天色大亮。灌县城外那口大铁锅还在冒着热气。

    一夜之间,城外的流民多了一百多号。拖家带口,在城墙根下缩成一片。

    丐帮弟子和几个厢兵在负责施粥。

    王涛是厢兵里的什长,也是李文德安插在队伍里的耳目。他手里拿着个大木勺,站在粥锅前,一脸的不耐烦。

    一个衣衫褴褛的老汉端着个破陶碗,哆哆嗦嗦地凑上前。“军爷,行行好,给口稠的。小孙子饿得走不动道了。”

    王涛斜着眼睛瞥了老汉一眼,木勺在锅里搅了两下,舀起半勺清汤寡水,手腕一抖,倒进陶碗里。汤水洒了一半在老汉手上。

    “就这点。爱喝不喝。哪来的那么多废话。”王涛骂骂咧咧。

    老汉烫得直缩手,却不敢松开碗。“军爷,这……这都是水啊。底下有米,您受累,往下舀一舀。”

    “老东西,你还挑上了?”王涛把木勺往锅沿上重重一磕。他抬起脚,鞋底沾满泥巴,直接在老汉的破棉袄上踹了一脚。老汉站立不稳,摔在地上,碗里的米汤全洒了。

    旁边一个七八岁的瘦小男孩跑过来,趴在地上舔那些洒在泥里的米汤。

    王涛看着这一幕,非但没有怜悯,反而大声嘲笑起来。“你们这帮要饭的,跟野狗有什么分别?大宋的粮食喂给你们,真是糟蹋了。李大人让咱们来守城,可没说要养这帮废物。”

    他心里暗自盘算着:“李大人吩咐过,不能让叶无忌和黄蓉在这灌县过得太安生,得找个由头激起民变,把这群流民赶走,制造些纷乱才好交差。”

    想到这里,他冷哼一声,居然伸出脚,把旁边一小堆掺着沙子的泥土直接踢进了粥锅里。

    负责烧火的丐帮弟子站起身,怒目而视:“你干什么!这锅粥还要分给几十个人!”

    王涛满不在乎地抠了抠鼻子:“加点料,吃得饱。这帮贱骨头,吃泥巴都能活,讲究什么。”

    话音刚落,一记响亮的耳光甩在王涛脸上。

    杨过不知何时站在了粥锅旁。他出手极快,王涛连人带勺摔在地上,半边脸高高肿起。

    “你这畜生,连人都算不上。”杨过指着王涛的鼻子骂。

    王涛捂着脸爬起来,看清是杨过,眼里闪过怨毒之色。但他不敢还手,这少年的武功他见识过。

    黄蓉披着大氅从城门洞里走出来。她步伐平稳,走到粥锅前,低头看了看锅里漂浮的泥沙,又看了看倒在地上的老汉和舔食泥水的孩子。

    “把他绑了。”黄蓉指着王涛,语调没有起伏。

    几个丐帮弟子立刻上前,用麻绳将王涛捆了个结实。

    王涛挣扎大叫:“黄帮主!我是李大人的兵!你凭什么绑我!我不过是教训个流民!”

    黄蓉走到他面前,居高临下看着他。“你吃的是大宋的军粮,穿的是大宋的军服。你手里的刀,是对着外敌的,不是用来欺压大宋子民的。这锅粥是叶统辖下令熬的,你往里面踢泥沙,便是违抗军令。”

    “过儿。”

    “在!”

    “拖到城门边,打二十军棍。让所有厢兵和流民都看着。以后谁再敢克扣流民口粮,欺压百姓,这就是下场。”

    杨过领命,单手提着王涛的后领,将他拖到城墙根下。军棍落下,王涛的惨叫声在城门外回荡。

    流民们看着这一幕,原本麻木的眼睛里多了一些异样的光彩。他们活了半辈子,从没见过当官的为了要饭的去打当兵的。

    黄蓉让人把那锅弄脏的粥倒了,重新熬了一锅。她亲手盛了一碗稠的,递给那个老汉。

    “老人家,去喂孩子吧。吃饱了,去城里登记。只要肯干活,灌县饿不死人。”

    老汉跪在地上,连连磕头。

    城南方向传来一阵嘈杂声。

    陈大柱带着几个满身泥污的厢兵,气喘吁吁地跑过来。他脸上黑一块白一块,身上散发着一股刺鼻的臭味。

    “帮主!干不下去了!”陈大柱隔着老远就喊了起来。

    黄蓉微微蹙眉,掩了掩鼻子。那股味道极其难闻,夹杂着腐臭和辛烈刺鼻的气息。

    “出什么事了?”

    陈大柱跑到近前,双手在衣服上胡乱抹了两把。“南边那条水渠,底下铺的那层老青石板早就裂开了。兄弟们本想把裂缝撬开,重新填土夯实,谁知刚挖开底下的石头,往下深挖了两尺,就冒黑水了!那水又黏又臭,沾在身上洗都洗不掉。兄弟们嫌恶心,都不愿意下渠了。”

    “黑水?”黄蓉反问。

    “是啊。起初只有一点,越挖冒得越多。底下有个窟窿,直往外流。有个兄弟嫌洞里黑,拿火把去照,结果那黑水直接烧起来了!火苗子窜起老高,把那兄弟的眉毛都烧没了。大家用水去泼,那火非但没灭,反而顺着水面乱跑。兄弟们都说,那是地底下的毒血,是龙王爷发怒了,再挖要出人命的。”

    黄蓉听完这番描述,心思转动。

    这世上水火不容。能在水面上
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