这……

    恕明远直言,苏明远说,诸位前辈都是饱学之士,都是忠君爱国之人。但在改革的时机和方式上,明远觉得,或许可以有更积极的态度。

    富弼皱眉道:苏学士这是在批评我们太保守?

    不敢,苏明远拱手,只是明远觉得,改革与稳健并不矛盾。王相公太激进,固然有问题;但若是太保守,也可能延误时机。

    那你觉得应该怎么办?吕公着问。

    苏明远想了想:明远以为,应该既坚持改革方向,又注重方法策略。对于新法,该支持的支持,该完善的完善,该废除的废除。不能因为执行有问题,就否定一切;也不能因为初心良好,就掩盖所有问题。

    说得好,司马光赞道,这才是实事求是的态度。

    他看着苏明远,眼中闪过一丝欣赏:老夫邀请你来,就是想听听你的想法。果然没有让老夫失望。

    司马大人过奖了。

    不是过奖,司马光认真地说,苏学士,老夫问你一句话,你可愿意加入我们,共同制约王介甫的激进政策?

    这就是摊牌了。苏明远心中一凛。

    司马大人,恕明远不能从命。

    为何?

    因为明远不想站队,苏明远坦诚地说,无论是变法派还是保守派,明远都不想加入。明远只想做好自己的本分,该支持的支持,该反对的反对,不以党派为标准,只以是非为准绳。

    众人面面相觑。在这个时代,一个官员公然说不想站队,简直是天方夜谭。

    苏学士,文彦博沉声道,你这样做,恐怕两边都不讨好。

    明远知道,苏明远说,但明远宁愿两边都不讨好,也不愿违背良心。

    可是,韩琦说,在朝堂上,不站队就是最危险的。你以为保持中立就能明哲保身?错了!两边都会把你当成敌人!

    那就当敌人吧,苏明远淡淡地说,明远不求明哲保身,只求问心无愧。

    亭中一时寂静无声。

    良久,司马光突然笑了:好一个问心无愧!苏学士,老夫今日总算明白,为什么王介甫也拉拢不了你了。

    介甫公拉拢明远?

    司马光说,老夫听说,王介甫也想让你加入变法派。但你拒绝了,对吗?

    苏明远点点头。

    哈哈哈,司马光大笑,有趣,有趣!王介甫拉拢不了你,老夫也拉拢不了你。苏学士,你是要走第三条路吗?

    第三条路?

    对,既不是变法派,也不是保守派,而是独立派。司马光认真地看着他,但老夫要提醒你,这条路更难走。

    明远明白,但明远愿意试试。

    司马光凝视着他,半晌才叹道:也罢,既然你心意已决,老夫也不强求。但老夫还是那句话,这个朝堂,容不下永远的中立者。早晚有一天,你必须做出选择。

    若真有那一天,明远自会选择。但不是选择某个派系,而是选择对的事。

    雅集在一种微妙的气氛中结束了。诸位老臣虽然没有拉拢成苏明远,但也没有恶言相向。相反,他们对这个年轻人更加欣赏了。

    离开独乐园时,吕公着送苏明远到门口。

    苏学士,这位老臣说,老夫比你年长二十余岁,见过太多风浪。老夫要告诉你一句话——在这个朝堂上,理想主义者往往活不长。

    那吕大人呢?苏明远反问,您难道不是理想主义者吗?

    吕公着一愣,随即苦笑:老夫年轻时确实是,但现在……已经被现实磨平了棱角。

    他拍拍苏明远的肩膀:希望你能坚持下去,也希望你不要被现实打垮。

    回开封的路上,苏明远一直在思考。

    他发现,自己确实很难办。王安石觉得他不够坚定,司马光也觉得他不愿合作。两边都想拉拢他,但他都拒绝了。

    这样做对吗?

    在他那些越来越模糊的记忆中,似乎有一个词——独立思考。虽然不知道这个词从哪里来,但他相信它的价值。

    一个人,不能因为站队就放弃自己的判断;不能因为党争就违背自己的良心。

    大人,书童突然说,前面好像有人跟着我们。

    苏明远警觉起来,侧目观察。果然,后面有几个骑马的人,一直保持着一定距离跟着他们。

    加快速度。

    他们策马疾驰,但那几个人也加快了速度。很快,双方的距离越来越近。

    拦住他们!一个声音从后面传来。

    苏明远心中一沉。看来,真有人要对他不利。

    就在这时,路旁的树林里突然冲出几个黑衣人,拦住了追赶者的去路。两方人马厮杀起来。

    大人,快走!书童大喊。

    苏明远没有犹豫,策马狂奔。他不知道那些黑衣人是谁派来的,也不知道他们为什么要救他。但他知道,现在最重要的是保命。

    他们一口气跑了十几里,直到确认后面没
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