拉袖子,这才悻悻闭嘴。

    吃完饭,天黑了。

    林家村没几户点得起油灯,早早都睡了。

    林秀娘和妞妞睡在东厢房,秀云挤在旁边。

    夜里,林秀娘睡不着,轻声问:“小妹,村里想去的工匠,有多少?”

    秀云想了想:“得有二十多家。王大叔、李二伯、赵三爷,都是好手。不过……嫂子今天下午在村里显摆,说想去临河镇务工,得先过她这一关。”

    林秀娘一愣:“她什么意思?”

    “下午你回屋后,嫂子就拎着腊肉咸鱼,在村里转了一圈,逢人就说,这些东西都是你带回来孝敬她的。还说,她是你嫂子,你想带谁去临河镇,得先问过她。村里人都知道她的德性,但也不好得罪她,都陪着笑脸。”

    林秀娘气得坐起来:“她……她怎么这么不要脸!”

    秀云赶紧拉住姐姐:“姐,你别跟她闹。村里人都指望着去临河镇挣口饭吃,要是得罪了嫂子,她给你使绊子,你就难做了。”

    林秀娘冷静下来。

    秀云说得对,王氏虽然可恶,但现在不能撕破脸。这次回来是请工匠的,不能因为王氏耽误正事。

    “我知道了。”林秀娘躺下,“明天我找爹商量,尽快把工匠定下来,早点回临河镇。”

    第二天一早,林家院子又挤满了人。二十多个老工匠,带着儿子孙子,足足五六十人。林父搬出工具,开始考核。

    考核很简单——给每人一块木板,一把凿子,照着船模的弧度,凿出相应的曲线。这是造船的基本功,弧度不准,船就不稳。

    老工匠们个个摩拳擦掌。

    王大叔第一个上,手起凿落,木屑纷飞,不多时,一块弧度精准的木板凿成了。林父量了量,点头:“过关。”

    接着是李二伯、赵三爷……一个个过关。

    年轻人差些,但有几个得了真传的,也勉强过关。

    王氏搬了个凳子坐在门口,翘着二郎腿,嗑着林秀娘带回来的瓜子,眼睛在人群里扫来扫去。

    “王大叔,您手艺还是这么好。”王氏吐着瓜子皮,“不过啊,您家儿子前年借我家二两银子,到现在还没还呢。”

    王大叔脸一红:“他嫂子,这……这钱我一定还……”

    “还?拿什么还?”王氏笑,“要不这样,您要是去了临河镇,每月工钱三两,拿出一两来还债,三个月就还清了。您看怎么样?”

    王大叔咬牙:“行!”

    王氏又看向李二伯:“李二伯,您家闺女去年嫁人,借了我家一匹布做嫁衣,记得吧?”

    李二伯点头:“记得记得。”

    “布钱就不算了,都是乡里乡亲的。”王氏大方道,“不过您去了临河镇,可得记着嫂子的好。将来有什么好事,别忘了嫂子。”

    “一定一定!”

    林秀娘在屋里看着,气得浑身发抖。但林母拉着她:“秀娘,算了……村里人都这样,欠来欠去的。你嫂子就是爱占小便宜,让她占吧,别耽误正事。”

    一上午考核完,过关的有十八个老工匠,二十二个年轻人。加上家属,足足一百多口人。

    中午,王氏果然做了腊肉炖白菜、蒸咸鱼,请过关的工匠们吃饭。饭桌上,王氏俨然以主事人自居:

    “各位叔伯兄弟,咱们都是一村人,去了临河镇要互相照应。秀娘在那边是管事,但毕竟年轻,有些事还得咱们自己商量。以后啊,有什么事,先跟我说,我帮大家跟秀娘沟通。”

    工匠们心里鄙夷,但面上都笑着应和。

    饭后,林秀娘把过关的名单列出来,对众人说:“各位叔伯,三天后,咱们一起出发去临河镇。每家可以带家属,但到了那边得守规矩。工钱按月发,管吃管住,孩子可以进学堂。”

    人群激动起来。

    “孩子能进学堂?真的?”

    “管吃管住,还有工钱,这比在家强多了!”

    “秀娘,咱们听你的!”

    王氏挤过来:“秀娘,你哥呢?过了吗?”

    林秀娘看了一眼名单:“哥的手艺……还得练练。这次先不带,等练好了再去。”

    王氏脸一沉:“秀娘,你这是什么意思?自家哥哥不带,带外人?”

    “嫂子,这是规矩,哥凿的木板,弧度差了三厘。造船差一厘都不行,这是爹说的。”

    林父点头:“老实手艺是差些,得再练练。”

    王氏还要闹,林老实拉住她:“算了算了,我再去练,练好了再去。”

    三天时间转眼过去。

    这三天,林家村像过年一样热闹。

    过关的人家收拾行李,准备背井离乡。没过关的唉声叹气,求林秀娘再给次机会。

    王氏这三天在村里风头出尽。

    穿着那件粉色绣梅花衣裳,整天在村里晃悠,见人就说:“看见没?这是我小姑子从临河镇带回来的。料子好吧?绣工好吧?你们
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