尸体埋得不远，就在城南的湖边上。几名壮丁将其挖出来，又捂着鼻子，战战兢兢把头颅砍下，取了过来。让人无语的时候，紧紧是两枚有点腐烂迹象的脑袋，就让夏城内的一干弓手们喧哗不已。不是...柳兴酒气未散，脚底下还打着晃，听见招呼却不敢怠慢，忙扶了扶歪斜的幞头，快步趋近，垂手立在廊下。晨光刚漫过粉墙，照见他额角沁出的细汗与袖口蹭上的泥灰——昨夜又在码头赌钱输了个精光，刚被巡丁搡出来，裤腰带都系得歪斜。邵树义没看他，只将一方素绢帕子递过去：“擦擦脸。”柳兴一怔，双手接过，指尖触到帕角绣着半枝忍冬，针脚细密，是夫人亲手所制。他喉结上下一滚，没敢擦，只攥在掌心，指节泛白。“你昨夜在‘聚义坊’听人讲什么？”邵树义终于侧过脸来，目光沉静，不锐利，却像井水映月，照得人无所遁形。柳兴背脊一僵，酒意全醒了。聚义坊是江阴城西最杂的茶肆，说书先生嘴里夹着官话、吴语、江北腔，三教九流挤在条凳上灌粗茶，专讲些“海寇劫官粮”“盐枭杀巡检”“通州水师火并”之类禁闻。他昨夜确是混在角落听了半宿，还跟个穿褐衫的汉子对饮三碗烧刀子，那人袖口磨得发亮，左手缺了尾指，说话时总用拇指摩挲断处——柳兴认得那手势，是太仓水帮老舵把子惯用的暗号。他不敢瞒，更不敢提那人递来的一包纸捻子，里头裹着半截火绳、三粒铅丸、一张画着船楼结构的桑皮纸。那纸背面用朱砂点了七颗星，正是马驮沙巡检司哨塔的位置。“……讲的是通州事。”柳兴声音发干，“说去年死的那个拔都，不是被自己人割了喉，血顺着铁甲领口淌进锁子甲缝里，三日才臭出来。还说——还说巡检司牢房底下有地窟，专关不肯开口的盐贩子，底下潮得能养蛤蟆，人蹲久了，指甲盖都翻着长。”邵树义听完，只轻轻“嗯”了一声，转身踱向院中那棵百年银杏。树冠浓荫如盖，新叶初成，青翠欲滴。他伸手抚过粗糙树皮，忽道：“你记得汪宗三死前第三天，谁替他从黄田港提了二十斤陈年花雕？”柳兴脑中电闪——那日他正蹲在码头验货，亲眼见一辆黑漆独轮车吱呀吱呀推过青石板，车夫戴斗笠、裹青巾，只露一双眼睛，右耳垂上有颗黑痣。车后跟着个瘦高汉子，肩上扛着空麻袋，袋口敞着，露出半截褪色红布条，像是戏班卸妆时裹脸的旧帕。“是……是许东主的人。”柳兴脱口而出，随即心头一凉，“可许东主昨日已遣人送信，说芙蓉楼要重修戏台，愿再加两锭钞，求您允他请苏州名匠来江阴……”“他请的不是匠人。”邵树义打断他，指尖掐下一片嫩叶，叶脉清晰如掌纹，“是杀人的手。”柳兴腿一软，跪了下去，额头抵着湿冷青砖：“小的该死！小的只当是寻常采买……”“起来。”邵树义没回头，“你若真该死，此刻已躺进杨记粮铺后巷的粪坑里了。”他顿了顿，声音低了几分，“汪宗三那二十斤酒，没兑药。药在酒坛封泥里，刮下来能刮出半钱乌头粉。他喝到第三坛时，舌头就麻了，第四坛，手指开始抽筋。可他没喊大夫，反叫人抬着去了学前河畔的观音庵——你猜他在庵里见了谁？”柳兴不敢答，只觉后颈汗毛倒竖。“葛大吉。”邵树义终于转过身，晨光落在他眉骨上，投下一小片阴影，“葛司吏那日穿了件簇新蓝绸直裰，袖口绣着暗云纹。他走后半个时辰，汪宗三吐了三升黑血，肠子绞成团，肚皮鼓得像塞了只活蛙。仵作验尸时，刀尖刚划开腹腔，一只灰老鼠‘嗖’地钻了出来，爪子上还沾着未化的乌头渣。”柳兴胃里翻江倒海，伏在地上干呕。“别怕。”邵树义声音竟温和了些，“老鼠是你放的。我让李辅在庵后墙根凿了鼠洞，撒了蜜糖引它们进去。汪宗三临死前想拉个垫背的，偏生挑错了人——葛大吉早把解药含在舌底，那老鼠啃的，是他自己藏在香炉灰里的毒饵。”柳兴浑身抖如筛糠，牙齿磕得咯咯响。“你今晨来，不是为听训。”邵树义俯身，伸手抬起他下巴，目光如锥，“是为接差事。即刻去聚义坊，找到那个断指汉子。他若还在，给他一锭钞，问他愿不愿替我运一趟货——不是盐，是三十六副铁甲。甲片要薄，要韧，腋下、胯间得留活扣，内衬得钉三百枚铜钉防箭镞。货到太仓刘家港，另付二十锭。”柳兴瞳孔骤缩：“铁甲？朝廷严禁私铸……”“所以才要他运。”邵树义松开手，拍了拍他肩头灰，“他若问谁要的，就说‘海上李小翁’要的。你再告诉他，李小翁手下有七百条破船，但只有三十副甲——他若肯干，今年秋汛，李小翁的船队，归他调度。”柳兴怔住，忘了呼吸。“记住，别提我名字。”邵树义转身走向屋内，背影被银杏枝影切成碎块，“你若办砸了，不必回来。我会让四海拿你儿子试铳——那孩子最近琢磨出个新法子，把火药填进竹筒再塞进陶罐，点着引信扔出去，炸得比霹雳炮还响。他管这叫‘雷公笑’。”柳兴连滚带爬退出院门，撞翻一只竹篓，满地青豆滚向墙根。他不敢捡，只死死攥着那方忍冬帕子，帕角刺得掌心生疼。邵树义并未进屋，而是绕过影壁，进了西侧柴房。柴堆整齐码至梁下，他拨开几捆干苇，露出后面一块活动木板。掀开，是向下延伸的土阶，幽暗潮湿，霉味混着铁锈气扑面而来。拾级而下，尽头是一间不足十步见方的密室。四壁夯土
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