第一场雪落下来的时候,是腊月初七的深夜。

    李辰半夜醒来,听见窗外有细碎的声响。

    推开窗一看,漫天雪花正静静飘落,天地间白茫茫一片。

    远处山峦的轮廓在雪幕中模糊了,近处屋檐上已经积了薄薄一层。

    柳如烟也被惊醒了,披衣坐起:“下雪了?”

    “嗯。”李辰关窗,回到床上,“看样子不小。”

    柳如烟靠过来,轻声道:“记得去年这时候,咱们还在愁粮食够不够过冬。今年……仓库都堆满了。”

    确实堆满了。

    秋收的稻谷、棉花、西瓜、哈密瓜,加上工坊产出的棉布、玻璃、雪盐,还有畜牧场养的四百多头猪,遗忘之城今年冬天不仅不缺粮,还能往外卖。

    第二天一早,雪停了。

    地上积了半尺厚的雪,整个世界银装素裹。

    李辰裹上棉袄出门,发现城里已经热闹起来。

    孩子们在街上打雪仗,笑声清脆。大人们拿着扫帚扫雪,扫出来的雪堆在路边,有人已经开始堆雪人。

    “城主早!”一个老汉笑呵呵打招呼,“这雪下得好!瑞雪兆丰年!”

    “张大爷早。”李辰笑道,“您这身子骨,扫雪行吗?”

    “行!怎么不行!”老汉拍胸脯,“吃饱穿暖,有的是力气!您看我这棉袄,新做的,暖和着呢!”

    确实,街上扫雪的人,个个穿着厚实的棉袄。

    有蓝色的,有灰色的,也有花色的,虽然样式简单,但针脚细密,一看就是新做的。

    李辰走到学堂时,张启明正带着几个大孩子清理院子里的雪。

    见李辰来,张启明放下扫帚:“城主来得正好,正有事找您商量。”

    两人走进教室,炉火烧得正旺,屋里暖烘烘的。十几个早到的孩子已经在温书,见李辰进来,齐刷刷站起来:“城主好!”

    “好好,都坐。”李辰摆摆手,“张先生,什么事?”

    张启明从抽屉里拿出本册子:“这是今年的人口统计。截止昨日,遗忘之城实有人口两万五千三百七十二人。其中青壮年一万四千余人,老人孩子一万一千余人。”

    李辰接过册子翻看。数字比他预想的还要多。看来流民涌入的速度比想象中快。

    “问题出在这儿。”张启明指着册子后面几页,“入冬以来,新生婴儿登记数量大幅增加。十月到现在,两个月时间,新生三百四十七人。按这个趋势,到明年开春,新生儿可能超过五百。”

    李辰愣了愣:“这是好事啊。”

    “是好事,但也带来问题。”张启明推了推眼镜,“首先是住房。现在外廓区的房子基本住满了,新生儿一多,很多家庭一家五六口挤两间房。其次是学堂,明年适龄儿童至少增加两百,现有的教室不够用。”

    李辰皱眉:“这倒是没料到。”

    “还有更没料到的,我让医馆统计了,怀孕的妇女……现在登记在册的有四百多人。婉娘夫人说,明年春夏,会迎来一波生育高峰。”

    李辰倒吸一口凉气:“这么多?”

    “城主您想,咱们这儿,有饭吃,有衣穿,有房住。人一安定下来,自然就想……传宗接代。而且冬天室外活少,大家待在屋里,可不是只能……”

    李辰明白了。这就是所谓的“冬天造人”。

    从学堂出来,李辰在街上慢慢走。

    雪又开始下了,细细密密的。

    街边的店铺都开着门,卖粮的、卖布的、卖肉的,生意都不错。几个妇人拎着篮子买菜,说说笑笑。

    “我家那口子说了,明年开春再多养两头猪!”

    “我家也是!现在有棉被,有棉衣,冬天不怕冻。多生几个孩子,将来都是劳动力!”

    “可不是嘛!我娘家嫂子听说咱们这儿日子好,说开春也要过来……”

    李辰听着这些话,心里五味杂陈。

    人口增长是好事,说明百姓对这里有信心,愿意在这儿扎根。但基础设施跟不上,好事可能变坏事。

    走到关外集市时,钱芸正在市令所门口指挥扫雪。见到李辰,钱芸快步过来:“夫君,正想找您呢。西域商行的奥马尔托人带话,说开春要带五十个西域工匠过来,问咱们能不能安排住处。”

    “五十个?”李辰皱眉,“怎么这么多?”

    “奥马尔说,他在西域到处宣传遗忘之城,好多匠人听了都想来。会烧玻璃的,会制香料的,会做乐器的……都是手艺好的。但要拖家带口,一家最少三口人,五十个匠人就是一百五十口。”

    李辰头更大了。

    钱芸看出李辰脸色不好,小心问:“夫君,是不是……人太多了?”

    “多倒不怕。”李辰叹口气,“怕的是咱们消化不了。房子不够住,学堂不够用,工坊也快饱和了。”

    “那……回绝奥马尔?”

    “不行。”李辰摇头,“匠人是
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