“那万贯家财，一夜之间，就被安了个‘通敌’的罪名‘充公’入库，人现在还被关在钱塘县的大牢里，日夜用刑，等着问斩！”
“那才是割肉！那是敲骨吸髓！是把你连皮带骨，嚼碎了再吐出来！”
“你还想煽动百姓？你知不知道钱王治下，百姓交的税，是咱们此地的三倍！足足三倍！”
“你跑去跟那些朝不保夕的佃户说刘刺史不好？你信不信，他们不会听你的，他们会把你当成挑拨离间的疯子！会当场用锄头和粪叉，把你活活打死！然后拎着你的头去官府请赏！”
钱商人的这番话，如同一桶冰水，兜头浇在了雅间内每个人的心上，让他们从头凉到了脚。
雅间里，再无半句怨言，只剩下此起彼伏的、粗重的喘息声。
他们终于从被割肉的痛苦中，稍微清醒了过来。
他们终于明白了。
如今这世道，早已从根子上烂透了。
歙州之外，便是一座真正的人间炼狱，处处都是吃人不吐骨头的虎狼。
在这里，在歙州，刘靖只是用一把锋利无比的快刀，精准地割掉他们身上多余的肥肉。
虽然剧痛钻心，但至少……
能活！
可一旦踏出了歙州的地界，那些虎狼般的藩镇，会毫不犹豫地用生了锈的屠刀，将他们连同他们的家人，都砍得骨头渣子都不剩，然后扔出去喂狗！
两害相权取其轻。
这个最简单的道理，这些读过几本书、算过几辈子账的地主士绅们，比谁都懂。
“砰！”
那胖地主惊得一个哆嗦，肥硕的身躯再也坐不稳，直接从椅子上滑了下来，摔了个四脚朝天。
他脸色煞白，抖着一根肥硕的手指，指着那黑痣汉子，话都说不囫囵：“你……你在说甚？你是想害死我们？！”
一名瘦高个也像是白日见了鬼，猛地从椅子上弹了起来，声音尖锐得像被踩了尾巴的猫。
“冲撞官府，你可知那是什么罪名？那是谋逆！是要诛三族的！你……你莫要再胡言乱语！”
他一把抓起搭在椅背上的外袍，连看都不敢再看那黑痣汉子一眼，手脚并用地，慌不择路地往雅间外冲去：“俺家中还有事，先行告辞。”
他的身影，狼狈不堪地消失在了门口。
“对对对！”
另一个地主也如梦初醒，一边用袖子擦着额头上渗出的冷汗，一边哆哆嗦嗦地站起身。
“我……我那刚纳的小妾说今日身子不爽利，我得回去请个郎中瞧瞧！”
“我……我与人约了谈一桩木材的买卖，时辰快到了！”
转瞬之间，雅间内便人去楼空。
只剩下那个最先提议的黑痣汉子，还独自一人僵坐在原地。
他端着那杯早已凉透了的茶，送到嘴边，却怎么也喝不下去，手抖得如同风中残叶。
……
当夜，歙县柳家。
柳家在豪族林立的歙县，算不上顶尖的大族，却也是传承了五代，家有良田八百亩，出过两位县令的书香门第。
家主柳承志，年约四旬，此刻正独自坐在那间弥漫着墨香与陈年书卷气息的书房里，对着一本刚刚算好的账簿，枯坐了整整一个时辰。
窗外的更夫已经敲响了二更天的梆子，灯台上的烛火摇曳，将他的影子在背后的墙壁上拉得忽长忽短，一如他此刻混乱到无以复加的心绪。
“老爷，夜深了，还是早些歇息吧。”
他的妻子，一位温婉贤淑的妇人，端着一碗刚刚温好的参汤，悄步走了进来。她看着丈夫那张憔悴不堪的脸，眼中满是心疼和忧虑。
“不过就是……多交一百余贯的税钱嘛，伤筋动骨，可咱们家底还在，还出得起。为了这点钱，气坏了身子骨，可就不值当了。”
“你一个妇道人家，懂什么！”
柳承志仿佛被踩中了痛处，猛地抬起头，烦躁地挥了挥手，声音里满是压抑不住的焦虑与暴躁。
“这……这是钱的事吗？！”
妻子被他吓了一跳，不敢再多言，默默地将参汤放在桌上，叹了口气，悄然退下。
柳承志斥退了妻子，却并未感到丝毫轻松，反而愈发烦闷。
他站起身，在这间他平生最引以为傲的书房内，焦躁地来回踱步。
这间书房，满壁的藏书，从经史子集到孤本典籍，无所不包。
墙上挂着的，有前朝名家的山水，也有他祖父亲笔题写的传家祖训。
这些，无一不彰显着柳家近两百年的诗书底蕴。
可现在，他只觉得这些东西都在无声地嘲笑着他，嘲笑着他的无能为力。
最终，他停下脚步，仿佛下定了某种决心，对着门外沉声唤道：“来人，把小郎君叫来。”
片刻之后，一个约莫七岁大的孩童，揉着惺忪的睡眼，被下人领了进来。