韦洛尔城郊,新军大营

    阿育陀耶皇子立在土木阅兵台上,手按腰间父皇所赐的蓝宝石弯刀。

    在他身后三步,站着十几名北印附庸王公的代表,最前的拉杰普特辛格王公,胡须浓密,鹰隼般的目光扫过台下,眼底藏着对 “排队枪毙” 战法的轻蔑。

    身旁’旁遮普‘的锡克酋长代表,缠红巾挎塔瓦弯刀,沉默不语,远处小邦使节拘谨不已,总用眼角瞟着皇子的侧脸。

    台下四千筛选出的 “新军” 剃了发髻,换上统一定制的靛蓝粗布短袍,勉强排成十几个方阵。

    他们在穿红色军服,口音古怪的英国教官教导下,重复着抬枪、瞄准、扣扳机的单调动作,队列歪斜动作僵硬,与周围自由散漫围观的附庸部队,相得益彰。

    “举枪 ——!瞄准 ——!放!”

    英国教官沃森上尉的吼声炸开,杂乱的爆鸣骤然响起,盖过营中喧嚣。

    枪口喷吐白烟,在无风的正午聚成一片矮烟墙,远处草靶区溅起零星尘土,寥寥数靶晃动。

    第一排士兵慌忙退下,第二排挤上前,手忙脚乱地咬开定装纸弹,装填、压实,脸上是专注到麻木的神情。

    阿育陀耶暗自点头,虽然齐射杂乱,动作笨拙得让人几欲嗤笑,但那迥异的爆鸣与成片白烟,还是在他心里点燃了灼热的火焰。

    —— 这是火药带来的力量,是能冲垮传统武士阵列的力量。

    他侧头看向身旁的克莱武,这位英属东印度公司上校,身着笔挺的猩红呢绒军服,三角帽夹在腋下,淡金短发打理整齐,脸上挂着优越感的微笑。

    见皇子看向自己,克莱武微躬身,用带伦敦腔的波斯语低声道,“殿下请看,这些废....咳...这些人受训不足四十天,已掌握线列射击要领。

    队列与同步射击尚可打磨,更重要的是他们学会了听令,学会了在硝烟中守阵,假以时日配上火炮,这会是您最锋利的刀刃,足以切开任何陈旧阵线。”

    “好是好,但现在就是人数太少了。”阿育陀耶尾音难掩激动,为了对抗自己的兄弟姐妹,他可太需要这把刀了。

    德里的兄长们各有战功,唯有他被发配南印,手里的传统部队远远不够,支撑他的储位野心,英国人的火枪就是天赐之机。

    阿育陀耶扫过台下的蓝色方阵,语气不满,“我要四万,不是四千,没有火炮压制,这些步兵就是活靶子。”

    “殿下所言极是。” 克莱武笑容不变。

    “人数可从土邦壮丁与北境志愿兵中遴选,火炮虽铸造运输不易,但马德拉斯正全力调集库存、督促仿制。

    我以个人名誉担保,五日内,六门九磅野战炮与弹药必到韦洛尔,即刻便可开展步炮协同操演,届时,您会看到排枪弹幕与炮弹落点,结合产生的毁灭性力量。”

    阿育陀耶点头重新望向台下,蓝衣士兵在教官的鞭子下,挺着刺刀以夸张步伐冲向草靶。

    (不知诸位有没有看过印军练刺刀?但凡看过终生不忘。qAq)

    他却仿佛看到这支新军,在炮火掩护下碾过南印土邦,与马杜赖的唐军正面碰撞 —— 这是决定南印也是决定他命运的决战。

    此时的韦洛尔城外,仍有队伍不断汇入大营。

    拉杰普特轻骑兵呼啸而过,德干雇佣兵扛着老旧火绳枪沉默入营,非洲裔哈布希战士混迹其中,各地王公的步兵旗号杂乱方言喧哗。

    韦洛尔周边的军队,已逾八万五千人且仍在增加,庞大的营地日夜喧嚣,人喊马嘶,铁匠铺叮当,黄昏的炊烟浓密如雾,遮蔽了半边天。

    .................

    同一时间,马杜赖,楚王府

    行辕门窗紧闭,隔了外头初起的蝉鸣,巨大的南印羊皮地图铺在檀木长桌上,边角压着镇尺。

    秦昭、韩振、杨冲等龙骧军高级将领按品肃立,所有人的目光都钉在地图北端,被朱砂反复圈点的 “韦洛尔” 上。

    斥候营,高营总手持竹棍站在地图前,将近日探得的情报尽数汇总:“截至昨日酉时三刻,韦洛尔周边三十里内,敌军连营逾十里,白日烟雾相连,入夜篝火如星。

    可辨识旗帜有阿育陀耶的金狮日月旗、七面拉杰普特王公族旗,还有比贾普尔苏丹国残部的新月旗,总兵力保守估算八万,且仍有队伍从西北、东北汇入。”

    竹棍向南一划,重重点在一处:“敌军哨骑已抵此线,距库瓦姆河谷前沿哨所不足六十里,三日来,我轻骑与敌游骑六次接触虽有斩获,但拉杰普特骑射悍勇,来去如风。”

    他看向主位的李天然,恭敬道:“三日前,潜入韦洛尔的丙三号眼线冒死传信,敌军在大营西侧编练新式火器部队,由英夷亲自操训,约三千五百至四千人,着统一蓝衣,用英制燧发枪,专练队列、装填、轮射。”

    话音落,作战室内一片安静。

    先不说八万之敌是真是假,就是八万头猪冲阵,也能让人
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