乾清宫盛宴正酣,酒过三巡。

    当皇帝李嗣炎在祝酒词中,再次提及“海外封地”之诺时,殿中的气氛达到了顶峰。

    果然,皇帝放下酒杯,目光扫过梁国公党守素、凉国公刘司虎、郑国公曹变蛟三人,缓缓开口:“守素、司虎、变蛟,你三家的世子。

    ——党项、曹昂,刘昴星,还有杜永和家的老二杜谦,如今都在锡兰跟着老三做事吧?”

    三人即刻起身:“回陛下,正是。”

    “锡兰那边,近来如何?”皇帝的语气像是家常闲谈。

    梁国公党守素 拱手回道:“犬子党项上月有家信来,言锡兰科伦坡港已初具规模,移民三千,垦殖有序。楚王殿下锐意进取,已开始经略海峡对岸的天竺诸邦。”

    凉国公刘司虎接口,粗声粗气:“曹昂那小子也来了信,嘚瑟他带着舰队,在什么‘保克海峡’清剿海盗,还跟南天竺的几个小土邦搭上了线,还说英吉利在那里贩鸦片,祸害不浅。”

    郑国公曹变蛟哈哈大笑:“我家那浑小子,信里就知道吹打了几个海盗,抢了几条船。

    不过也说,天竺南边那些小邦地盘不大,心眼不少,夹在荷兰、英吉利几个西夷中间,日子难过。”

    皇帝微微颔首,手在御案上轻轻一点:“天竺那边地大物博,沃野千里,人口亿万,然邦国林立,诸教杂处。

    北方莫卧儿看似强盛,实则内部倾轧;南方土邦众多,互不统属。

    沿海据点,则被西夷数国割据。诚可谓…百国之地,无主之疆。”

    “无主之疆”四字,他说得意味深长,殿中几位国公的眼神,瞬间变得锐利起来。

    “陛下,” 韩国公贺如龙沉吟开口。

    “臣尝闻,天竺之地,丰饶不下江南,然其民怯懦,其国涣散。

    西夷如英吉利、荷兰等,仅以数千之众、数艘坚船,便能据港立国,攫取巨利。若我大唐……”

    “若我大唐有意经略彼处,自非西夷小打小闹可比。要么不做,要做,便要做个大的。

    然朝廷直接出兵灭国置省,劳师远征,耗资巨万,且易激起反弹,非上策。”李嗣炎早就把一切,都考虑清楚了。

    他顿了顿看向党守素、刘司虎、曹变蛟三人:“朕今日重提‘海外封地’之诺,绝非虚言。

    尔等三人,镇守西南、西域、北疆二十余载,功在社稷。

    家中子弟,如今又已在印度洋畔,为朝廷开路。这次天竺大陆……朕以为,倒是块不错的地方。”

    “地方不错,但也不好啃。” 秦国公云朗缓缓道,他身为军方第一人,看问题更为全面。

    “其地广大,非一城一港。其民虽怯,然数量众多,其国虽散,然根深蒂固。

    西夷经营数十年,亦只敢据沿海几点。若欲实封,所需兵力、财力、移民,皆非小数,还需一个名正言顺的由头,一套长治久安的方略。”

    “云朗所言极是。”皇帝赞许地点头。

    “所以,朕说的不是现在,也不是朝廷直接去封,而是……以十年为期。”

    他身体微微前倾,语气铿锵:“朝廷要做的事是定策、撑腰、开路,水师要掌控海道,清扫西夷势力。

    朝廷要颁下《海外拓殖律例》定下规矩,要鼓励移民,输送工匠、粮种、书籍,要像在锡兰那样,先打下几个牢固的据点,站稳脚跟。”

    “至于具体怎么打,怎么占,怎么经营…那便是受封之家的责任了。

    朝廷可授‘开拓特许’予征伐、缔约、置吏、征税之权,打下的地盘经营好了,上报朝廷勘界册封,便是尔等世袭之封地。

    初代免税,三代减半,五代之后,方与内地藩国同例。

    期间,但有一条:奉大唐正朔,行华夏教化,守朝廷法度,屏藩海疆。”

    殿中寂静,只有一片粗重的呼吸声。

    ——朝廷给政策,给支持,给大义名分,但流血打仗、花钱经营、与土邦西夷周旋的事,得你们自己来。

    成了,裂土封疆,世代罔替,败了,血本无归。

    风险巨大,但诱惑无法想象,天竺次大陆的富庶,在场众人多少都有耳闻,若能在那里打下一个城邦,可传子孙的基业……

    党守素深吸一口气,率先起身,长揖到地:“陛下天恩,臣……铭感五内,我党家愿为陛下,为大唐,在西南之外,再开新土!

    犬子党项在锡兰,便是党家为先导,臣在西南二十载,积蓄了些许钱粮,历练了一批熟悉山地,湿热作战的旧部,皆可调用。

    滇、黔之地,亦有愿往海外,谋生的勇健之民,这天竺……党家愿往!”

    他这话,等于将家族未来二十年的重心积累,押在了印度方向。

    刘司虎不甘人后,霍然起身:“陛下!臣是个粗人,不懂那么多弯绕。

    但臣知道,陛下指的方向,就是臣该打的方向!西域这些年,臣攒了些家底,养了一批敢横穿大漠
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