不散的道理?这帮人跑是跑了,但跑的方向太过齐整了。

    “公子——”

    方五猛地勒住缰绳,声音陡然拔高。

    “不对!这帮人是在引咱们深入!两边山上——”

    话没说完。

    两侧山坡上的灌木丛,猛然杀机骤起。

    “杀——!”

    三千蔡州老卒从两翼山坡上同时暴起,居高临下,如铁闸合拢。

    ……

    谷道那边还在杀。

    喊叫声、惨嚎声、金铁交击之声混成一片,隔着两里地依然清晰可闻。

    刘龚靠在一棵树上,弯着腰,剧烈喘息。他的手脚在发抖,面色灰败得像是刚从棺材里爬出来。

    身上那件锦缎的罩衣在溪涧里泡透了,沾满了泥浆和不知道是谁的血。

    方五清点了一下人数。身边只剩了十一名亲卫。

    “公子,不能停。”

    方五压低声音。他的声音也在抖,但努力保持着镇定。

    “楚军不知道会不会追出来,得赶紧往南。顺这条路走三十里,有一处河湾,地势开阔,可以收拢散兵。”

    刘龚张了张嘴,想说什么,但发不出声来。

    方才逃命的时候咬破了舌头,嘴里满是血腥味。

    他只是木然地点了点头,松开扶着树干的手,深一脚浅一脚地跟着往南走。

    他们走了大约五里路的时候,陆陆续续有溃兵从林子里钻出来。

    有些人还带着兵器,更多的人两手空空,甲胄也丢了,只剩一身满是汗渍和血污的里衣,活像逃荒的流民。

    方五没有停下来等他们,只是回头吼了一嗓子:“跟上!往南走!到河湾会合!”

    溃兵们如逢救星般跟了上来,队伍越来越长。

    逃出三十里后,终于到了那处河湾。

    方五把刘龚安置在河湾后面的一处高地上,派人四下收拢残兵。

    零零散散地收拢了一个多时辰后,高地上聚集了一拨残部。方五逐一清点,一共两千七百。

    两万大军,只剩了两千七百。

    刘龚呆坐在高地上的一块石头上,两只手攥着膝盖。

    方才那一路上,他一句话没说过。

    就这么大败亏输。

    兄长交到他手里的两万条人命,折损殆尽。

    他甚至不清楚自己是怎么败的。

    明明对面只有三千蔡州兵和一众乡勇,明明自己占了六七倍的兵力,明明……

    “撤……撤回广州。”

    方五看了他一眼。

    年轻公子的脸上已经没有了连州城里的那股意气风发。

    方五想说点什么,比如“公子别自责”“胜败兵家常事”之类的场面话。但他到底是个老兵,说不来这些。

    他闷声调转身子,开始整队。

    两千七百人的残兵败将,踩着泥泞的旧路,拖着一身血污和绝望,向南方仓惶而去。

    没有人说话。

    只有脚步声,和偶尔从队伍深处传出的低沉啜泣。

    ……

    连山峡谷。

    张佶坐在中军的一辆辎重车上。

    车轮陷在泥地里,车厢歪斜不堪,原本铺的苇席被溅满了泥浆和血点。

    他背靠着车帮,双手搁在膝盖上,一动不动。

    面前的谷道里,楚军的乡勇们正在清理残局。

    活着的岭南兵被五花大绑,串成一串串的长列。

    死了的,就丢在原地。

    天太热,六月的连山谷地闷热如蒸,蝇虫已经开始聚集了。

    张佶对这些惨状毫无反应。

    他打了三十年仗。

    比这惨的,见得多了。

    有人端了碗水过来。

    他接过去,灌了两口。

    一名副将快步走过来,满脸是汗,禀报战果。

    “将军!斩首三千八百余级!俘虏九千六百余。缴获藤甲四千副、标枪六千余支、粮草二十余车。”

    “我军呢?”

    “蔡州弟兄殁了六十三个,伤了两百。”

    副将顿了顿。

    “乡勇那边死伤大些。作饵的那五千人跑的时候被追杀了一阵,死了三百多,堵路口的也折了百十来个。统共死伤一千一百余。”

    副将越说越面露喜色,最后忍不住了:“将军,这仗打得痛快啊!一千一百破敌将近两万,这种仗——”

    “行了。”

    张佶打断了他。

    语气不重,但那两个字里透着森寒。

    副将的笑容僵在了脸上。

    张佶从辎重车上站起来。

    “痛快?”

    他重复了一遍这个词,嘴角牵了一下,说不上是苦笑还是冷笑。

    “捏个软柿子罢了。”

    他走到谷口外面一块空地上。

    那里
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