曹昂沉吟片刻,目光悠远:“月英心思奇巧,能与之论道者,非徒有家世虚名之辈。昔在隆中,曾与诸葛先生有一面之缘。观其风仪,深谙韬略,兼通机巧杂学,心性淡泊高远。”

    “若论志趣相投、心神相契,诸葛亮与月英,倒有几分天成的契合。”

    蔡芷闻言眸中流光一转,似雪落春溪,倏然化开三分戒备七分喜色。

    他竟非倾心月英,反倒是在悄然撮合她与那诸葛村夫的良缘?

    “诸葛亮?”她团扇半掩朱唇,眼尾挑起,“不过南阳布衣,纵有薄名,终究门第云泥。家姐断不会点头。”

    话锋忽如蜻蜓点水般一转:“倒是妾身想起一事——前日公子赠月英的那批鲁班锁并《考工图录》,听闻是直送黄府,未经过我镜水山庄?”

    扇坠流苏轻晃,“莫非嫌妾身门槛过高,抑或信不过妾身转交?”

    曹昂执壶为她续茶,水声泠泠间从容应道:“姐姐多心了。前番屡次劳烦,已觉不安。月英所需多涉精密图谱,辗转易生纰漏。且她年岁渐长,常有独见,直通更利切磋,亦免姐姐操持之劳。”

    茶烟袅袅升腾,映得他眉目清朗,“纯为便利,绝无他意。”

    蔡芷细观他神色坦荡,心下疑云稍散,扇面轻摇笑道:“公子待月英这般细致,连这些微末处都考量周全,难怪小丫头视公子为知音。”

    “门第之见,终究难免。”曹昂不欲多言,转腕将茶盏轻推,“不如先议‘矛五剑’入荆襄的条款……”

    此后商谈,气氛如冰融春溪。

    蔡芷少了几分机锋,眼波流转间,试探渐渐从黄月英飘向眼前人:“公子这般善鉴人物,不知对眼前……作何品评?”

    曹昂执壶的手微微一顿,抬眼时眸底有星火暗燃:“眼前人自然是光华夺目,慧心玲珑,令人不敢逼视。”

    “巧言令色。”她团扇轻点他袖口,衣领幽香随动作逸散,“比之公子新纳的糜夫人,又如何?”

    他忽然倾身,檀香气息拂过她耳畔:“各有千秋。唯芷姐姐如旷野烈火,耀目灼人——美则美矣,近之恐伤。”

    蔡芷心尖一颤,惯常的从容竟被击出裂隙。

    她强自镇定,以扇柄轻抬他下颌,声音浸着假寐般的慵懒:“说了这许多,子修公子就只会徒逞口舌?”

    腕间忽地一暖,已被他掌心覆住。

    烛火噼啪间,听他低笑:“那姐姐待要如何印证?”

    呼吸交错时,她闭目仰脸,如待吻的云絮。

    然而预期中的温热并未落下。

    唯觉指腹擦过腕间肌肤,他退开半步,眸光清亮如洗:“美酒宜细品,贪杯易伤身。明日还需姐姐劳神,与我共商,将这紧要细节一一敲定。”

    蔡芷倏然睁眼,撞进他含笑的眸子。

    她羞恼顿生,转身整理本无褶皱的衣襟,声线微绷:“夜已深,公子请回吧。”

    曹昂施施然起身一揖:“是昂失礼了。然姐姐玉扇轻挑,朱唇微启,实教人难以自持。”

    行至水榭口忽回首,见烛光剪出她僵直的背影,他唇角一勾,没入夜色。

    ------?------

    待脚步声远,蔡芷方缓缓转身。

    烛光映照下,她脸颊上的红潮尚未完全褪去,眸中神色复杂难辨。

    侍女麝香悄步上前,为她披上一件软绸外衫,低声询问:“夫人,茶已凉了,可要奴婢为您换一盏热的?”

    蔡芷摆了摆手,缓步走到窗边。

    她推开半扇菱花格窗,任由微凉的夜风拂面,望着窗外沉沉的夜色,良久,才幽幽开口,声音飘忽:“麝香,依你看……曹子修此人,究竟如何?”

    麝香思忖片刻,谨慎答道:“曹公子风姿卓然,言谈举止皆是不俗,且对夫人……似乎始终存着几分敬重。”

    “敬重?”蔡芷闻言,语气似嘲似讽,“他那真是敬重么?他那分明是在逗弄掌中之物!”

    想起方才自己竟在他面前那般失态,心口又是一阵憋闷,可那心底深处,一丝悸动,却如暗流般悄然涌动。

    “这个男人……”她轻叹一声,“最是懂撩拨人心。表面上事事由我做主,实则步步尽在他的算计。我那些自视高明的手段,在他眼中,不过是稚童戏耍罢了。”

    “那……关于黄姑娘的事?”麝香小心翼翼道,“曹公子对黄姑娘,当真并无他意?连那些工匠图谱之事,也解释得合情合理。”

    蔡芷走回案边,眼神幽深难测:“他对月英,确无男女私情。你听他方才如何说的?‘易生纰漏’、‘更利切磋’,坦荡至极。他甚至觉得月英与那诸葛亮更为契合……”

    她冷哼一声,眉宇间却明显轻松了许多,“虽说那诸葛亮是痴心妄想,但至少曹子修这块绊脚石,算是挪开了。他既无心,我又何必紧逼不舍,平白惹他猜疑?”

    “那夫人明日还见曹公子吗?‘矛五剑’入荆襄的细则尚未谈妥。”麝香轻声问。
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