马车离开遗忘之城的第三天,天气明显转冷了。

    早晨的官道上结了层薄霜,车轮碾过时发出细碎的咔嚓声。

    路旁的枯草挂着白蒙蒙的冰晶,远处山峦在晨雾中显得阴郁沉重。

    楚雪裹着厚实的狐裘,坐在马车里还是忍不住打了个寒颤。

    李辰递过去一个暖手铜炉:“冷了?”

    “嗯。”楚雪接过铜炉抱在怀里,“比桃花源冷多了。这时候桃花源里还是温的。”

    “越往中原走,冬天反而越冷。”李辰掀开车帘一角,望向外面,“而且……越走越荒凉。”

    这话不假。

    头两天还能看见零星村落,虽然穷困,至少有人烟。

    从第三天开始,官道两旁的村庄十室九空,有些房子连门板都被拆走了,只剩下黑洞洞的门洞,像骷髅的眼窝。

    “人都去哪儿了?”楚雪小声问。

    李辰没回答,只是指了指前方路边。

    那里蜷缩着十几个人影,裹着破烂的棉絮或草席,在寒风中瑟瑟发抖。

    有老人,有妇女,有孩子,个个面黄肌瘦,眼神麻木。

    看见马车过来,一个中年妇人踉跄着站起来,伸出枯柴般的手:“老爷……行行好……给口吃的吧……孩子两天没吃饭了……”

    她身后,一个五六岁的男孩蜷缩在草席里,眼睛半闭着,连哭的力气都没有。

    残狗骑马上前,低声道:“城主,是流民。看样子是从东边逃荒过来的。”

    李辰从马车里取出个布包,里面是出发时带的干粮——烙饼、肉干、炒米。

    他下车走到妇人面前,把布包递过去:“给孩子吃吧。”

    妇人接过布包,手抖得几乎拿不住。她扑通跪下来磕头:“谢谢老爷!谢谢老爷!您是菩萨转世……”

    其他流民也围过来,眼巴巴看着。

    李辰叹了口气,对残狗道:“把车上的干粮分一分,每人给一点。别给多,给多了他们守不住。”

    八个护卫开始分发干粮。流民们像饿狼一样扑上来,又不敢真抢,只能伸着手,嘴里不住念叨“菩萨保佑”。

    楚雪在马车里看着,眼圈红了:“夫君,这些人……能活过冬天吗?”

    “难。”李辰重新上车,“粮食不够,天又冷。就算咱们今天给了吃的,明天呢?后天呢?”

    “那咱们……”楚雪咬了咬唇,“能不能带他们回遗忘之城?”

    “太远了。”李辰摇头,“从这儿到遗忘之城,步行至少半个月。这些人饿成这样,走不到一半就得倒下。而且——”

    “这一路,这样的流民成千上万。咱们救不过来。”

    楚雪不说话了,只是看着窗外那些捧着干粮狼吞虎咽的流民,眼泪无声滑落。

    车队继续前行。

    中午时分,路过一个小镇。

    镇子看起来比路上那些荒村好些,至少还有人在街上走动。

    但气氛诡异——几乎所有人都行色匆匆,眼神警惕,商铺大多关着门,开着的几家也只开半扇。

    “找地方吃饭。”李辰吩咐。

    车队在一家挂着“陈记饭铺”幌子的小店前停下。

    店老板是个五十来岁的干瘦老头,见有客人来,连忙迎出来,脸上堆着笑:“几位客官,里面请!里面请!”

    店里冷冷清清,只有两个客人在角落吃饭,吃得很快,头也不抬。

    李辰一行人占了两张桌子。

    残狗和四个护卫坐一桌,李辰、楚雪和剩下四个护卫坐一桌。

    “掌柜的,有什么吃的?”李辰问。

    老板搓着手:“有面,有饼,还有些咸菜。肉……肉没了。”

    “那就上些面,多下点。”

    “好嘞!”

    等面的时候,李辰问老板:“掌柜的,这镇上怎么这么冷清?”

    老板一边下面一边叹气:“客官是外乡来的吧?不知道咱们这儿的情况。东边打仗,流民往西逃,咱们这儿正好在道上。前阵子还收留了些流民,可后来……”

    他压低声音:“后来粮食不够吃了,就乱了。有抢的,有偷的,还有……还有更糟的。”

    “更糟的?”楚雪问。

    老板看了她一眼,欲言又止。最后摇摇头,不说了。

    面端上来,清汤寡水,飘着几片菜叶,但热气腾腾。

    众人正吃着,店外忽然传来喧哗声。

    几个衣衫褴褛的汉子冲进店里,为首的是个满脸横肉的光头,手里提着根木棍。

    “陈老头!还有粮食没有?!”光头吼着,“借点!”

    老板吓得手抖:“王……王大哥,真没了!店里就这点面,还是给客人准备的……”

    “客人?”光头转头看向李辰这桌,眼睛在李辰和楚雪身上转了转,又看了看桌上的面,“面不错啊。让出来,我们兄弟几个吃。”

    残狗
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