苏明远在家中已经休养了四个月。这四个月里，他过着平静的生活——陪伴家人，读书着述，偶尔接待来访的朋友。
那天午后，他正在院中教儿子读书，突然听到门外传来急促的马蹄声。
书童匆匆跑进来：大人，宫里来人了！
苏明远心中一惊。宫里来人？他已经被免职了，为何还会有宫里的人来找他？
来人是个黄门，风尘仆仆，显然是快马加鞭赶来的。
苏大人，圣上有旨，请您立即入宫面圣！
出什么事了？
边关告急，黄门压低声音，西夏大军南下，已经攻破了三座城池。圣上急召您入宫商议对策。
苏明远心中一沉。西夏又打过来了？
他匆匆换上衣服，跟随黄门进宫。
垂拱殿内，已经聚集了许多大臣。王安石、司马光、范纯仁、吕惠卿……几乎所有重要的官员都在。
看到苏明远进来，众人的目光都集中在他身上。有惊讶，有不解，也有敌意。
明远，赵顼看到他，脸色凝重，你来了。
臣叩见陛下。
不必多礼，赵顼摆手，朕召你来，是因为边关出了大事。
他让人展开地图，指着陕西路边境：三天前，西夏梁太后亲率十万大军南下，攻破了绥德、米脂、葭州三座城池。现在西夏军正向延州进发，形势危急。
苏明远看着地图，心中震惊。西夏这次来势汹汹，显然是有备而来。
更糟糕的是，赵顼继续说，我军在边境的守军，士气低落，粮草不足。种谔将军虽然勇猛，但兵力悬殊，恐怕难以抵挡。
陛下，王安石出列，臣建议立即派兵增援，同时从各地调集粮草。
增援？司马光反对，现在派兵来得及吗？而且我军连年征战，已经疲惫不堪。不如议和，换取时间。
议和？吕惠卿冷笑，那不是向西夏示弱吗？他们会得寸进尺！
朝臣们又开始争吵起来。有人主战，有人主和，有人主张防守，各执一词。
苏明远站在一旁，静静地听着。他发现，这些争论和去年在延州时一模一样——朝廷反应迟缓，大臣们党同伐异，谁也说服不了谁。
够了！赵顼拍案而起，朕不是找你们来吵架的！朕要的是解决方案！
大殿安静下来。
明远，赵顼突然看向他，你在延州待过，对边境情况熟悉。你说，该如何应对？
所有人的目光又集中在苏明远身上。
他沉思片刻，缓缓说道：陛下，臣以为，当务之急不是争论主战还是主和，而是要弄清楚三件事——
第一，西夏为何突然大举进攻？她们的目的是什么？
第二，我军边防为何如此不堪一击？三座城池为何这么快就被攻破？
第三，延州现在的情况如何？守军是否能支撑到援军到达？
这三件事不弄清楚，无论主战还是主和，都是盲目决策。
赵顼点头：说得有道理。可是现在边关战火纷飞，如何弄清这些事？
需要派人去实地调查，苏明远说，而且必须是可靠的人，既懂军事，又了解边境情况的人。
那你觉得谁合适？
苏明远沉默了。他当然知道，最合适的人就是他自己——他去过延州，了解当地情况，也有处理危机的经验。
但他已经被免职了。而且，去边境等于再次冒生命危险。
他刚刚才从死亡边缘逃回来，现在又要去送死吗？
臣……臣愿意去，他最终还是说出了这句话。
大殿一片哗然。
苏明远，你疯了吗？范纯仁说，你已经被免职了，为何还要冒险？
就是，吕惠卿冷笑，你是不是想借此机会东山再起？
诸位误会了，苏明远平静地说，在下不是为了东山再起，而是因为在下确实最了解边境情况。而且，在下无官一身轻，没有派系负担，能够客观地调查真相。
赵顼看着他，眼中闪过一丝欣赏：明远，你确定要去？
臣确定。
赵顼下定决心，朕任命你为钦差大臣，前往陕西路查明真相，并协助种谔将军守城。你虽无官职，但持有朕的令牌，可以调动边境所有资源。
臣遵旨。
还有，赵顼说，你去查清楚，为何三座城池会这么快被攻破。朕怀疑，其中有内奸。
这话让所有人都震惊了。
内奸？朝廷内部有人勾结西夏？
朕这次让你去，就是要你查出内奸，赵顼压低声音，不管是谁，都要查清楚。
苏明远心中一沉。这个任务比他想象的更危险。他不仅要面对西夏军队，还要面对朝廷内部的敌人。
退朝后，王安石把他拉到一旁。
明远，你真的要去？
是的。
你可知道，这次去可能回不来了，王安石说
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那天午后，他正在院中教儿子读书，突然听到门外传来急促的马蹄声。
书童匆匆跑进来：大人，宫里来人了！
苏明远心中一惊。宫里来人？他已经被免职了，为何还会有宫里的人来找他？
来人是个黄门，风尘仆仆，显然是快马加鞭赶来的。
苏大人，圣上有旨，请您立即入宫面圣！
出什么事了？
边关告急，黄门压低声音，西夏大军南下，已经攻破了三座城池。圣上急召您入宫商议对策。
苏明远心中一沉。西夏又打过来了？
他匆匆换上衣服，跟随黄门进宫。
垂拱殿内，已经聚集了许多大臣。王安石、司马光、范纯仁、吕惠卿……几乎所有重要的官员都在。
看到苏明远进来，众人的目光都集中在他身上。有惊讶，有不解，也有敌意。
明远，赵顼看到他，脸色凝重，你来了。
臣叩见陛下。
不必多礼，赵顼摆手，朕召你来，是因为边关出了大事。
他让人展开地图，指着陕西路边境：三天前，西夏梁太后亲率十万大军南下，攻破了绥德、米脂、葭州三座城池。现在西夏军正向延州进发，形势危急。
苏明远看着地图，心中震惊。西夏这次来势汹汹，显然是有备而来。
更糟糕的是，赵顼继续说，我军在边境的守军，士气低落，粮草不足。种谔将军虽然勇猛，但兵力悬殊，恐怕难以抵挡。
陛下，王安石出列，臣建议立即派兵增援，同时从各地调集粮草。
增援？司马光反对，现在派兵来得及吗？而且我军连年征战，已经疲惫不堪。不如议和，换取时间。
议和？吕惠卿冷笑，那不是向西夏示弱吗？他们会得寸进尺！
朝臣们又开始争吵起来。有人主战，有人主和，有人主张防守，各执一词。
苏明远站在一旁，静静地听着。他发现，这些争论和去年在延州时一模一样——朝廷反应迟缓，大臣们党同伐异，谁也说服不了谁。
够了！赵顼拍案而起，朕不是找你们来吵架的！朕要的是解决方案！
大殿安静下来。
明远，赵顼突然看向他，你在延州待过，对边境情况熟悉。你说，该如何应对？
所有人的目光又集中在苏明远身上。
他沉思片刻，缓缓说道：陛下，臣以为，当务之急不是争论主战还是主和，而是要弄清楚三件事——
第一，西夏为何突然大举进攻？她们的目的是什么？
第二，我军边防为何如此不堪一击？三座城池为何这么快就被攻破？
第三，延州现在的情况如何？守军是否能支撑到援军到达？
这三件事不弄清楚，无论主战还是主和，都是盲目决策。
赵顼点头：说得有道理。可是现在边关战火纷飞，如何弄清这些事？
需要派人去实地调查，苏明远说，而且必须是可靠的人，既懂军事，又了解边境情况的人。
那你觉得谁合适？
苏明远沉默了。他当然知道，最合适的人就是他自己——他去过延州，了解当地情况，也有处理危机的经验。
但他已经被免职了。而且，去边境等于再次冒生命危险。
他刚刚才从死亡边缘逃回来，现在又要去送死吗？
臣……臣愿意去，他最终还是说出了这句话。
大殿一片哗然。
苏明远，你疯了吗？范纯仁说，你已经被免职了，为何还要冒险？
就是，吕惠卿冷笑，你是不是想借此机会东山再起？
诸位误会了，苏明远平静地说，在下不是为了东山再起，而是因为在下确实最了解边境情况。而且，在下无官一身轻，没有派系负担，能够客观地调查真相。
赵顼看着他，眼中闪过一丝欣赏：明远，你确定要去？
臣确定。
赵顼下定决心，朕任命你为钦差大臣，前往陕西路查明真相，并协助种谔将军守城。你虽无官职，但持有朕的令牌，可以调动边境所有资源。
臣遵旨。
还有，赵顼说，你去查清楚，为何三座城池会这么快被攻破。朕怀疑，其中有内奸。
这话让所有人都震惊了。
内奸？朝廷内部有人勾结西夏？
朕这次让你去，就是要你查出内奸，赵顼压低声音，不管是谁，都要查清楚。
苏明远心中一沉。这个任务比他想象的更危险。他不仅要面对西夏军队，还要面对朝廷内部的敌人。
退朝后，王安石把他拉到一旁。
明远，你真的要去？
是的。
你可知道，这次去可能回不来了，王安石说