汉,武安十五年,冬十一月,上旬。

    长安的大雪,下了三天三夜。

    这天清晨雪停了,长安城内外一片雪白。初升的太阳照在终南山上,轮廓分明,渭河在平原上蜿蜒流过。

    城里百姓都在准备过年,一片安稳祥和,但太极宫的议政殿里,气氛却十分沉重。

    汉天子刘澈临时召集了廷议,在京城的二品以上官员,不管是文官还是武将,全都到了。

    他们已经在这里,听了整整一个时辰。刚从北境连夜赶回的大元帅周德威,和静安司主事阿布思,一直在讲北方草原上那个新崛起帝国的情报。

    契丹,大辽,耶律阿保机。

    这些陌生的名字,让殿里每个人的心头都沉甸甸的。

    特别是当他们听说,这个草原上的新国家,短短几年就统一了东胡各部,还收编了沙陀和回鹘的残部。他们学着汉朝设立官署,创造文字,手下的“皮室军”又很能打,矛头已经对准了西域和汉朝边境……众人这才惊觉,十年的和平日子过得太安逸了。

    “王上……不,陛下。”

    骠骑大将军刘金突然站了起来,打破了殿内的安静。他因为激动,满脸的横肉都在发抖。十年的安逸生活并没有磨掉他身上的勇悍之气。

    “这还有什么好议的!那耶律阿保机摆明了就是第二个李存勖,草原上的狼崽子,喂不熟的!我们十年前能把他沙陀人的龙城给端了,今天就能把他契丹人的王帐给烧了!”他一拳砸在桌案上,声音很大。

    “陛下!给我五万铁骑!我立下军令状,不出半年,一定把那阿保机的脑袋提回来给您当酒壶!让他们知道,咱们的地盘旁边,容不得别人睡大觉!”

    刘金的话,马上就让殿里大多数武将激动起来。这十年,他们看着江南商人来关中大把赚钱,看着文官修水利、量田地,一个个升官。他们这些在刀口上混饭吃的汉子,手里的刀都快放生锈了。现在一听说又有仗打,还是打外族,心里那股建功立业的劲头立刻就上来了。

    “臣附议!北边的蛮夷,怕强不怕恩,就该趁他们还没成气候,一举灭掉!”

    “末将愿为先锋!”

    然而,和武将们的激动不同,以新任丞相陆北为首的文官们,却大多一脸忧色,紧锁眉头。

    等武将们的声音小了些,陆北慢慢走出来,对着御座上的刘澈深深行了一礼。

    “陛下,刘将军他们忠心又勇敢,但国家大事,不能光凭一股血气来决定。”他的声音温和又清楚,话语很有分量。

    “我们大汉虽然休养了十年,但关中和中原的元气还没完全恢复。修复郑国渠和白渠,就花掉了国库差不多一半的钱。建造北边长城,又动用了上百万的百姓。国库里的钱粮,看着不少,其实到处都要用钱,很紧张。要是现在轻易开战,去远征漠北,那就是劳民伤财,不是明君该做的事。”

    他停顿了一下,语气更加恳切:“而且漠北又冷,地势也不熟,我们大军跑那么远,后勤补给是个天大的难题。十年前能偷袭代北成功,是打了他们一个出其不意。今天契丹肯定早有防备,我们再这么干,恐怕正好中了他们的圈套。一旦我们的大军主力陷在草原里,那隔着长江看戏的南楚马氏,还有占着四川的西蜀,怎么可能不动心思?到那个时候,我们大汉前后受敌,这十年的成果,可能就全完了。”

    “所以老臣觉得,”陆北最后说道,“现在应该以安抚为主。派个能说会道的使臣,带上重礼去北方,封那个耶律阿保机当个‘辽东王’,再答应跟他们做生意。先稳住他的野心,给我们大汉争取发展的时间。等我们国力强盛了,再考虑北伐,这才是最稳妥的办法。”

    这番话条理很清楚,代表了大部分文官求稳的想法。十年的和平不容易,谁也不想再打一场大仗,把国家拖垮。

    两派意见针锋相对,殿内气氛又一次紧张起来。所有人的目光,都集中在御座上那个一直没说话的身影,和他身边的安西丞相赵致远身上。

    所有人都知道,事情怎么办,还得看这两个男人。

    赵致远没看争论的众人,只是上前一步,把静安司刚送来的一份更详细的密报,双手递到刘澈面前。

    “陛下,这是关于契丹皮室军最新的军备勘察报告。”

    密报上画着契丹精锐骑兵用的马刀、弓箭,甚至马鞍和马镫的详细图样。他们的马刀更长更韧,适合劈砍;骑弓的尺寸和材料,跟汉军神臂弩的弩臂有点像,射得更远;高桥马鞍和双边马镫,和当年晋军的制式装备几乎一样,甚至做得更好。

    刘澈看着那份图纸,瞳孔微微收缩。

    “他们,在学我们。”过了许久,他才慢慢开口,声音里听不出喜怒。

    “不止。”赵致远的声音很平静,但在场的每个人都心里一紧。“他们不只在学我们,还在超越我们。这个耶律阿保机,他是在融合。他在把沙陀人的勇猛,契丹人的坚韧,和我汉家的兵法、武器优点结合起来,想要打造一支草原上从未有
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