崇祯十六年,七月的岭南骄阳似火。

    就在曹变蛟、贺如龙、王得功三镇兵马奔赴各自防区,构筑铁壁的同时,一股无形的风暴正沿着西江,悄然向广西席卷而去。

    广州总督府内,李嗣炎召见了晋升首席幕僚的房玄德,想让其为这次征伐撰写檄文,“先生,广西之事该造势了,檄文如刀要直刺明廷痛处!更要如水渗入黎民之心!”

    房玄德心领神会,躬身道:“督帅放心,檄文已拟就腹稿。”

    他铺开纸笔,文思泉涌:

    “告广西汉、僮、俍、瑶诸族父老兄弟书!”

    “明廷无道,苛政猛于虎!朱门酒肉臭,路有冻死骨!官府盘剥,税吏如狼!

    更勾结土司头人,鱼肉乡里!尔等血汗,尽入蠹虫之口!饥寒交迫,妻离子散,此皆伪明之罪!”字字泣血,句句控诉,将明廷官府在广西的横征暴敛、官绅勾结、民不聊生的惨状揭露无遗。

    “今,天策大将军李公嗣炎,奉天伐罪,吊民伐暴!

    大军所至,只为诛除国贼,解民倒悬!破城之日,即行善政。

    免赋税三年!开官仓,分粮米于贫苦! 凡有血性,不甘为奴者,可速来投军,共襄义举!

    亦可传递消息,助我义师,必有重赏!”承诺清晰有力,直指饥民流民最迫切的生存需求。

    “汉、壮、瑶,皆我骨肉同胞!同受朱明欺压,当同仇敌忾!

    反的是无道朝廷,非我手足!义军入桂,不分族属,只问是非!”房玄德深知广西民族杂居,特意用最直白的语言。

    甚至模仿山歌俚语的腔调,在檄文末尾附上几句易于传唱的口号:

    “官仓米,百姓种,朱家皇帝全抢空!

    天策军,仁义兵,开仓放粮救苍生!

    汉壮瑶,莫相争,齐心反了那崇祯!”

    檄文迅速被抄录无数份,李嗣炎命刘离动用所有能用的渠道,由精干细作携带潜入广西,交由往来粤桂的商旅,尤其是运粮、贩盐的商人。

    甚至组织了一批口齿伶俐的本地人(包括通晓壮、瑶语的),化装成行商、货郎、歌者,深入广西城乡市集山间峒寨,用白话宣讲用山歌传唱。

    同时,一道更直接冷酷的命令,也通过秘密渠道传向广西各地官吏:“天策大军只惩官,不扰民! 凡县令、典史、巡检等官。

    若能幡然悔悟,主动献城归顺,可暂留原职,戴罪立功!

    然,其家产需尽数抄没,分于城中贫苦百姓,以证弃暗投明之心!

    若执迷不悟,负隅顽抗,城破之日,玉石俱焚!”这消息如同无形的瘟疫,迅速在广西官场底层蔓延。

    抵抗必死,投降虽失家财却能保命甚至留职?许多本就对朝廷绝望,或贪生怕死的小官,心思开始活络了。

    .................

    此时,西江上游的讯息,如同顺流而下的竹排,很快就漂到了广西省城——桂林。

    巡抚衙门内,气氛凝重得能滴出水来。

    广西巡抚瞿式耜,这位以忠耿清廉着称的干臣,此刻眉头紧锁,手中捏着一份辗转数道、字迹甚至有些模糊的檄文抄件。

    其中还有几份来自梧州、平乐等地官吏,密报商人传言的急件。

    “岂有此理!贼子安敢如此欺吾!!”瞿式耜猛地一拍桌案,须发皆张。

    他无论如何也想不到,仅仅三个月前,还只是听闻广州城,被一股名为“常胜军”的贼寇围困,还在思虑是否要象征性地派点援兵,以尽同僚之谊。

    谁料世事翻覆竟如此之快!那贼酋李嗣炎不仅全据了广东,还能如此迅速地调转兵锋,直指他的广西!

    “大人息怒!”下首的幕僚和闻讯赶来的几位将领,总兵焦琏等连忙劝慰,但脸上同样布满惊惶。

    “息怒?如何息怒!”瞿式耜声音颤抖,指着檄文余怒未消。

    “看看!看看这贼子是如何蛊惑人心的!‘免赋三年’、‘开仓放粮’!还有这‘不分汉壮瑶’!这是要挖我大明的根基啊!”

    他又拿起那份关于“只打官、不扰民”、“献城可活”的密报,手都在微微发抖。

    “此乃诛心之策!动摇我官吏守土之心!其心可诛!”

    幕僚中一位老者忧心忡忡道:“抚台,此檄文与传言传播极广,手段刁钻。

    山野愚民、市井小民,乃至…乃至一些不得志的小吏,恐为其所惑啊!更兼其承诺免赋放粮,对那些饥民流民,诱惑极大!”

    总兵焦琏抱拳道:“抚台!贼寇十万兵甚是猖狂,然其主力新定广东,未必能倾巢而来!

    末将愿率精锐,扼守梧州!梧州乃东大门地势险要,只要守住梧州,贼兵便难入我广西腹地!”

    焦琏是广西本地将领中,少有的知兵敢战之人。

    这时,强迫自己冷静下来的瞿式耜,知道广西的底细,名义上有兵三万,实则卫所废弛,能战之兵不足半数。
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