的柴胡、金银花之类草药,可换些粗粮粗粮。他想多采一些,给王阿婆多添一口吃食,也让老人家少几分操劳,也算报答这半年来的收留照料之情。

    他沿着村民常走的采药山路慢慢前行。

    雾气沾在他的发梢、眉尖,凝成细小的水珠,顺着冷白的脸颊缓缓滑落,带来一丝微凉。山路两旁草木葱茏,晨露未干,鞋底踩过,便留下一串湿润的印记。虫鸣鸟叫此起彼伏,山林在清晨时分,显得格外鲜活。阳光尚未完全穿透林冠,林间光影柔和,一切都安静而有序。

    可走着走着,周遭渐渐变了模样。

    脚下熟悉的小路被茂密野草覆盖,耳旁喧闹的鸟鸣渐渐稀疏,林木愈发粗壮高耸,遮天蔽日。不知不觉间,尘佑已经偏离了常路,踏入了一片村里人从不敢轻易涉足的荒山深处。

    这片荒山,与村后寻常采药山林截然不同。

    古木参天,拔地而起,许多树干粗壮到需两三人才可合抱,树皮皲裂如龙鳞,纹理深刻,带着岁月压出来的沉厚。枝桠纵横交错,密密麻麻向上伸展,树冠连成一片,将天光几乎彻底隔绝在外,只有零星破碎的光线艰难穿透叶隙,在铺满厚厚腐叶的地面上,洒下斑驳晃动的光影。脚下腐叶层层堆积,松软潮湿,一脚踩下,甚至能挤出暗褐色的水渍,散发出陈旧而沉闷的气息。

    藤蔓生长得极为疯狂。

    有的粗如手臂,紧紧缠绕树干,像是要将整棵大树勒死;有的细如丝线,从高枝垂落,随风轻晃,密如帘幕,稍不留意便会绊住脚步,甚至缠上脖颈。林间空气潮湿沉闷,腐殖土与烂叶堆积的气息浓重,混着草木腥气,在暗处缓缓弥漫。阴暗角落里,偶尔能看到不知名的菌类,色彩诡异,透着生人勿近的危险。

    偶尔有不知名的鸟兽从藤蔓阴影后倏忽窜出,发出一声尖锐短促的鸣叫,转瞬便消失在幽深林莽之中,不留痕迹,只让本就寂静的山林,更添几分莫名的幽寂与诡异。风穿过密林,发出呜呜的轻响,像是有人在暗处低语。

    尘佑脚步放得极轻,鞋底踩在厚厚的腐叶之上,几乎不发出半点声响。

    他握紧手中镰刀,眉眼微凝,警惕地环顾四周。

    他性子淡漠,却不鲁莽。

    深知这种人迹罕至的荒山深处,暗藏凶险,毒虫、猛兽、陡崖、迷雾,任何一样都足以致命。他本已打算转身,按原路退回,不再深入。

    便在此时,鼻尖忽然捕捉到一缕极其微弱的气息。

    那气息极淡,几乎要被林间湿浊吞没,却异常清晰,异常特别。

    不同于腐土的沉闷,不同于草木的腥甜,也不同于露水的清润。

    那是一种难以言喻的冷冽,像是历经万古岁月沉淀,洗尽所有锋芒之后,残留下来的寂然。像一柄被深埋地底千年的古剑,不见天日,不现锋芒,却自有一股沉厚气韵,静静流淌。

    淡得几不可闻,却极具穿透力。

    顺着雾气钻进鼻腔,渗入四肢百骸,让他原本微紧的心神莫名安定下来,周身毛孔都似微微舒张,有一种说不出的通体舒畅。

    尘佑心头微动。

    他能清晰判断,这缕气息的源头,就在荒山更深处。

    没有丝毫急躁,也没有半分胆怯。

    他只是轻轻调整了一下背上的竹篓,握紧镰刀,顺着气息传来的方向,缓步前行。脚步沉稳,不疾不徐,每一步都踩得扎实,避开缠脚的藤蔓与湿滑的腐土,像是早已习惯在未知之中行走。

    雾气渐渐稀薄了一些,林间光线也稍稍明亮。

    又走约莫半个时辰,密林豁然开朗。

    一片相对平整的林间空地,出现在眼前。

    空地中央,卧着一块巨大青石,石面被岁月风雨打磨得光滑温润,边缘长满齐膝野草,其间点缀着几朵零星不知名的小白花,在晨风中轻轻摇曳,朴素而安静。青石表面干净得异常,仿佛常年有人静坐,连落叶都不敢轻易停留。

    青石上端坐一位老者。

    老者看上去年近古稀,须发皆白,却不是仙风道骨的整齐模样,而是乱糟糟披散肩头、后背,发丝间沾着枯叶、泥土与细小藤蔓,几缕白发黏在布满皱纹的脸颊上,尽显落魄狼狈。身上那件灰布长袍早已破旧不堪,领口袖口磨出蓬松毛边,衣摆裂着数道大洞,露出底下干瘦如枯竹的手臂。

    手臂上布满细密疤痕。

    新伤泛着淡红,旧疤沉成深褐,纵横交错,密密麻麻,像是历经无数厮杀与创伤,才刻下的印记。每一道疤痕,都藏着一段不为人知的过往。

    他面色苍白如纸,嘴唇无半分血色,呼吸微弱而缓慢,胸口起伏轻得几乎看不见,仿佛下一刻便会彻底断气。时不时有一丝淡金色血迹从嘴角缓缓溢出,顺着下颌滑落,滴在衣袍上,晕开极小一点淡金印记,转瞬干涸,透着一股难以言喻的颓败。

    油尽灯枯,垂垂将死。

    可偏偏,就是这样一位看上去随时会离世的老者,周身却萦绕着一股难以言喻的静穆气场。

  
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