞口探头探脑，而更深处，李青侠带着七八个青壮，正用钢钎凿开冻土，把去年秋天埋下的马铃薯块茎翻出来分拣。那些块茎表面覆着黑褐色的泥壳，掰开却是雪白粉糯的瓤，像凝固的月光。“李青侠说，今年雨水匀，草籽结得多。”玉山江递来一碗奶茶，碗沿烫手，“他让带话给你，说山里那条老狼沟，去年塌方的地方，今年雨季前得派人去清淤，不然汛期一来，水全灌进下游的草场。”牛羊喝了一口奶茶，咸香里裹着微涩的茶碱味，舌尖泛起一层薄薄的麻。他放下碗，抹了把嘴：“狼沟？就是哈里木他们搭毡房那片坡下面？”“对。”玉山江用袖子擦了擦碗底水渍，“那地方地势低，往年下雪化得慢，冰凌子挂得到处都是。李青侠说，去年冻土层裂了缝，渗水把草根泡烂了一大片，今年得先挖引水渠，再往沟底填碎石。”正说着，院门“吱呀”一声被推开。孙家强扛着把铁锹晃进来，裤脚卷到膝盖，小腿肚上还粘着湿泥，头发乱糟糟的像被风揉过。“牛老板！”他嗓子发哑，却咧着嘴笑，“刚从杨教授那回来，您猜怎么着？实验田那块棉花，昨儿夜里被野兔啃了半垄！”牛羊一愣：“野兔？”“可不是！”孙家强把铁锹往地上一蹾，震得尘土飞起来，“杨教授蹲田埂上数了，少说三十只，啃得那叫一个齐整——就跟拿尺子量过似的。他还说，兔子粪蛋子捡了半簸箕，全是新拉的。”他挠挠后脑勺，“您说怪不怪？往年兔子躲人都来不及，今年倒敢大摇大摆啃庄稼？”牛羊没接话，目光落在孙家强沾泥的裤脚上。那泥是深褐色的，混着细小的草茎碎屑，边缘泛着油亮的水光——不是清晨露水浸的，是刚从湿地里踩出来的。他忽然想起昨天路过清水河乡时，看见几个孩子蹲在河边用柳条编笼子，笼底铺着厚厚一层芦苇叶，叶脉还泛着青翠的汁液。“芦苇丛长起来了？”他问。孙家强一怔，随即点头：“可不！河湾那片，芦苇秆都蹿到人胸口高了，叶子密得插不进手。杨教授说，水位比往年高了两尺，怕是要淹了下游的麦茬地。”玉山江也凑过来：“芦苇旺，说明水肥足。前年那场旱，把河床底下老泥都晒裂了，今年倒好，淤泥全养回来了。”他忽然压低声音，“牛老板，您说……咱是不是该试试种芦苇？割下来编席子、盖房子，比麦秸耐烧，牲口吃了还不拉稀。”牛羊没应声。他盯着孙家强裤脚那点湿润的泥，脑子里却闪过另一幅画面：去年冬天，他在孟海垦区冷库见过一车刚运来的冻芦苇根——粗如手臂，断面渗着乳白浆液，装在麻袋里堆成小山。司机说那是从乌伦古湖西岸挖的，专供国营造纸厂做高级宣纸原料，一吨卖到八百块。“编席子？”牛羊终于开口，手指无意识摩挲着搪瓷碗沿，“孙家强，你带几个人，明天天不亮就去芦苇荡。不是割秆子，是挖根。挑那种带须根的，越老越好，挖出来别晒，用湿麻袋裹紧。玉山江，你把拖拉机后面的挂斗清干净，明早装车。”孙家强眼睛一亮：“挖根干啥？”“试种。”牛羊端起碗，把最后一口奶茶喝尽，碗底磕在水泥地上，发出清脆的“当啷”声，“杨教授说，滴灌带便宜了，咱们就能在沙地上种草。可沙地种草费水，不如先种芦苇——根扎得深，耐旱，还能改良土壤。”他顿了顿，目光扫过三人脸上，“明年开春，我要在这院子里，种出一片能编席子的芦苇。”古丽米热怀里的羔羊突然醒了，挣扎着蹬了蹬后腿，
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