莫备其实并没有瞎说，真有一伙淮地匪徒流窜至平江路。他们于四月十二抵达常熟州福山港，直接就抢了一艘商船，杀船东及梢水十余人，凶残无比。不过运气不佳，正好撞上巡检司官兵，自己带过来的船被烧了，商船...正月二十六日清晨，马驮沙西岸芦苇荡里浮起一层薄雾，湿冷沁骨。王华督裹着件半旧不新的青布直裰，踩着露水未干的泥埂往崇圣寺方向走，身后跟着两个新募来的伙计，一个叫陈癞子，一个叫孙三碗——名字糙，人倒机灵，是昨夜平甲船靠岸时在码头上主动搭话、帮着卸了两筐咸鱼才混进营田房的。寺门虚掩，山门前石阶缝里钻出几茎枯黄狗尾草，在风里晃得可怜。王华督没敲钟，也没喊人，只伸手推门而入。门轴“吱呀”一声，惊起檐角一只灰雀，扑棱棱飞向远处江面。大雄宝殿内香火稀薄，佛前长明灯油将尽，火苗矮得只舔着灯芯，映得释迦牟尼低垂的眼睑愈发幽深。蒲团歪斜，供桌蒙尘，连香炉里都只余半截断香，灰白如骨。“阿弥陀佛。”一声轻叹自佛龛后传来。王华督抬眼，见慧明法师正蹲在佛座下整理经卷，僧袍袖口磨得发亮，露出一截青筋盘结的手腕。他没起身，只把手中一册《金刚经》轻轻放回木匣，又从旁边拖过一只竹筐，里面堆满残破纸页，字迹漫漶，边角焦黑，像是被火燎过又泼了水。“昨夜雷雨，西配殿漏了，经橱塌了一角。”慧明道，声音平缓，听不出喜怒，“老衲带人抢搬，还是湿了二十来卷。”王华督没接话，只蹲下来，拾起一张半湿的纸片，上面墨迹晕开，依稀能辨“……佃户三十户，每亩征租米一斗五升，另加柴炭钱三十文……”字样。他指尖捻了捻纸面，潮气渗进指腹，凉而滞重。“法师，这账本，是哪年写的？”慧明终于抬起了头。四十许岁，面相清癯，左眉梢有一道浅疤，像一道未愈合的旧年刻痕。他望着王华督，目光沉静如古井：“洪武七年夏，寺田清丈后所录。原册在方丈室，此乃抄本，备查用。”“那现在呢？”王华督把纸片翻过来，背面是密密麻麻的名字，朱砂圈点处已褪成淡褐，“这上面三十户，如今还有几户在寺田上耕作？”慧明沉默片刻，从袖中取出一方素绢帕子，慢条斯理擦了擦手：“去年冬，十七户迁往浦东，托了邵舍照拂；六户去了太仓卫屯田营；余下七户……”他顿了顿，帕子叠好，重新收入袖中，“今晨天未亮，已自行拆了田界桩，犁沟直贯东埂，说是要并入马驮沙新垦的‘义田’里去。”王华督笑了，笑得肩膀微耸：“义田？谁定的名？”“是铁牛他娘。”慧明答得极快，仿佛早已备好答案，“她领着十来个妇人，天不亮就扛锄头下地，把咱们原先插在埂上的松木界牌全撬了，埋进新翻的土里，说是‘埋了旧规矩，长出新稻穗’。”王华督笑意更深，却无半分暖意：“她还说啥？”“她说……”慧明微微仰首，望向佛龛后高悬的“慈悲”匾额，声音忽然轻了下去，“她说，和尚念经超度亡魂，可活人饿死在田埂上，谁来超度？”话音落处，殿内一时寂然。只有檐角风铃被雾气浸得沉重，偶尔“叮”一声，短促而钝。王华督站起身，掸了掸膝头湿泥，忽道：“法师，我昨夜看了寺产黄册副本。崇圣寺名下田产共八百三十二亩，其中二百一十七亩为永业田，免税；余者皆隶于太仓州粮长名下，年纳秋粮一千一百石，折银三百五十两。”慧明垂眸：“不错。”“可据我所知，”王华督踱至窗边，推开一扇糊着旧纸的棂窗，江风裹着腥气灌入，吹得佛前残香簌簌抖落灰烬，“这八百三十二亩里，有四百九十三亩，自洪武三年起，便未纳过一粒官粮、一文税银。粮长那边的账，是拿寺里供奉香火钱顶的；州衙的档，是拿往年荒年蠲免的批文搪塞的。对不对？”慧明没应，只将地上那只竹筐往佛座阴影里拖了拖。“您不必怕。”王华督转过身，脸上笑意已收得干干净净，“我不是来查账的。邵大哥早说了，庙是庙，田是田，和尚吃斋念佛，我们种地卖布，井水不犯河水。可如今这水，自己浑了。”他走近两步，压低声音：“您看外面——马驮沙十六艘船停泊在滩涂，每日进出货殖房的伙计七十有三，营田房登记在册的流民、军户、盐丁家眷，合计二百八十四口。他们不认官府黄册，只认盛业商社发的工牌；不听州衙催科，只等每月初五发下的钞锭。您那二百一十七亩永业田，若还按旧例收租，佃户交不出，您收不回，最后闹到官府，州判大人怕是要先问一句：‘盛业商社管不管？’”慧明法师手指缓缓蜷起，指甲掐进掌心。“所以，”王华督从怀中取出一卷蓝布包着的册子，放在供桌上，与那半截断香并排，“这是新拟的《马驮沙义田约》。不分寺田、官田、民田，凡愿归入义田者，一律按‘三七分租’——三成归田主，七成归耕者。租谷折钞，每石中统钞三锭，每年春、秋两季结算。耕者自带农具种子，商社代购；遇灾歉收，租额减半；田主若欲退田，须提前三月告官备案，并补偿耕者三年垦殖之费。”慧明盯着那蓝布册子，良久，伸手欲揭。王华督却按住了他的手背。“先别急着看。”他声音不高，却字字如钉，“您得知道，这约不是求您签的。是邵大哥让我带话——盛业商社明日便派匠人来，沿东西两埂重立石界，界内所有荒地、熟田、滩涂、林地，
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