京杭大运河,自江南至中原的千里航道之上,数不清的漕船、商船、民船被紧急征用。船帆连绵,遮天蔽日。它们满载着产自鱼米之乡的军粮、自苏杭织造的被服、自景德镇烧造的军用药瓶,在纤夫们沉重的号子声与运河两岸百姓或担忧或期盼的目光中,汇聚成一条永不停歇的钢铁与物资洪流,向着战云密布的北方滚滚而去。

    江南的铸造坊与兵工厂内,炉火昼夜不熄。无数赤着上身、浑身被汗水浸透的匠人,挥舞着巨锤,将一块块烧得通红的铁料,反复捶打、折叠,淬火,最终锻造成一柄柄锋利的横刀、一个个坚固的扎甲片。这是帝国南方财赋之力,转化为战争潜力的最直接体现。

    而随着帝国不同脉络的剧烈搏动,四方边境,早已按照那份预定好的剧本,上演了一幕幕交织着欺骗、杀戮、诱惑与死亡的大戏。

    北境,汉关长城,幽州防线。

    漫天风雪之中,数十座曾经壁垒森严、插满汉军旗帜的前哨堡垒,如今已是人去楼空,一片死寂。寨门虚掩,一些未来得及带走的破损军械散落在雪地里,被冻得僵硬的尸体(由死囚伪装)横七竖八地倒在墙角,甚至连戍堡顶端的烽火台上,都只剩下尚未燃尽的灰烬和几面被朔风撕扯得破破烂烂的旗帜。

    一切迹象都表明:驻守于此的汉军,在经历了一场或数场短暂的抵抗后,已然全线崩溃,仓皇向南逃窜。

    “哈哈哈!南朝的汉狗,果然都是些只懂得躲在城墙后面种地的软骨头!”

    契丹大军中军王帐内,契丹皇帝耶律阿保机的亲弟、天下兵马大元帅耶律德光,正指着沙盘上那些被己方斥候接连插上狼头旗的汉军废弃堡垒,发出肆无忌惮的大笑。他周围,一众契丹贵族与将领们也是满脸轻蔑与狂热。

    “兄长!那汉家小皇帝还说什么‘五年平辽’,简直是天大的笑话!臣弟看,只需五个月,我大辽的铁骑,便能饮马渭水,将那长安城,变为我们的牧马场!”耶律德光转向主位上那个沉默不语、身形魁梧如山的身影,朗声请战。

    耶律阿保机没有说话。他只是伸出粗壮的手指,在那座由周德威耗费十年心血打造、地形复杂的汉关长城防线模型上,缓缓划过。他知道那座墙的坚固,也听说过汉军步卒的坚韧。

    “可曾抓到汉军的舌头?”他终于开口,声音沉稳,不带丝毫情绪。

    “回禀陛下,抓到了几个掉队的汉军散兵。据他们哭着交代,汉军主帅周德威优柔寡断,各部将领又互不统属。我军先锋刚一接触,汉军的防线便一触即溃。那周德威已下令全军向南撤退,似乎是想固守幽州、居庸关等几座大城,苟延残喘。”

    “诱敌之计?”耶律阿保机身旁,一位身穿汉臣服饰、面容清瘦的中年谋士——冯道,低声提醒。

    “哈哈,冯先生多虑了!”耶律德光不屑地摆手,“汉军若真想诱敌,为何连辛苦修建了十年的堡垒都不要了?这分明是军心已散,将不知兵、兵不知将的溃败之兆!若是诱敌,他们至少该留下些许兵马袭扰我军后路,可如今,我大军长驱直入三百里,连一个汉军的影子都见不到!只见到他们丢弃的辎重和尸体!”

    耶律阿保机再次沉默。冯道的提醒不无道理,但前线传来的种种情报,以及那触手可及、几乎唾手可得的胜利,却又在不断地诱惑着他。他的手指,在“幽州城”的模型上重重一点。

    他最终还是被自己无穷的自信和对汉家花花江山的渴望,压倒了那最后一丝理性的警惕。

    “传我军令!”这位草原雄主的眼中爆发出贪婪的光芒,“全军,加速南下!不必理会那些残破堡垒!朕要亲率皮室军、铁林军主力,直插幽州城下!在汉家小皇帝的主力援军抵达之前,给朕一举攻破此关!将那周德威的脑袋,挂在长城之上!”

    一声令下,数十万契丹大军如同开闸的黑色猛兽,咆哮着、欢呼着,彻底涌入了汉关长城防线之内。他们将自己最引以为傲的骑兵机动力抛之脑后,一头扎进了那片山峦起伏、谷道崎岖、堡垒林立的、为他们量身打造的血肉磨盘之中。

    而在他们看不见的幽州城头,大元帅周德威放下手中的千里镜,看着那铺天盖地而来的契丹旗帜,他那张满是风霜的脸上,终于露出了一丝冷酷的笑意。

    “鱼,入网了。”他对手中的传令官,平静地下令:“信号发出。告诉长城沿线所有‘死’去的堡垒,准备……活过来。”

    西境,大辽西京道,可敦城外。

    这座辽国在西面最重要的军事重镇,此刻却陷入了一片前所未有的混乱与恐慌。城外的烽火台日夜狼烟不断,从四面八方逃来的部落牧民和溃兵挤满了城门,带来的消息一个比一个更糟。

    “报——!将军!北面黑山部的马场被烧了!上万匹战马跑进了戈壁!”

    “报——!将军!西面达里部落被一群不知道从哪冒出来的吐蕃人给屠了!牛羊女人全被抢走了!”

    “报——!将军!南面的商道,我们派去护送盐铁的千人队……全……全都失踪了!只在路上发现
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