?”

    “信里是这么说的。”王石头道,“说城里人人有活干,种地的种地,做工的做工,女人也能学手艺。城主娶了十二个夫人,每个夫人都有本事。”

    “十二个夫人?”姬玉贞装作好奇,“那城主得多大年纪?”

    “二十四岁。”

    “二十四岁?这么年轻?”

    “年轻,但有本事,听说城主懂种地,懂做生意,还会造新式农具。去年种出的稻子,亩产比别处高好几倍!”

    姬玉贞听着,心里那点不确定慢慢消散。

    那小子,还真做出名堂了。

    路上走了十二天,终于看到云雾山脉的影子。

    远远望去,山脉笼罩在云雾中,如梦似幻。

    山脚下有片新建的镇子,王石头指着说:“那就是百花镇!信里说了,新来的流民先在百花镇安置,有活干,有饭吃!”

    百花镇比姬玉贞想象的还要好。

    镇子依山而建,青砖灰瓦的房子一排排整齐排列。

    镇口有哨塔,哨塔上站着士兵,但士兵不凶,看见流民来了,还冲下面喊:“新来的?排好队,登记!”

    登记处在镇口的小屋里。一个四十来岁的妇人坐在桌前,面前摆着本册子。

    “叫什么?从哪来?家里几口人?会什么手艺?”

    流民们一个个登记。

    轮到姬玉贞和管家时,妇人抬头看了看:“两位老人家,高寿?”

    姬玉贞哑着嗓子:“老婆子七十四,老头子七十二。”

    妇人点头,在册子上记下:“会什么手艺?”

    “老婆子……会针线,会做饭。老头子会木工。”

    “好。”妇人合上册子,“两位先去安置处,有人安排住处和活计。记住,咱们这儿规矩——干活才有饭吃,不养懒人。但老人孩子有照顾,轻活慢活都有。”

    姬玉贞和管家被带到安置处——一排新盖的砖房。两人分到一个小单间,屋里一张炕,一张桌,两把椅子,虽然简陋,但干净。

    “今天先歇着,明天有人带你们去看能干什么活。”带路的小姑娘说完,又补充,“对了,晚饭去食堂吃,管饱。”

    食堂是个大院子,几十张长桌长凳。

    晚饭是杂粮馒头、白菜炖豆腐,还有一碗稀饭。对流民来说,这简直是盛宴。

    姬玉贞捧着碗,看着周围埋头吃饭的人们——有老人,有孩子,有青壮。虽然衣衫褴褛,但眼睛里有了光。

    “老婆子,”管家轻声说,“这地方……真不一样。”

    姬玉贞点头,慢慢喝了一口稀饭。

    饭很普通,但她觉得,这是这辈子吃过最香的一顿饭。

    第二天,有人带姬玉贞去看活计。是个三十来岁的妇人,自称周嫂子。

    “老婆子,听说你会针线?”周嫂子问。

    “会。”姬玉贞道,“年轻时候做过绣活。”

    “那正好,纺织工坊缺人缝补衣裳,活不重,就是给工人们补补工作服,钉钉扣子。一天干四个时辰,管三顿饭,每月还有三百文工钱。”

    姬玉贞答应了。

    纺织工坊很大,几十架织布机哗哗响。女工们坐在机前,手脚麻利地织布。

    姬玉贞被安排在角落的针线间,那里已经有几个老妇人在做活了。

    “新来的?”一个缺了门牙的老婆婆问,“叫什么?”

    “姓于,叫我于婆子就行。”姬玉贞用了母亲的姓。

    “于婆子,坐这儿。”老婆婆拍拍旁边的凳子,“咱们这儿活简单,就是补补衣裳。你看,这工作服磨破了,补上就行。针线在那儿,布头在那儿。”

    姬玉贞拿起针线。她确实会绣活,年轻时绣过牡丹、凤凰,但现在,她学着补最简单的破洞。

    一针,一线。

    针脚从歪歪扭扭到渐渐整齐。

    补到第三件时,旁边老婆婆探头看了看:“于婆子,你这针脚……练过?”

    姬玉贞手一顿:“年轻时候,在绣庄做过。”

    “难怪。”老婆婆笑了,“咱们这儿,藏龙卧虎呢。前阵子来了个老头,看着普普通通,一问,原来是东山国的账房先生,现在在学堂教算数。”

    姬玉贞心里一动:“学堂……真教孩子?”

    “真教!我孙子就在学堂,念了半年,会认二百多个字了,还会算账!城主说了,孩子是未来的希望,再穷不能穷教育。”

    姬玉贞低头继续补衣裳,心里那股热流,越来越烫。

    那小子,做的比她想的还好。

    在百花镇住了五天,姬玉贞渐渐摸清情况。

    镇子不大,但规划整齐——居住区、工坊区、商业区、学堂、医馆,一应俱全。

    镇长是个老婆婆,大家叫她三婆婆,办事公道,很得人心。

    第六天,周嫂子来找姬玉贞:“于婆子,你会写字吗?”

    姬玉贞
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