临河镇码头。

    玉娘的船靠岸时,码头上已经等着不少人。赵铁山、独眼龙、林家村的工匠头领林父,还有临河镇的几个管事,都伸长脖子张望。

    “夫人回来了!”有人喊。

    玉娘牵着林秀娘走下船板,李长治被奶娘抱着跟在后面。阳光正好,码头上人来人往,卸货的、装船的、叫卖的,比前几日更热闹了。

    “夫人,一路辛苦。”赵铁山上前行礼。

    “不辛苦。”玉娘扫了眼码头,“赵将军,水军训练得怎么样了?”

    “正想跟夫人汇报,独眼龙这小子真行,把那些前水匪训得服服帖帖。现在咱们有快船二十艘,战船正在造,水军编制满五百人了!”

    独眼龙咧嘴笑,露出那颗金牙:“夫人,不是俺吹,现在杞河,咱们说了算。曹军再来,管叫他们有来无回!”

    玉娘点头:“好。不过不能大意,曹侯吃了亏,肯定要报复。”

    “明白!”

    林父搓着手上前:“玉夫人,造船的工棚搭好了,材料也备齐了。您看……什么时候开工?”

    玉娘看向林秀娘:“秀娘,这事你负责。带林大叔去库房领工钱预支,按人头,每人先发一个月安家费。”

    林秀娘一愣:“我……我负责?”

    “对。”玉娘拍拍她的手,“以后临河镇的工匠事务,你管。工钱发放、材料调配、进度监督,都归你。”

    周围几个管事互相看看,眼神里有些惊讶,但没人敢说什么。

    回到镇中心的院子,玉娘把几个管事都叫来开会。厅里坐了七八个人——管码头的老周,管仓库的老郑,管治安的王队正,管食堂的,还有刚从百花镇调来的两个文书。

    玉娘没坐主位,反而让林秀娘坐在自己身边。

    “各位,今天起,秀娘正式担任临河镇副管事。”玉娘开门见山,“我不在的时候,镇里大小事务,她可以代我决定。”

    老周忍不住开口:“夫人,秀娘姑娘年轻,怕是……”

    “年轻怎么了?”

    “我知道你们担心什么。”玉娘环视众人,“秀娘是奶娘出身,没管过这么大的摊子。但谁天生就会?不会就学。从今天起,你们有事先找秀娘,她解决不了再来找我。”

    林秀娘手心冒汗,但脸上努力保持镇定:“各位叔伯,秀娘年轻,不懂的地方多,还请各位多指教。”

    这话说得谦逊,几个管事脸色好看了些。

    “好了,说正事。”玉娘敲敲桌子,“春耕马上开始,今年临河镇要办一件大事——为酒坊种粮食。”

    “夫人,酒坊不是一直买粮吗?怎么要自己种了?”

    “买粮不划算,玉关春现在卖得好,每月出酒五千斤,需要高粱两万斤。从外地买,运费贵,质量还参差不齐。自己种,省钱,还能保证品质。”

    “夫人,两万斤高粱,得多少地?”

    “一亩高粱产三百斤,两万斤需要七十亩。”玉娘早就算好了,“但这只是开始。酒坊要扩产,年底前月产要达到一万斤,需要高粱四万斤。再加上酿酒用的稻米……今年至少要种两千亩高粱,一千亩水稻。”

    王队正皱眉:“临河镇附近都是河滩地,种高粱行吗?”

    “行。”玉娘起身,走到墙边挂的地图前,“你们看,镇子北边这片坡地,地势高,排水好,适合种高粱。河岸边那一片,取水方便,种水稻。我已经请张启明先生来看过,他说没问题。”

    “夫人,种这么多地,人手够吗?”

    “问得好,临河镇现在有一万五千人,但壮劳力只有四千。春耕、建城、造船、训练……哪样都要人。所以我想了个办法——以工代耕。”

    “以工代耕?”几个管事都不明白。

    “就是让工匠家属、水军家属、还有新来的流民家属,承包土地,咱们提供种子、农具、技术指导,他们出力种。收成之后,酒坊按市价收购,他们得钱,咱们得粮。”

    老周拍大腿:“这法子好!那些家属本来就没活干,现在有地种,有钱挣,还能解决粮食问题!”

    “就是这个理,秀娘,这事交给你办。明天开始,登记愿意承包的家属,划分土地,分发种子。”

    林秀娘重重点头:“秀娘明白。”

    开完会,玉娘带着林秀娘去实地看地。两人骑马出了镇子,沿着杞河往北走。

    初春的河岸,柳树刚抽芽,嫩绿嫩绿的。河面上,水军的快船在训练,号子声嘹亮。远处坡地上,已经有农夫在翻地了。

    “秀娘,你看那边。”玉娘指着北面一片缓坡,“那就是准备种高粱的地。到时候几千亩连成片,秋天一片红,好看。”

    林秀娘想象着那景象,不禁笑了:“夫人想得真远。”

    “不想远不行。”玉娘勒住马,“临河镇现在看着热闹,但根基不稳。万一商路断了,万一曹军打过来,咱们靠什么活?粮食,酒,船——这三样是根本。”

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