“凌云他们找到了雪岩族的一个小型聚居地。”萧景琰将信件递给墨云舟,“过程颇为曲折,他们根据云舟你绘制的地图,在雪原深处遭遇了猛烈的白毛风,险些迷失方向,幸得一名老猎人相助,才找到了一处隐藏在冰谷中的雪岩族村落。但……村落人口稀少,且对陌生人极为警惕。”

    墨云舟一边看信一边说:“信中说,他们出示了陛下手谕和药材样本,起初对方并不信任,直到凌云提到了岩生的名字,并描述了岩生的容貌特征以及他父亲为救陛下而战死的事迹,对方的态度才有所缓和。接待他们的是村落的长老,名叫岩山,是岩生父亲的堂兄。”

    “岩山长老确认了‘魂归苍岩’秘术的存在,但……”萧景琰接口道,语气沉重,“他表示,此秘术乃雪岩族不传之秘,唯有族中大萨满方能施展,且施展条件极为苛刻,需要以雪岩族圣山‘苍岩峰’顶的‘魂石’为引,配合特定的仪式。而如今,雪岩族最后一位大萨满,已在三年前一次抵御狼群袭击中重伤去世,并未留下传人。”

    墨云舟的心沉了下去:“也就是说……秘术失传了?”

    “并非完全失传。”萧景琰指着信纸后面部分,“岩山长老说,秘术的仪轨和口诀,记载于雪岩族的圣物‘祖灵骨片’之上。但‘祖灵骨片’连同族中许多重要的传承之物,在多年前部族分裂时,被另一支迁徙走的族人带走了。他们这一支,只剩下残缺的记忆和一些普通的传承。”

    “部族分裂?另一支族人去了何处?”墨云舟追问。

    “信中说,岩山长老也不确定那支族人的具体去向,只隐约听说他们往更北方,环境更为严酷的‘永冻荒原’去了,目的是寻找传说中的‘初代守望者长眠之地’,据说那里有解决雪岩族世代守护之责与诅咒的关键。”萧景琰念着信上的内容,眼神锐利起来,“岩山长老还提到,那支族人的首领,是一位极其强大的战士兼祭司,名叫……岩烈。而岩烈带走的队伍中,就有当年尚且年幼的……岩生的亲妹妹,岩雪。”

    “岩生还有妹妹?”墨云舟惊讶,随即了然,岩生从未提及,或许是年纪太小,离别时记忆不深,也或许是部族分裂乃伤心事,不愿多言。

    “凌云在信中请示,是继续留在当前村落,尝试获取更多关于‘祖灵骨片’和岩烈那支族人的信息,还是立刻返回,或者……冒险深入永冻荒原寻找。”萧景琰合上信件,看向墨云舟,“云舟,你如何看?”

    墨云舟沉思片刻,道:“陛下,永冻荒原环境恶劣,寻找一支多年前迁徙的部族无异于大海捞针,风险极大。但‘魂归苍岩’秘术是救治那八名昏迷将士的关键,不容放弃。臣以为,可令凌云留下一部分人手,携带重礼与岩山长老深入交好,一方面学习雪岩族现有的、可能对稳固魂魄有益的知识,另一方面尽力打探岩烈那支族人和‘祖灵骨片’的线索。同时,将目前获得的信息迅速传回,我们可在京城从古籍、或者说从《楚门医案》中,寻找是否有关于雪岩族秘术的替代或补充方案。双管齐下,更为稳妥。”

    萧景琰颔首:“与朕所想一致。立刻传讯凌云,依此行事。”他顿了顿,又道,“另外,将太子晕厥及那邪门玉佩之事,也简要告知凌云,让他留意北境是否有类似阴邪之物或相关的墨家活动迹象。”

    “臣明白。”墨云舟应下。

    两人重新回到寝殿内。沈清辞已施针完毕,正由玉蔻扶着在一旁休息,脸色比刚才更白了几分,显然消耗不小。而榻上的萧允翊,呼吸已经平稳下来,虽然仍未苏醒,但脸上的痛苦之色减轻了许多。

    “清辞,辛苦你了。”萧景琰上前扶住她。

    沈清辞摇摇头,目光却落在萧景琰手中的北境密报上:“陛下,北境有消息了?找到雪岩族了吗?秘术……”

    萧景琰将情况简要告知了她。

    听到“秘术失传,需寻祖灵骨片”时,沈清辞眼中闪过一丝失望,但很快又振作起来:“只要还有线索,就有希望。或许……《楚门医案》中,能有启发。”她似乎想起了什么,对玉蔻道,“去将本宫床头那本旧的《山川异物志》取来。”

    书取来后,沈清辞快速翻到其中一页,指着上面一幅简陋的图画和几行注释:“陛下,云舟,你们看。这是前朝一位游方医师记录的,他在北境极北之地,曾见过一种奇特的蓝色苔藓,名为‘冰魄魂苔’,据说生于极寒之地,靠近强大的魂魄能量源。书中记载,当地土着偶尔会用此苔配合其他药物,安抚受惊失魂之人。虽不及‘魂归苍岩’秘术,但或许能暂时稳定那八名将士的情况,为我们争取更多时间。”

    墨云舟仔细看去,图上苔藓形状怪异,注释中提到其生长环境苛刻,难以采摘。“娘娘此计甚好!即便无法根治,能缓解症状也是好的。可令凌云设法寻找此物。”

    正当几人稍感宽慰之际,寝殿外忽然传来一阵压抑的骚动。影煞去而复返,脸色异常难看,他身后两名暗卫还押着一名面如死灰、瑟瑟发抖的小太监。

    “陛下,”影煞单膝跪地,声音低沉
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