巳时正刻,杜永和所在福船升起赤红色令旗。

    北岸三声号炮响起,声浪撼动江面。

    天策军水师开始整体前移,二十三艘福船凭借高大船体吃住江风,在江心展开一道长达一里的船阵。

    这些巨舰每艘配备十余门火器,侧舷的红夷大炮可发射重达十至二十斤的生铁弹子,足以在三百步外击穿明军战船的船板。

    “保持阵型,半帆前进,目标南岸炮台首轮试射。”杜永和迎着江风冷静下令,这算是他投靠大将军以来,第一次真正意义上的水战。

    轰鸣声中,数十枚实心弹子呼啸扑向南岸,大部分炮子落在江水中,激起丈许水柱,少数击中明军炮台碎石四溅。

    甚至其中一枚十斤弹子,幸运地命中明军海沧船船舷,瞬间击碎船板,导致江水汹涌而入。

    明军见状立即还击,岸防红夷大炮发出沉闷怒吼,赤红弹子带着恐怖动能飞向江心。

    一枚炮子擦着天策军福船的船舷掠过,激起的水浪泼湿了甲板上的水手。

    “距离二百步!”望斗兵嘶声呐喊。

    杜永和令旗再挥:“全舰齐射!链弹打帆,霰弹清甲板!”

    天策军火器优势尽显。福船上的佛郎机炮持续喷吐火舌,这些轻便火炮射速较快,配合红夷大炮形成层次火力。

    链弹旋转着撕裂明军帆缆,使其失去机动能力,霰弹则如暴雨梨花横扫甲板。

    明军参将李锐在座船上看得分明,己方远程火力处于劣势,连忙急声厉喝。

    “打旗语!命令苍山船、海沧船散开阵型,借助浅水区迂回接近!车轮舸准备火攻!”

    长江水师武备松弛已久,如果不是前段时间南京发下饷银,翻修督建了些新船,就凭之前那点破船烂帆,恐怕连自家水寨都出不去。

    很快,二十余艘明军战船开始灵活机动,凭借吃水浅的优势避开深水区,在弹雨中穿梭逼近。

    “稳住!稳住舵!”苍山船把总王大力,一脚踏在船头声嘶力竭。

    他脚下的这艘苍山船排水不足百料,却配备了两门精心打造的佛郎机炮。

    此刻,船身在江浪中剧烈摇晃,炮手们正奋力装填子铳。

    “目标,敌舰右舷!八十步,放!”王大力目测着距离,命令下达的一瞬,两门佛郎机几乎同时开火,后坐力让船身猛地一震。

    五斤重的弹丸呼啸而出,一枚击中天策军福船的船舷,木屑飞溅,却未能击穿厚重的船板。

    “装填!快!敌军要还击了!”王大力抹去脸上的硝烟,目露惊惧。

    果然,天策军福船侧舷的炮窗闪过火光,三枚链弹旋转着飞来。

    其中一枚精准地击中,后方一艘苍山船的主桅,碗口粗的桅杆应声而断,船帆轰然落下,那船立刻失去了速度。

    “娘的!全体注意准备接舷!”他一拳砸在船舷上,让所有人做好接舷战的准备。

    半柱香不到,三艘明军车轮舸如离弦之箭,飞速突进,船桨整齐划一地击打着水面。

    这些轻快的小船,每艘只配备了两门碗口铳,此刻正冒着弹雨逼近。

    “二百步!进入碗口铳射程!”

    士卒们立即点燃碗口铳引信,这些短管火炮虽然射程不足百步,但散射的铅子对付人员颇为有效。

    一阵密集的铳声响起,碗口铳喷射出数百颗铅子,如雨点般打在天策军福船的甲板上。

    几个天策军水手应声倒地,惨叫声此起彼伏,而福船上的天策军立即还以颜色。

    凭借居高临下的优势,鸟铳和三眼铳从射孔中探出,铅子呼啸着飞向明军小船。

    一艘车轮舸上的水手,顿时倒下一片,划桨速度明显慢了下来。

    “撩钩准备!”王大力看准时机,数条带着铁钩的绳索抛上天策军福船船舷,牢牢钩住了船帮。

    “跟我上!”他口衔朴刀,第一个攀上绳索,更多的明军士卒紧随其后,蚁附攀爬。

    天策军长枪手急忙上前,透过射孔向外捅刺,不断有明军中枪坠江,在浑浊的江面上泛起团团血红。

    但仍有十余人成功登上了甲板,甲板上顿时陷入混战。

    王大力挥刀劈翻一名天策炮手,鲜血溅了他一身,这些残存的明军士卒虽表现勇猛。

    但天策军人多势众,很快结成战阵,长枪如林向前突刺,不时有鸟铳声响起倒一地明军。

    “撤!弟兄们撤!”见势不妙,王大力急忙下令,幸存明军纷纷跳江逃生,留下甲板上横七竖八的尸体。

    .............

    战至午时,江面一片狼藉。

    硝烟水汽混合成灰蒙蒙的雾霭,笼罩着整个九江江面。

    明军战船的残骸随处可见,断裂的桅杆、破碎的船板随着江水起伏,其间夹杂着不少浮尸。

    长江水师参将李锐,站在座船将台上,脸色铁青。

    开战不到两个时辰,他麾下的战船已
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