在社会最底层，历经磨难，若能加以培养和训练，或许能成为暗中的力量。当然，这只是初步筛选和观察。
此外，他还以“看家护院”的名义，公开招募了几十个身家清白、体格健壮的良家子弟，许以粮食作为报酬。这些人将成为他明面上的护卫力量。
为了长远计，他甚至寻访到了两个因家道中落、流落至此的落魄老书生，承诺提供食宿和微薄的束修，请他们日后随自己回小山村，开办蒙学，教导村里的孩子和手下人识字。知识，在任何时代都是宝贵的财富。
短短两三天，赵砚在县城直接或间接控制、影响的人数，已经超过了二百人。虽然这些人成分复杂，忠诚度有待考验，但也让他在这陌生的县城，终于有了一丝初步的安全感和掌控力。
不过，他明白树大招风的道理，暂时放缓了扩张的步伐。因为，明天就是明州知州抵达大安县的日子。
第两百四十四章 城外惊变
翌日一早，天刚蒙蒙亮，姚应熊就过来敲门：“老赵，起了没？快收拾一下，咱们得去城外恭迎知州大人了！可不能迟到！”
赵砚推门出来，两人并肩往外走去。路上，姚应熊还不忘压低声音，眉飞色舞地跟赵砚提他姐姐的事：“老赵，我姐那边我已经捎信过去了，她过两天就回娘家。等知州大人这边事了，你去我家坐坐，保准让你眼前一亮，挪不开步！”
赵砚对这位“姚大姐”实在提不起什么兴趣，只能敷衍地笑了笑，随口应付过去。
两人先到县衙集合。县衙门口已是人头攒动，本县有头有脸的官吏、乡绅、富户几乎都到齐了。县令谢谦身着官服，神色肃穆，站在最前方。县尉张金泉、典使刘茂等人依次列于其后。姚应熊和赵砚这种新晋的“有功之人”，位置则要靠后一些。
随着谢谦一声令下，大队人马浩浩荡荡出了城门。最前面是县巡检司的兵丁开道，后面跟着谢谦等人的轿子，再后面是步行跟随的众人。
赵砚在人群中默默观察，目光扫过谢谦的轿子时，恰好旁边的轿帘被一只纤细苍白的手微微掀起一角，似乎里面的人有些气闷。
他瞥见轿内坐着两人，一位是看起来三十许人、风韵犹存的妇人，应是谢谦的夫人谢柳氏。另一位则是个年轻姑娘，看年纪不过十七八岁，面色是一种常年不见阳光的、近乎透明的苍白，眉眼精致，带着一种弱柳扶风般的病态美感，正蹙着眉，似乎有些不舒服。
“这不活脱脱一个‘林黛玉’么？”赵砚心中暗道。
“看什么呢？”姚应熊用胳膊肘轻轻碰了他一下，顺着他的目光望去，随即了然，压低声音道：“那是大老爷的夫人和千金。听说夫人娘家来头不小，可惜身子骨一直不太好，只生了这么一个女儿。偏偏这位小姐，从胎里就带了弱症，比夫人身子还差，一年里有大半年离不开汤药，是个出了名的‘药罐子’。今年都十八了，亲事还没着落，可把大老爷愁坏了。”
“哦？以大老爷的身份，想攀亲的人应该不少吧？”赵砚随口问道。
“多是多，”姚应熊撇撇嘴，“可这位谢小姐心气高着呢，一个都看不上。加上夫人宠得跟眼珠子似的，大老爷虽然着急，也不敢逼得太紧。听说之前逼过一次，结果小姐直接气得吐了血，把大老爷和夫人都吓坏了，再也不敢提了。”
赵砚暗暗咂舌，这心气可不是一般的高。
就在这时，前方谢谦的轿子里突然传来一阵剧烈的咳嗽声，咳得上气不接下气，听着就让人揪心。紧接着是谢柳氏焦急又心疼的声音：“芸儿！你这孩子就是倔！说了身子不适就别跟来，非要逞强！看看，又难受了吧？”
一个略显沙哑，却又异常倔强的女声断断续续地反驳，边咳边说：“娘……咳咳……知州大人莅临，爹爹……为了今日，筹备许久……女儿若不来，岂非……岂非对上官不敬……”
听到女儿虚弱却固执的话语，谢柳氏又是心疼又是无奈。
谢谦也听到了动静，急忙示意停轿，快步走到轿窗前，掀开帘子，满脸心疼：“芸儿，觉得怎样？实在难受，就让轿夫先送你回府休息，知州大人不会怪罪的。”
轿内，那被称为“芸儿”的少女——谢芸，正努力平复呼吸，苍白的脸上因用力而泛起一丝不正常的潮红，她艰难地摇摇头，声音微弱却坚持：“爹……女儿……女儿没事……您……您别管我……”
看着女儿呼吸越发艰难，小脸都憋得有些发青，谢谦的心都揪紧了。谢芸是早产儿，先天不足，自幼体弱多病，名医曾断言她活不过及笄。是他和夫人用尽办法，小心将养，才艰难地养到如今十八岁。夏日还好些，一到冬日，天气寒冷，她便格外难熬，轻易不能见风，更不能劳累。今日出城迎接，路途颠簸，寒风侵袭，果然又发作了。
谢芸只觉得胸口像是压了一块大石，无论她如何努力吸气，空气就是进不来，窒息感越来越强，眼前开始阵阵发黑。她下意识地紧紧抓住母亲的手，指甲几乎要嵌进肉里。
“老爷！不好了！芸
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此外，他还以“看家护院”的名义，公开招募了几十个身家清白、体格健壮的良家子弟，许以粮食作为报酬。这些人将成为他明面上的护卫力量。
为了长远计，他甚至寻访到了两个因家道中落、流落至此的落魄老书生，承诺提供食宿和微薄的束修，请他们日后随自己回小山村，开办蒙学，教导村里的孩子和手下人识字。知识，在任何时代都是宝贵的财富。
短短两三天，赵砚在县城直接或间接控制、影响的人数，已经超过了二百人。虽然这些人成分复杂，忠诚度有待考验，但也让他在这陌生的县城，终于有了一丝初步的安全感和掌控力。
不过，他明白树大招风的道理，暂时放缓了扩张的步伐。因为，明天就是明州知州抵达大安县的日子。
第两百四十四章 城外惊变
翌日一早，天刚蒙蒙亮，姚应熊就过来敲门：“老赵，起了没？快收拾一下，咱们得去城外恭迎知州大人了！可不能迟到！”
赵砚推门出来，两人并肩往外走去。路上，姚应熊还不忘压低声音，眉飞色舞地跟赵砚提他姐姐的事：“老赵，我姐那边我已经捎信过去了，她过两天就回娘家。等知州大人这边事了，你去我家坐坐，保准让你眼前一亮，挪不开步！”
赵砚对这位“姚大姐”实在提不起什么兴趣，只能敷衍地笑了笑，随口应付过去。
两人先到县衙集合。县衙门口已是人头攒动，本县有头有脸的官吏、乡绅、富户几乎都到齐了。县令谢谦身着官服，神色肃穆，站在最前方。县尉张金泉、典使刘茂等人依次列于其后。姚应熊和赵砚这种新晋的“有功之人”，位置则要靠后一些。
随着谢谦一声令下，大队人马浩浩荡荡出了城门。最前面是县巡检司的兵丁开道，后面跟着谢谦等人的轿子，再后面是步行跟随的众人。
赵砚在人群中默默观察，目光扫过谢谦的轿子时，恰好旁边的轿帘被一只纤细苍白的手微微掀起一角，似乎里面的人有些气闷。
他瞥见轿内坐着两人，一位是看起来三十许人、风韵犹存的妇人，应是谢谦的夫人谢柳氏。另一位则是个年轻姑娘，看年纪不过十七八岁，面色是一种常年不见阳光的、近乎透明的苍白，眉眼精致，带着一种弱柳扶风般的病态美感，正蹙着眉，似乎有些不舒服。
“这不活脱脱一个‘林黛玉’么？”赵砚心中暗道。
“看什么呢？”姚应熊用胳膊肘轻轻碰了他一下，顺着他的目光望去，随即了然，压低声音道：“那是大老爷的夫人和千金。听说夫人娘家来头不小，可惜身子骨一直不太好，只生了这么一个女儿。偏偏这位小姐，从胎里就带了弱症，比夫人身子还差，一年里有大半年离不开汤药，是个出了名的‘药罐子’。今年都十八了，亲事还没着落，可把大老爷愁坏了。”
“哦？以大老爷的身份，想攀亲的人应该不少吧？”赵砚随口问道。
“多是多，”姚应熊撇撇嘴，“可这位谢小姐心气高着呢，一个都看不上。加上夫人宠得跟眼珠子似的，大老爷虽然着急，也不敢逼得太紧。听说之前逼过一次，结果小姐直接气得吐了血，把大老爷和夫人都吓坏了，再也不敢提了。”
赵砚暗暗咂舌，这心气可不是一般的高。
就在这时，前方谢谦的轿子里突然传来一阵剧烈的咳嗽声，咳得上气不接下气，听着就让人揪心。紧接着是谢柳氏焦急又心疼的声音：“芸儿！你这孩子就是倔！说了身子不适就别跟来，非要逞强！看看，又难受了吧？”
一个略显沙哑，却又异常倔强的女声断断续续地反驳，边咳边说：“娘……咳咳……知州大人莅临，爹爹……为了今日，筹备许久……女儿若不来，岂非……岂非对上官不敬……”
听到女儿虚弱却固执的话语，谢柳氏又是心疼又是无奈。
谢谦也听到了动静，急忙示意停轿，快步走到轿窗前，掀开帘子，满脸心疼：“芸儿，觉得怎样？实在难受，就让轿夫先送你回府休息，知州大人不会怪罪的。”
轿内，那被称为“芸儿”的少女——谢芸，正努力平复呼吸，苍白的脸上因用力而泛起一丝不正常的潮红，她艰难地摇摇头，声音微弱却坚持：“爹……女儿……女儿没事……您……您别管我……”
看着女儿呼吸越发艰难，小脸都憋得有些发青，谢谦的心都揪紧了。谢芸是早产儿，先天不足，自幼体弱多病，名医曾断言她活不过及笄。是他和夫人用尽办法，小心将养，才艰难地养到如今十八岁。夏日还好些，一到冬日，天气寒冷，她便格外难熬，轻易不能见风，更不能劳累。今日出城迎接，路途颠簸，寒风侵袭，果然又发作了。
谢芸只觉得胸口像是压了一块大石，无论她如何努力吸气，空气就是进不来，窒息感越来越强，眼前开始阵阵发黑。她下意识地紧紧抓住母亲的手，指甲几乎要嵌进肉里。
“老爷！不好了！芸