炮管上。“滋啦——”一声白气蒸腾，焦糊味弥漫开来。就在此时，一名传令兵策马狂奔而至，滚鞍落马，声音嘶哑：“报！李参将急令！荣王使节已入大营，朱总镇召诸将即刻赴中军议事！另……程燕菁遣快马，送密函至朱总镇案头，信上只有一句：‘王允成昨夜抄没富城郡王府，得白银十七万两，铜钱八十万贯，皆以麻袋盛装，今晨已由三百精骑护送，经西门出城，直趋沅江南岸！’”老唐瞳孔骤然收缩。十七万两白银？八十万贯铜钱？那得堆满多少辆骡车！陈锦义这是在溃逃前，把湖南藩王最后一点家底，连同他们藏在水池底下的铜钱，全都刮干净了！他猛地抬头，望向武陵城方向。烟尘尚未落定，可就在那片混沌的灰白里，武陵城西门方向，竟隐隐有数缕细长黑烟，倔强地升了起来——不是炮火的浓烟，是柴火燃烧的、细而直的炊烟。渐安里在烧火做饭。武陵城里，有人在烧火做饭。而荣王府水池底下，铜钱正沉在冰冷的淤泥里，等待某个不确定的明天。老唐忽然笑了，笑声低沉，带着铁锈般的苦涩。他解下腰间那枚磨亮的铜钱，放在掌心，对着初升的太阳。阳光穿过铜钱方孔，在他掌心投下一个小小的、晃动的光斑，像一粒微弱的、不肯熄灭的星火。“走！”他收起铜钱，翻身上马，缰绳一抖，战马长嘶，扬起一片黄尘，“去中军！看看咱们的朱总镇，怎么接下这十七万两白银、八十万贯铜钱，还有……荣王递来的那封‘恳请赐一隙地’的信！”马蹄声急，卷着硝烟与泥土的气息，朝着朱轸大营奔去。身后，十六门红夷炮沉默矗立，炮口低垂，仿佛刚刚完成了一次庄严的祭奠。而武陵城内，那几缕细长的炊烟，在渐起的晨风里，微微摇曳，执拗地向上，向上，向着那尚未被战火完全吞噬的、灰蓝色的天空。