字迹苍劲有力,入木三分,一看就是出自名家之手。

    酒楼内外,工匠们正在进行着最后的收尾工作,伙计们则在管事的指挥下,将一张张崭新的八仙桌和条凳搬进大堂,一切都显得井井有条,充满了勃勃生机。

    李修满意地点了点头。

    这个薛蝌,果然没让他失望,是个能干事的人。

    他没有惊动任何人,只是带着几个丫鬟下了车,像个普通的客人一样,走进了酒楼。

    一个眼尖的管事立刻迎了上来,刚想询问,待看清来人是李修后,吓得腿一软,差点跪下。

    “小……小的参见王爷!”

    “行了,别声张。”李修摆了摆手,淡淡地问道,“薛蝌呢?怎么不见他的人?”

    “回王爷的话。”那管事连忙躬身答道,

    “大掌柜说后厨还缺些打下手的杂役和洗碗的婆子,天不亮就亲自去东市的人市挑人去了,说要赶在开业前把人手都备齐了。”

    “哦?去人市了?”

    李修眉毛一挑。

    人市,其实就是这个时代合法的人易市场。

    那些因为天灾人祸、家道中落而活不下去的穷苦百姓,为了换一口吃的,只能选择卖儿卖女,甚至卖掉自己。

    在那里,活生生的人,就跟牲口一样,被插上草标,明码标价,任人挑选。

    李修虽然早就知道有这种地方存在,但亲耳听到,心里还是泛起了一丝波澜。

    “走,去人市看看。”

    李修当即做了决定。

    他倒不是要去拯救谁,只是单纯地想去见识一下这个时代最真实、最残酷的一面。

    “典韦,驾车,去东市!”

    马车再次启动,朝着京城最混乱、最肮脏的区域驶去。

    还没到地方,一股混杂着汗臭、秽物和绝望的气息,就扑面而来。

    晴雯和珍珠她们,都忍不住皱起了眉头,用手帕捂住了口鼻。

    李修掀开车帘,向外看去。

    只见宽阔的街道两旁,黑压压地跪满了人。

    男女老少,皆有。

    他们一个个面黄肌瘦,衣衫褴褛,眼神麻木,头上插着一根稻草,像待宰的猪羊一样,等待着未知的命运。

    旁边,还有一些凶神恶煞的人牙子,挥舞着鞭子,大声地吆喝着,推销着自己的“货物”。

    “看一看,瞧一瞧啊!刚从南边逃荒来的丫头,才十五岁,身子干净,手脚麻利,只要五两银子!”

    “这边!这边有力气的好汉!一个能顶三个用!买回去看家护院、下地干活,绝对划算!”

    孩子的哭声,女人的啜泣声,人牙子的叫骂声,混杂在一起,构成了一副人间地狱般的景象。

    晴雯看着这一幕,小脸刷地一下就白了。

    她想起了不久前,自己也是这样,被那个所谓的姑舅吴贵,带到街上,准备卖掉。

    如果不是遇到了王爷,自己现在的下场,恐怕就和地上跪着的那些女孩子一样,甚至更惨。

    她下意识地抓住了李修的衣袖,身体微微发抖。

    李修感受到了她的恐惧,没有说话,只是轻轻拍了拍她的手背。

    他的目光,平静地扫过这一张张麻木而绝望的脸庞,心中却掀起了滔天巨浪。

    朱门酒肉臭,路有冻死骨。

    这就是这个时代的真实写照。

    他忽然想起了前世看过的《红楼梦》电视剧。

    当宁荣二府被抄家之后,那些平日里锦衣玉食的公子小姐、丫鬟仆妇,一夜之间沦为阶下囚。

    男的被发配充军,女的被变卖为奴。

    贾府那六七百口人丁,被官兵像驱赶牲口一样,押赴到市场上发卖,那场面,恐怕比眼前这人市,还要凄惨百倍。

    黛玉、宝钗、探春……这些曾经风华绝代的金钗,最后的结局,又有几个是好的?

    想到这里,李修的眼神,变得愈发冰冷和坚定。

    在这个人命如草芥的世道,想要活下去,想要保护自己想保护的人,就只有一条路——

    那就是站到权力的最顶端,将所有人的命运,都握在自己的手里!

    皇帝,也拦不住他!

    就在这时,典韦的声音从车外传来。

    “王爷,看到薛掌柜了!”

    李修顺着典韦指的方向看去,果然看到薛蝌正带着十几个刚买下的仆人,从人市的另一头,朝着这边走来。

    那些被买下的男男女女,虽然依旧面带菜色,但眼神里,却多了一丝劫后余生的庆幸和对未来的期盼。

    因为薛蝌给他们开出的条件,实在是太好了。

    不仅包吃包住,每个月还有工钱拿,干得好的还有赏钱。

    这在他们看来,简直就是天上掉馅饼的好事。

    “薛蝌。”

    李修从马车上走了下来。

    薛蝌正走着,忽
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