掉在地上。

    “参军……这……误会!都是误会!”

    刘百万冷汗下来了,“我们也是按大乾律法收租……”

    “大乾律法?”

    江鼎打断了他,转头看向李牧之。

    “老李,大乾律法关于借贷利息,是怎么规定的?”

    李牧之依然闭着眼,冷冷地背诵道:

    “大乾律:凡民间借贷,月息不得过三分。过三分者,为高利贷。债权作废,杖八十,流放三千里。”

    “听见没?”

    江鼎敲了敲桌子,看着刘百万。

    “月息三分。刘员外,您的利息是多少?”

    刘百万哆嗦着不敢说话。

    他的利息是驴打滚,月息甚至能到一成,利滚利一年能翻好几倍。

    “不说?”

    江鼎冲铁头招了招手。

    “去,把刘员外带来的账房先生请进来。顺便把他们的账本也带进来。”

    “不!不能看!”

    刘百万急了,想要站起来阻拦。

    “江鼎!你这是坏规矩!你收了我的钱!你不能……”

    “啪!”

    一声脆响。

    李牧之手里的刀鞘,重重地拍在刘百万的肩膀上。

    两百斤的胖子,直接被拍回了椅子上,椅子腿发出不堪重负的吱呀声。

    “坐好。”

    李牧之睁开眼,眼神如刀。

    “参军跟你算账的时候,不许乱动。”

    片刻后。

    几箱子账本被搬了进来。

    江鼎随手拿起一本,翻了几页,啧啧称奇。

    “好家伙。借一斗米,半年还三斗。还不上就拿地抵,地没了就拿女儿抵。”

    江鼎看着刘百万,摇了摇头。

    “刘员外,您这不是做生意,您这是吃人啊。”

    “江参军……”

    刘百万脸色惨白,声音发颤。

    “这……这是冀州的规矩……大家都这么干……周大人也……”

    他看向周扒皮求救。

    周扒皮此时缩在椅子里,恨不得变成一只王八,根本不敢抬头。

    “规矩?”

    江鼎合上账本,站起身。

    他走到大厅中央,看着这四个平日里作威作福的豪绅。

    “以前的规矩,我不懂,也不想懂。”

    “但从今天起,这冀州城,得按我的规矩来。”

    江鼎伸出一根手指。

    “第一,刚才那二十万两,我收了。但这不叫保护费,这叫‘补税’。你们这几年偷逃的税款,加上罚金,这点钱勉强够。”

    “你……你这是明抢!”

    另一个豪绅忍不住了,拍案而起。

    “抢?”

    江鼎笑了。

    “第二。”

    江鼎没理他,继续说道。

    “从明天起,废除所有的‘驴打滚’高利贷。凡是利息超过大乾律法的,一律作废。”

    “也就是说,那些泥腿子欠你们的钱……”

    江鼎拿起一本账本,走到火烛旁。

    火苗舔舐着纸张,瞬间燃烧起来。

    “……清零了。”

    “啊!!”

    刘百万看着那一本本代表着无数银子和土地的账本被扔进火盆,心痛得差点晕过去。

    “江鼎!你这是要我们的命啊!京城的严阁老不会放过你的!”

    “严阁老?”

    江鼎把最后的一本账本扔进火盆,拍了拍手上的灰。

    他走到刘百万面前,弯下腰,贴着他的胖脸,轻声说道:

    “刘员外,你还没看清形势吗?”

    “严嵩在京城,离这儿有一千里。”

    “而我的刀,离你的脖子,只有一尺。”

    江鼎指了指李牧之那把寒光闪闪的横刀。

    “第三。”

    江鼎直起腰,声音传遍整个花厅。

    “明天早上,我要在府衙门口看到你们开仓放粮。”

    “每家出五千石。少一斗,我就剁你们一根手指头。”

    “周大人。”

    江鼎转头看向已经吓傻了的周扒皮。

    “这告示,还得劳烦您来写。就写……冀州四大豪绅感念百姓疾苦,自愿捐粮,那二十万两也是捐给百姓修桥补路的。”

    “您看,这名声,多好听?”

    周扒皮看着江鼎那张笑眯眯的脸,只觉得后背发凉。

    这哪里是来平乱的?

    这是来抄家的!

    而且抄得冠冕堂皇,甚至还让他们有了个“大善人”的名声,想哭都没地儿哭去!

    “写……下官这就写……”

    周扒皮哆哆嗦嗦地拿起笔。

    江鼎看着那一盆烧成灰烬的账本,满意地点了点头。

 
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