传来了一声清晰的信号炮响。

    这次不是唐军,是英军的。

    两短一长,是东印度公司私掠舰队的接应信号,卡伦不可置信的转头,眼中闪过一丝狂喜。

    雾中,11艘同样修长的战舰缓缓驶出,为首的旗舰“海卫号”四级战列舰的主桅杆上,悬挂着霍金斯家族的猎狐纹章旗,正是阿奇博尔德·霍金斯上校指挥的猎狐大队。

    这位45岁的老私掠指挥官,出身于英国最负盛名的航海世家,脸上刻满了海风与战火留下的痕迹。

    他站在“海卫号”的舰桥上,手里把玩着一枚黄铜制的六分仪,看着狼狈不堪的血帆大队残余舰只,冷冷地对身边的传令兵道:“给卡伦中校发信号——我告诉过你,唐人不会把肥肉,放在没有猎犬看守的地方。

    现在带着你的人往我的左翼靠,别像个没头苍蝇一样乱撞。”

    “上校,我们真的要冲上去接应吗?”副舰长皱着眉,语气凝重。

    “唐人有九艘三级舰,我们就算加上血帆大队的残部,也根本不是对手,一旦被他们缠上,我们也会陷进去的。”

    “我没打算和唐人正面硬拼。”霍金斯放下六分仪,灰色的眼里闪过狐狸般的狡黠。

    “传令!第一快船分队,三艘船全部装满易燃物,做成纵火船,给我冲向唐人的战列线!

    第二、第三快船分队,绕到唐人舰队的后方,骚扰他们的后卫舰,别让他们全力合围卡伦!”

    他顿了顿,指向唐军战列线的前卫舰,声音陡然一沉:“‘海卫号’、‘守望号’、‘坚盾号’组成战列线,抢占侧翼阵位,给我齐射唐人的前卫舰!吸引他们的火力!给卡伦打开缺口!”

    “是!”

    命令被迅速传达下去,猎狐大队的动作,比血帆大队更加沉稳精准。

    三艘装满沥青、桐油、硫磺的私掠快船,率先冲了出去,船帆被升得满满的,如同三支燃烧的箭,直扑周广胜的唐军战列线。

    紧接着,猎狐大队的战列线也动了,两艘四级战列舰、三艘五级巡航舰排成整齐的单列,在侧翼抢占了阵位,侧舷的火炮同时怒吼,炮弹呼啸着砸向唐军的前卫舰“威远号”。

    “轰!轰!”

    数发炮弹命中了“威远号”的侧舷,船板被炸开,几名炮手当场牺牲,这让正在指挥合围的周广胜,眉头猛地一皱。

    他没想到,这帮老鼠竟还有一支接应舰队,而且指挥官的战术如此老道——先用纵火船逼他转向,打乱他的合围阵型,再用侧翼炮击吸引他的火力,给被围的英军残部打开突围缺口。

    “将军!英军纵火船冲过来了!距离我们只有三百丈了!”参谋高声喊道。

    “传令!前卫舰、左卫舰,集中火力,先打沉纵火船!”周广胜厉声下令,冷静思考战况。

    “分两艘三级舰,去挡住侧翼的英军战列线!剩下的舰只,继续合围!绝不能让被围的老鼠跑了!”

    “是!”

    下一刻,唐军舰队应对变阵,两艘三级舰脱离战列线,迎向霍金斯的猎狐大队,侧舷火炮齐射,与英军展开了对射。

    而剩下的七艘三级舰,则继续压缩包围圈,同时集中火力,轰击冲过来的三艘纵火船。

    “轰!轰!”

    一发炮弹精准命中了,冲在最前面的纵火船,船身瞬间炸开,满船的易燃物轰然爆燃,整艘船变成了一个巨大的火球,在海面上熊熊燃烧。

    但剩下的两艘纵火船,依旧借着风势,疯了一般冲向唐军的战列线。

    就是这短短不到一分钟的耽搁,唐军的合围阵型,出现了一道微小的缺口。

    而卡伦,死死抓住了这唯一的生机。

    “冲!冲!冲!给我冲出去!”他站在“复仇号”的舰艏吼道。

    已经被打得千疮百孔的“复仇号”,与另一艘残存的五级舰,借着烟雾和纵火船的掩护,如同受伤的野兽,疯了一般从缺口冲了出去。

    跟在他们身后的,只剩下两艘侥幸逃脱的私掠快船。

    剩下的英军战舰,要么已经沉入海底,要么被唐军舰队团团围住,失去了突围的可能,只能绝望地还击,最终一艘接一艘地被重炮撕碎。

    当卡伦带着残余的四艘舰,狼狈地冲到猎狐大队的战列线旁时,满脸都是劫后余生的煞白,还有难以言喻的屈辱感。

    他看向“海卫号”的舰桥,嘴唇哆嗦着,却说不出一句话。

    霍金斯只是冷冷地看了他一眼,没有半点宽慰,直接下令:“传令!全舰队!左满舵!全速向西南方向撤退!快船分队断后!”

    “上校?我们不打了?”副舰长愣了一下。

    “打?拿什么打?”霍金斯的目光扫过东北方向的浓雾深处,灰色的眼睛里满是警惕。

    “我们只是从本土调来的截掠大队,连一艘三级主力舰都凑不齐,任务是掐断唐人锡兰补给线,不是跟他们的主力舰队决战!

    唐人能拿出九艘三级舰,你觉得他
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