部。树根盘结处，泥土松软，新翻不久。陈业心念微动，一粒微不可察的萤火虫自他袖中飞出，振翅无声，落在槐树根旁。萤火虫腹部幽光一闪。泥土之下，赫然埋着半截断裂的青铜鼎足！鼎足断口参差，边缘泛着诡异的暗紫色，仿佛凝固的血痂。而就在鼎足旁，半枚指甲盖大小的赤红鳞片静静卧着，在萤火微光下，鳞片内部竟有细密血管般的纹路缓缓搏动。陈业呼吸一顿。这不是兽鳞。是……人鳞。末法时代确有“蜕凡炼体”之术，修士以秘药浸泡全身，褪去凡胎，生出类鳞甲肤，号称“赤鳞身”。但此法凶险万分，百不存一，且一旦成功，周身鳞片皆蕴灵性，绝不会自行脱落。而这半枚鳞片……分明是被人硬生生剜下来的！剜鳞之人，目的为何？为镇鼎？为祭魂？还是……为喂养那牌位后的“血河散人”？陈业指尖轻叩窗棂，节奏缓慢而笃定。他忽然明白了钟吾为何要割臂滴血——那青铜鼎，根本不是容器，而是枷锁。鼎中所囚，并非魂魄，而是血河散人赖以存续的“本命血髓”。钟吾每滴一滴血，便是喂养一次枷锁；而每一次喂养，都在削弱鼎的封印之力。那半枚赤鳞，就是封印松动时，从鼎壁剥落的“锁芯”。陈业收回神识，萤火虫悄然飞回袖中。他铺开一张素纸，提笔蘸墨，笔锋凌厉如刀：“钟吾非主谋，乃牢笼。血河散人非寄居，乃囚徒。鼎中所困，非其魂，乃其髓。髓失则魂溃，故需血饲。鳞落则锁松，故需剜补。”写罢，他将纸页置于烛火之上。火舌舔舐纸边，青烟袅袅升腾，在半空竟凝而不散，扭曲成一道细长符文——正是《万象图谱》中记载的“溯源符”，专为标记因果源头而设。符文燃尽，余烬飘落掌心，化作一点微不可察的朱砂痣。陈业摊开左手，看着那点红痣，眸光幽深。他终于看清了这盘棋的棋眼。不是钟吾，不是庞长老，甚至不是何归舟。是那口鼎。是那半枚鳞。是鼎中正在缓慢苏醒、却尚未挣脱枷锁的……血髓。窗外，天光彻底破晓。晨钟自州衙方向悠悠传来，一声，又一声，沉厚悠长，仿佛敲在人心最幽微的褶皱里。陈业吹熄烛火，转身走向床榻。他需要休息。真正的风暴，将在今晚降临。因为今夜子时，正是“血月当空，阴气最盛”之时。而血河散人若真如他所料，是靠着鼎中血髓苟延残喘，那么每逢血月，便是他力量最虚弱、也是……最暴戾的时刻。虚弱时欲吞噬，暴戾时必反噬。钟吾撑不了太久。那口青铜鼎，也撑不了太久。陈业躺下，闭目。识海中，那颗被点出的黯淡星辰，正以肉眼可见的速度，渗出丝丝缕缕的猩红。他嘴角微扬，无声自语：“来吧。让我看看，你究竟是……谁的囚徒。”同一时刻，雾海城金龙阁地下三层，密室石门轰然闭合。庞长老手持那块“仙砂”残简，跪于一座青铜蒲团之前。蒲团中央，赫然嵌着一枚与陈业所见一模一样的赤红鳞片，只是更大，更完整，鳞心一点幽光，如垂死萤火，明明灭灭。庞长老额头抵地，声音嘶哑如砂纸摩擦：“……弟子轮馥，叩请宗主示下。‘血鼎’现世，‘赤鳞’已现第二枚……那雾海城钟府，恐非藏宝之地，实为……镇狱之门。”石室穹顶，阴影蠕动，凝成一张模糊人脸。人脸开口，声音却非一人，而是无数重叠的、破碎的、带着金属刮擦般刺耳回响的呓语：“……镇狱？呵……小子，你可知，当年是谁，亲手铸了这鼎？”“……又是谁，把钥匙，塞进了你师父的……棺材里？”庞长老浑身剧震，猛地抬头，却只见穹顶阴影如潮水退去，唯余那枚赤鳞，在幽光中轻轻一跳，仿佛……在笑。而在钟府祠堂深处，青铜鼎内，粘稠如汞的暗红液体正缓缓旋转。鼎壁九条螭龙空洞的眼窝深处，一丝丝比发丝更细的猩红，正沿着古老铭文的沟壑，悄然向上攀爬。它们爬向的终点，是鼎盖内侧——那里，用早已干涸发黑的血，写着两个小字：“陈业”。