袭击者目标明确,直指驼铃商会的那批药材。”

    李执事站起身,走到身后一排书架前,抽出一份卷宗,快速翻阅。片刻后,他抬起头,眼中满是忧虑:“赵队长,这不是孤例。最近半个月,边境已有四支商队遭类似袭击。都是黑山盟出手,目标都是某样特定货物。巡天司已经介入调查,但……”

    他压低声音:“但所有线索,都指向同一个方向——虚无教团。”

    叶青儿眼神微动。

    李执事继续道:“那四支商队被劫的货物,事后都在黑市上出现,但都经过特殊处理——内部被植入了某种‘污染源’。幸好发现及时,没有造成大规模危害。巡天司总部已下令,所有边境据点提高警戒,严查往来货物。”

    他看向赵平:“你们护送的那批货……”

    “已经查验过,没有问题。”赵平道,“但我们怀疑,袭击者的真正目的不是抢劫,而是为了取回或销毁货物中的某样东西。”

    李执事沉默良久,缓缓道:“此事我会立刻上报。你们先留在黄沙集,随时可能被传唤问询。另外……”他看向叶青儿,“这位是?”

    “叶青儿,黑石前哨新晋队员。此次随行历练。”

    李执事打量了叶青儿一眼,点点头:“年轻有为。你们先在城里找个地方住下,这是联络点的临时通行令牌,凭此可自由出入。”他递过两枚铜制令牌,“若有急事,可随时来此找我。”

    离开联络点时,已是午时。

    阳光炽烈,街道上依旧喧嚣。赵平将那只装着七十块中品灵石的钱袋递给叶青儿:“按规矩,护送酬金队里平分,风险酬金出力者多得。昨夜你功劳最大,这些你收着。”

    叶青儿没有推辞,接过钱袋,收进储物袋。

    “先找客栈。”赵平揉了揉眉心,“洗个澡,吃顿热饭,睡一觉。其他事,醒了再说。”

    两人牵着马,沿着街道寻找客栈。

    黄沙集的客栈大多集中在城南,赵平显然对这里很熟,带着叶青儿穿过几条小巷,来到一家名为“沙海客栈”的店门前。客栈不大,但收拾得干净,院子里有马厩和水槽。

    掌柜的是个精瘦的中年人,看见赵平,笑道:“赵队长,稀客啊!还是老规矩?”

    “两间上房,安静点的。马喂上好料。”

    “好嘞!”

    房间在二楼最里侧,相邻两间。推门进去,房间不大,但床铺整洁,桌椅俱全,窗台上还摆着一盆耐旱的仙人掌。最重要的是,有独立的浴桶和屏风。

    赵平站在门口:“你先洗换,我去买些干净衣物和伤药。一个时辰后,楼下大堂见,吃饭。”

    叶青儿点头。

    关上门,房间陷入安静。

    窗外的喧嚣被厚厚的土墙隔绝,只剩下隐约的嘈杂。阳光从窗口斜射进来,在青砖地面上投出明亮的光斑。空气中有澹澹的尘土味和檀香味——后者来自墙角香炉里燃烧的驱虫香。

    叶青儿走到床边,坐下。

    床板很硬,铺着粗布床单,但比起戈壁的沙地和岩石,已是难得的柔软。她闭上眼,深深吸了一口气,再缓缓吐出。

    紧绷了一夜的心神,在这一刻终于松弛下来。

    疲惫如潮水般涌上。

    但她没有立刻休息。

    先检查房间——神识扫过每一个角落,确认没有窥视法阵或窃听符箓。然后从储物袋中取出那十块中品灵石,握在掌心,运转《太初寂灭诀》。

    精纯的灵气从灵石中抽出,经由寂灭灵力淬炼,化作灰白色的能量流,缓缓注入丹田。消耗的灵力以肉眼可见的速度恢复,心神的疲惫也在灵气的滋养下逐渐缓解。

    半个时辰后,十块灵石化作齑粉。

    她睁开眼,眼中疲惫已去大半。

    起身,脱去沾满沙土血污的道袍和内衬。从储物袋中取出林婉准备的换洗衣物——一套干净的月白道袍和冰蚕丝内衬。又拿出浴桶旁木架上的皂角和布巾。

    热水是店伙计刚送来的,注满了半人高的浴桶。水汽蒸腾,带着戈壁少有的湿润感。

    叶青儿踏入浴桶。

    热水包裹全身的瞬间,她轻轻吐出一口气。这是三天来第一次彻底放松。水温恰到好处,洗去满身沙尘和血污,也洗去连番厮杀留下的紧绷感。

    她靠在桶沿,闭上眼。

    脑海中浮现出一路上的画面:红石峡的崖壁、旱海子的死寂、虫潮的恐怖、还有那道跟随了一夜的阴影……

    以及,那个黑袍人说的那句话。

    “寂灭传承再现……计划必须加速了。”

    寂灭。

    这两个字,如一根刺,扎在她心头。

    三千年前,瑶池覆灭,寂灭之道失传。三千年后,她带着《太初寂灭诀》出现在这个世界,立刻引起了教团的注意。

    是巧合,还是必然?

    哥哥的转世,是否也与这一切有关?

    她不知道。


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