陈设,最后落在柜台后悬挂的一幅泛黄古画上。画中是一片烟雨朦胧的芦苇荡,一叶扁舟,舟上有一戴斗笠的老者垂钓,笔法简练,意境幽远。画的一角,有一个不起眼的、由三点微光组成的简化星纹标记,与她记忆中母亲传授的某种暗记有七八分相似!

    “哥哥,你看那画。”墨辰以传音入密提醒。

    墨规早已注意到,微微颔首。他不动声色地品着茶,暗中观察茶楼掌柜——一个年约五旬、面容憨厚、手上布满老茧的微胖老者,正拨弄着算盘,偶尔与熟客搭话,看起来就是个普通生意人。

    坐了约莫一盏茶功夫,墨规起身,走到柜台前,将一枚早先准备好的、刻有简化星纹的铜钱(仿制母亲所传样式)轻轻放在柜台上,对掌柜道:“掌柜的,这茶钱。”

    掌柜抬头,目光在铜钱上停顿了一瞬,眼底深处似有微光闪过,但面上笑容不变:“客官,小店利薄,这铜钱,似乎磨损得厉害,可否换一枚?”

    墨规道:“身无长物,唯有此钱。听说贵店老板雅好丹青,尤喜泽地风光,不知可否以此钱,换老板一幅临摹小画,以作留念?” 这是母亲留下的接头暗语之一。

    掌柜脸上的笑容敛去,仔细打量了墨规一眼,又瞥了一眼远处窗边的墨辰,沉默片刻,低声道:“画技粗陋,恐污贵眼。后院倒有几幅旧作,客官若有闲暇,可随老朽一观。”

    “有劳。”

    掌柜交代伙计照看店面,引着墨规墨辰穿过柜台旁的小门,进入茶楼后院。后院不大,种着些葱蒜,晾着鱼干,一角有间堆放杂物的柴房。

    掌柜推开柴房门,里面堆满杂物,并无书画。他反手关上门,脸上的憨厚之色尽去,目光变得锐利而警惕,抱拳低声道:“二位手持‘隐星纹’,可是‘慕仙子’后人?”

    母亲易慕仙在江湖中化名“慕仙子”游历过。墨辰点头,同样抱拳还礼:“正是。晚辈石溪,这是家兄石山。奉母亲之命,前来寻访‘渔叟’前辈。”

    掌柜,也就是“渔叟”,闻言神色缓和不少,叹道:“果然是慕仙子的后人。老朽‘芦三’,在此隐姓埋名二十余载,总算等到你们了。” 他示意两人在柴堆上坐下,自己则靠在门边,侧耳倾听外面动静,显然极为谨慎。

    “芦前辈,母亲当年?”墨辰问道。

    芦三摆手打断:“慕仙子于我有救命大恩,更曾指点武道迷津。她当年途径云梦,曾言日后若有传人持‘隐星纹’来此,必是身负要事,托我照拂一二,并提供一处可能的‘星眷’线索。” 他顿了顿,压低声音,“此地非说话之所。今夜子时,镇外‘黑松渡’北三里,有一处废弃的‘龙王庙’,我们在那里详谈。切记,来时留意身后,莫要被人跟踪。近来泽地附近,耳目众多,不太平。”

    墨规沉声道:“前辈可知,都有哪些势力在活动?”

    芦三眼中闪过一丝忧色:“明面上,是泽地两大势力‘听涛阁’与‘万蛊门’在争夺一处新发现的‘水府遗迹’,据说里面有上古遗留的宝物和功法。暗地里,似有中原大派甚至朝廷的人马渗透,目的不明。此外,近来泽中屡有怪事发生,水兽躁动,一些偏僻水域出现诡异爪痕,人心惶惶。你们此刻到来,须万分小心。”

    他快速说了龙王庙的具体位置和识别暗号,便催促二人离开:“先回客栈,如常活动,莫要惹人注意。子时再见。”

    墨规墨辰依言离开茶楼,返回客栈。一路之上,两人敏锐地察觉到,至少有三拨人若有若无地关注过他们,但似乎只是例行监视新面孔,并未特别针对。

    回到房间,关闭门窗。

    “这芦三前辈,似乎处境并不轻松。”墨辰低声道。

    “嗯。隐姓埋名二十载,仍如此警惕,说明他一直处于某种压力或监视之下。母亲让他提供的‘星眷’线索,恐怕也牵连不小。”墨规沉吟,“今夜去见,需做好万全准备。我预感,这云梦大泽的水,比龙渊更浑。”

    时间在等待中缓缓流逝。两人各自调息,将状态调整至最佳。墨规又将得自龙渊的几块“冥沉铁”碎屑取出,以归墟内力小心淬炼,试图将其与“虚空沉印”进一步结合,增强其实战与隐匿之能。

    临近子时,镇上喧嚣渐息,唯有水声潺潺,偶尔传来几声犬吠。

    墨规墨辰换上夜行衣,悄然翻出客栈后窗,如同两道融入夜色的轻烟,避开更夫与偶尔的巡逻队,朝着镇外黑松渡方向潜去。

    黑松渡是芦溪镇上游一处荒废的古渡口,因岸边有一片茂密黑松林得名。夜色中,松林如墨,涛声隐隐,更添几分阴森。

    两人按照芦三所言,向北行出约三里,果然在芦苇丛深处,发现一座半塌的庙宇。庙墙斑驳,爬满藤蔓,匾额早已不见,只有残存的石质香炉和断裂的门槛,显示这里曾有一座庙宇。

    庙内一片漆黑,唯有残破的屋顶缝隙漏下些许惨淡星光。

    墨规示意墨辰隐于庙外一株老树后,自己则凝神感应片刻,确认庙内只有一道微弱但平稳的气息,正是芦三。他这
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