叶笙走到舆图前。

    临江在清和县上游,水路半日可达。

    临江的码头被白莲教占了,意味着两件事——第一,从临江到清和县的商路断了,粮食、盐、铁器,什么都进不来。

    第二,白莲教控制了上游水道,随时可以顺流而下,直扑清和县。

    “方一舟那条线动了没有?”

    “没看见他的船。但叶柱说今天早上有两条小船从下游过来,在河面上晃了一圈就走了,没靠岸。”

    探路。

    叶笙盯着舆图上的水路看了半天。

    “让卫校尉过来。”

    卫校尉来得快,进门的时候还带着一身汗味——他刚练完兵。

    叶笙把临江的消息说了,问他“码头防得住吗?”

    卫校尉在舆图前站了,眼珠子转了两圈。

    “码头靠着河岸,三面通路,一面临水。要防水上来的人,光靠陆上的兵不够,得在河面上设障碍。”

    “什么障碍?”

    “最简单的是拉铁链。在码头上下游各打两根铁桩,把铁链沉在水下,船过来的时候绞起来,船底就卡住了。”

    叶笙想了想“铁链够不够?”

    “不够。但码头货棚里不是有一批从白莲教那儿收缴的雁翎刀吗?融了打链子,勉强能凑一条。”

    叶笙摇头“刀留着,以后有用。铁链的铁另想办法——城里王木匠的铁匠铺,加上高掌柜从临江进的那批生铁,凑一凑,够不够?”

    卫校尉盘算了一下“紧巴巴的,够打一条。两条最好,但眼下没那么多铁。”

    “那就先打一条,拦在码头上游。下游那面,用木桩子插进河底,间隔三尺,大船过不去,小船绕不过。”

    卫校尉点头“三天能干完。”

    “两天。”

    卫校尉抬头看了叶笙一眼,没废话“两天。”

    安排完防务,叶笙让李福去把高掌柜请来。

    高掌柜是清和县码头最大的商户,生意做得精,消息也灵通。他到县衙的时候,手里还攥着一封信——临江那边的合作商写来的。

    “叶大人,临江的局势比外头传的还糟。”高掌柜坐下就开始倒苦水,“白莲教不光劫船,还在往城里塞人。我那个老伙计说,临江城里这两天出现了不少外地面孔,跟前阵子清和县的情形一模一样。”

    叶笙没答这个话头,直接问“你从临江进的那批粮食,到了没有?”

    高掌柜脸色变了。

    “到了一半。三条船出发的,只到了两条。第三条在路上被截了。”

    “谁截的?”

    “不知道。押船的伙计游了回来,说夜里被三条小船围了,船上的人蒙着脸,二话不说就往船上扔火把。伙计们跳了水,船和粮食全烧了。”

    常武骂了一句“这帮孙子是要把路给断死。”

    叶笙没骂人,问高掌柜“剩下的两条船带了多少粮?”

    “一千二百石。都是糙米,没有精粮。”

    一千二百石。加上县仓现有的存粮和叶家村的储备,不算空间里的底牌,清和县的粮食够吃到明年开春。但前提是——不再有大规模涌入的人口。

    “高掌柜,从今天起,商船走水路的,结伴走,落单的不要上路。如果临江那边还有货,走陆路绕。”

    高掌柜苦着脸应了,走的时候在门口磨蹭了一下,回头问了一句“叶大人,您说这仗……打得完吗?”

    叶笙没回他这个问题。

    高掌柜走后,叶笙在书房里写了两封信。

    第一封给陈海,告知临江变故和白莲教的动向,请他转呈简王——南线的局面已经不是一个清和县能撑住的了,至少得在临江和清和之间的水道上布设水军巡逻。

    第二封给叶家村的村长。

    信很短——“秋粮入窖后,全村进入防备。青壮轮班值守,夜间不许单独外出。如遇紧急情况,带人往山里撤,不要恋战。”

    写完第二封信的时候,他的笔停了一会儿。

    叶家村的老少爷们,这一年多来总算过上了几天好日子。

    新房子住上了,田也种上了,曲辕犁打了一批,沤肥法推开了,私塾也有了。

    这些来之不易的东西,哪一样他都不想丢。

    但有些事不是你想保就保得住的。

    天要下雨,你只能扎紧篱笆。

    当夜,叶笙难得地从空间里取了一坛杏花村出来,一个人在院子里喝了大半坛。

    叶婉仪不知道什么时候站在了廊下。

    “爹,你是不是要打仗了?”

    叶笙手里的碗顿了一下。七岁的丫头,经过逃荒,对刀兵之事比同龄孩子敏感得多。

    “没有。就是外头不太平,当爹的多操点心。”

    叶婉仪走过来,在石桌对面坐下,脚够不着地,两条腿悬在空中晃了两晃。

    “那我明天多练一会儿。”
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