石存盐，两千私盐船队，还养着五百死士——专杀贪官。”王豹拍腿大笑，笑声未歇，忽有塘骑撞入营中，几乎摔跪在地：“总镇！巴陵水寨……丢了！”众人齐刷刷转头。那塘骑脸色惨白，喉结上下滚动：“秦良玉寅时突袭，火船冲寨，烧毁战船十七艘。天雄军守将……自刎于箭楼。”“巴陵城呢？”朱轸声音平静。“城头已换赤旗。赵七郎部昨夜登陆华容，今日午时已破君山，现正沿洞庭南岸东进，距巴陵不过六十里！”帐内一时寂静。唯有江风卷着号角残音掠过帐顶。王豹忽然想起什么，急问：“卢象升人在何处？”“在武昌。”塘骑喘息道，“昨夜武昌急报，卢象升亲率三千天雄老卒，乘船顺流而下，今日申时必抵巴陵！”朱轸终于动了。他解下腰间虎符，递给王豹：“持此符，调夷陵水师所有火船，即刻逆流而上，截断卢象升归路。记住，不必伤他性命，只要烧毁其座船，再将‘卢建斗畏敌不前，弃巴陵于不顾’的告示，用火药筒射入武昌城头。”王豹接过虎符，手心微汗：“老罗……你这是要逼他自刎？”“不。”朱轸望向长江对岸，目光如刀锋切开晨雾，“我要他活着回武昌，活着看自己练的三个月新军，如何被我军用三百门火炮，一寸寸碾成齑粉。”此时，武陵城内。唐炳忠站在府衙高阁上，手中捏着一封密信。信是长沙兵备高斗枢所发，字迹潦草如刀刻：“巴陵水寨昨夜失陷，贼军已占君山。卢建斗舟师被阻于洞庭西口，恐难驰援。兄若守武陵，弟愿率长沙营兵北上夹击；若兄意他图，弟亦当率乡勇固守湘阴，保长沙无虞。”唐炳忠将信揉成一团，掷入铜盆。火焰腾起，映亮他额角新添的三道血痕——那是昨夜突围时，被飞溅的瓦砾所伤。陈安国悄然上前，递上一碗参汤：“军门，弟兄们都在等您号令。”唐炳忠没接碗，只盯着盆中燃烧的信纸，灰烬卷曲如蝶：“高斗枢想北上？他不知我军粮仓已被烧尽，民夫逃散七成。他若来，我拿什么养他那三千营兵？”“可……若不战而走，朝廷必以失地论罪。”陈安国声音发紧。“失地？”唐炳忠忽然笑了，笑声干涩如枯枝折断，“高斗枢在信里写‘保长沙无虞’，却不提他手下那帮乡勇，上月还在湘阴抢了三十船稻种。他若真忠心，怎不把稻种分给饥民？”他猛地转身，掀开墙上挂的湖广舆图，手指狠狠戳在长沙位置：“你看这儿——长沙左近，有茶陵、攸县、醴陵三矿。去年秋，矿工暴动，打死税监十二人。谍子早报，三矿矿工私下铸铁矛三千杆，藏在醴陵龙山寺地窖。若我军此刻传檄三矿，只需一句‘杀税监者免赋三年’，三万人顷刻成军！”陈安国瞳孔骤缩：“军门是说……”“我说——”唐炳忠抓起案上朱砂笔，在长沙城标旁狠狠画了个血红圆圈，“高斗枢不配守长沙。他守一日，长沙百姓饿死十人；我军进一日，三矿矿工举旗万人。传令：命赵七郎暂缓东进，分兵五百，携火药百斤、印信十枚，连夜潜入醴陵。见龙山寺钟响三声，即刻炸开地窖，分发铁矛。再令谍子散布消息：‘朱总镇许诺，凡矿工持矛杀一官吏，赏银五两；杀一税监，赏银五十两；活擒高斗枢者，赏银千两，授百户世职！’”窗外，一缕晨光刺破云层，照在唐炳忠染血的指节上。他忽然想起十年前，自己还是昌平守备时，在雪地里埋伏三日，只为射杀一个劫掠民妇的溃兵。那时他腰挎雁翎刀，刀鞘上刻着“匹夫有责”四字。如今刀鞘早已朽烂，可那四个字，却在他心头越刻越深，深得渗出血来。同一时刻，千里之外的成都存心殿。刘峻正伏案批阅军报，烛火将他身影投在墙上，巨大而沉默。王豹的密信静静躺在案头，信封上盖着三道朱砂印——那是只有督师亲启才准拆封的最高密级。刘峻并未立即拆开，只用镇纸压住一角，目光落在殿角沙盘上。沙盘以细沙堆成湖广地形，几枚赤色小旗插在巴陵、武陵、长沙位置，而数十枚黑色小旗，正从夔州出发，沿着长江、湘江、沅江蜿蜒而下，如一条苏醒的赤龙，缓缓张开利齿。殿外传来脚步声，极轻，却坚定。刘峻抬眼，见蒋兴掀帘而入，肩甲上还沾着秦岭的雪粒。“回来了？”刘峻问。蒋兴抱拳，声如金铁交击：“文县已复。尤勇部收陇右七县，俘获明军三千二百人，缴马三千匹，粮秣十万石。”刘峻点点头，终于伸手拆开王豹的信。信纸展开，墨迹未干：“……武陵唐炳忠已露怯意，伪作坚守之态，实蓄逃遁之谋。末将已遣赵七郎入醴陵，三矿矿工举旗在即。另，谍子密报：卢象升舟师被困洞庭，其座船‘凌云号’舱底漏水，修缮需七日。末将请督师决断：是否令水师火船，于七日后子时，焚其座船？”刘峻读罢，将信纸置于烛火之上。火舌舔舐纸角，墨迹蜷曲，赤色小旗在火光中明明灭灭。他凝视火焰，直到整张信纸化为灰烬，簌簌落于青砖地面。“传令。”他声音不高，却震得檐角铜铃嗡鸣，“令水师火船，不必等七日。”“即刻出发。”“我要卢象升亲眼看着，自己亲手练出的天雄军，如何在洞庭湖上，被我军用火船，烧成一片赤色火海。”“还要告诉他——”刘峻顿了顿，拾起案头一枚铜铃，轻轻一摇。清越铃声穿透殿宇，惊起檐下栖息的乌鸦。“匹夫有责。”“从来不是一句空话。”乌鸦振翅掠过存心殿飞檐，黑羽割开蜀地阴沉的天幕，向着东方万
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