风眠肝胆俱裂，欲救不能，眼睁睁看少年气绝身亡，双目圆睁，死不瞑目。殿外忽传喧哗，有人高叫：“太子暴薨！速拿刺客！”
火光四起，刀兵交鸣。风眠被乱流裹挟，冲出殿外，见那紫袍权相率兵赶到，指着地上尸体，厉声道：“东宫近侍谋逆弑主，格杀勿论！”转眼间，数名忠直宫人被屠戮殆尽。
权相转身，对众朗声道：“太子不幸，天命如此。今当立贤，以安社稷。”群臣慑服，叩首山呼。
风眠悲愤填胸，忽闻空中传来鹤唳之声，清越入云。抬头望去，一只白鹊振翅掠过宫阙，飞向九霄，其下万鸟随之，遮蔽天日。权相色变，喝令射之。箭如飞蝗，白鹊毫发无损，反而长鸣一声，化作金色大鹏，扶摇直上，不知所终。
“鹊笑鸿鹄，开笼高飞……”风眠喃喃自语，骤然惊醒。
东方既白，晨露沾衣。舟外青山依旧，流水潺湲，昨夜老叟、梦中惨剧，皆杳无踪迹。唯有心头悸动，血腥之气似犹在鼻端。
风眠怔忡半晌，检视船舱，发现案上多了一卷残旧书册，封题《西山笔记》。启视之，墨香犹存，首章果是那八句诗，其后密行细字，详述星变占验，并绘有符图。卷末批注一行小字：“庚子七月，荧惑守心，东宫危殆。解铃还须系铃人。”
风眠冷汗涔涔，知非寻常梦境。那老叟定非凡人，此卷乃托付重任。自己无意卷入，却已身在局中。沉思良久，收好书卷，拔篙撑船，不向东归路，反向青崖深处驶去。
卷三·青崖疑云
青崖山层峦叠嶂，古木参天，人迹罕至。风眠循溪而行，沿途打听“古松下老叟”，樵夫猎户皆摇头不知。
行至第三日，攀上一座险峰，见绝壁千仞，孤松倒挂，虬枝铁干，形态奇古。松下石坪平整，置石桌石凳，桌上刻棋盘，纵横十九道，嵌黑白玉石棋子，竟是一副残局。
风眠观棋片刻，识得是上古名局“烂柯谱”，然黑棋一路劫争微妙，与前人所记略有不同。正凝神推演，忽听背后笑道：“三日即至，孺子可教。”
转身见那老叟，拄藤杖而立，含笑点头。风眠拜揖道：“仙丈赐书示警，晚生感激不尽。梦中惨状，实不忍睹，敢问可有解救之道？”
老叟引坐石凳，指棋盘道：“天下大势，譬如弈棋。当局者迷，旁观者清。然欲破此局，非入局不可。”随即点拨棋路，一子落下，满盘皆活。
风眠豁然开朗，道：“仙丈之意，是要晚生赴京，干预东宫之事？然我一介布衣，无权无势，何以撼动权相，救护储君？”
老叟摇头：“直谏硬闯，愚也。汝不见‘鹊笑鸿鹄’乎？鹊虽小，善假形势；鸿鹄虽大，失势则困。彼所谓‘国柱’者，亦非铁板一块。其下有隙，汝可乘之。”
言讫，授锦囊一枚，嘱曰：“至京城，访城南‘止水茶肆’。遇危难时，开此囊，依计行事，或可挽狂澜于既倒。”又取松子十粒，“每日含一粒，可辟瘴疠，助汝神智清明。”
风眠再拜受教，问道：“仙丈究竟何人，肯如此垂青？”
老叟遥望云天，悠然道：“老夫无名氏，或号西山樵隐之后，或谓山鬼木客之流，名相虚妄，何足挂齿。汝但记：此行凶险，步步荆棘，心存仁厚，莫违良知。事成之日，自有相见之期。”语毕，拂袖而起，步入松林深处，倏忽不见。
风眠知其不愿透露，遂不再追问。收拾行装，依原路下山，雇车北上。
一路晓行夜宿，非止一日，抵达京师。但见城阙巍峨，市井繁华，人物辐辏。风眠投宿僻巷客栈，易服更装，扮作游学书生，连日探访权相势力分布、东宫属官名录，渐悉朝中格局。
原来，太子赵桓乃皇帝长子，性柔懦，体孱弱，虽有贤名，不为帝所喜。权相贾纯，把持朝政多年，党羽遍及三省六部，早欲废长立幼，以其甥女贵妃之子代储。太子师傅、宾客，或被贬黜，或被罗织罪名下狱，东宫空虚，正如“幼稚门微”。
风眠按老叟指点，至城南“止水茶肆”。店堂狭小，生意清淡，掌柜是个跛足老者，沉默寡言。风眠择临窗座，要一壶龙井，慢啜细品，留意往来。
连坐三日，并无异样。第四日黄昏，雨丝纷飞，行人稀少。突闻马蹄急骤，数骑黑衣劲装大汉，簇拥一辆青呢马车，停于店前。车上下来一人，斗篷遮面，快步走入，径往后院雅室。为首骑士目光凌厉，扫视堂内，风眠低头啜茶，不与对视。
片刻后，后院传出争执之声，继而是杯盏破碎之音。一名黑衣人捂肩奔出，臂上插柄匕首，鲜血直流。随后那戴斗篷者踉跄而出，披发覆面，夺门欲逃。门外骑士拦截，刀光闪烁。
风眠见情势危急，不及多想，抓起桌上盛滚水的铜壶，奋力掷向门外，同时抄起板凳砸向追兵。热水四溅，众人惊躲。风眠拉起那人手腕，喝道：“随我来！”施展轻功，穿小巷，绕曲坊，甩脱追捕，躲入废弃城隍庙中。
喘息稍定，那人摘下斗篷，竟是位青年女子，荆钗布裙，不施脂粉，眉宇间英气勃勃，虽惊魂
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火光四起，刀兵交鸣。风眠被乱流裹挟，冲出殿外，见那紫袍权相率兵赶到，指着地上尸体，厉声道：“东宫近侍谋逆弑主，格杀勿论！”转眼间，数名忠直宫人被屠戮殆尽。
权相转身，对众朗声道：“太子不幸，天命如此。今当立贤，以安社稷。”群臣慑服，叩首山呼。
风眠悲愤填胸，忽闻空中传来鹤唳之声，清越入云。抬头望去，一只白鹊振翅掠过宫阙，飞向九霄，其下万鸟随之，遮蔽天日。权相色变，喝令射之。箭如飞蝗，白鹊毫发无损，反而长鸣一声，化作金色大鹏，扶摇直上，不知所终。
“鹊笑鸿鹄，开笼高飞……”风眠喃喃自语，骤然惊醒。
东方既白，晨露沾衣。舟外青山依旧，流水潺湲，昨夜老叟、梦中惨剧，皆杳无踪迹。唯有心头悸动，血腥之气似犹在鼻端。
风眠怔忡半晌，检视船舱，发现案上多了一卷残旧书册，封题《西山笔记》。启视之，墨香犹存，首章果是那八句诗，其后密行细字，详述星变占验，并绘有符图。卷末批注一行小字：“庚子七月，荧惑守心，东宫危殆。解铃还须系铃人。”
风眠冷汗涔涔，知非寻常梦境。那老叟定非凡人，此卷乃托付重任。自己无意卷入，却已身在局中。沉思良久，收好书卷，拔篙撑船，不向东归路，反向青崖深处驶去。
卷三·青崖疑云
青崖山层峦叠嶂，古木参天，人迹罕至。风眠循溪而行，沿途打听“古松下老叟”，樵夫猎户皆摇头不知。
行至第三日，攀上一座险峰，见绝壁千仞，孤松倒挂，虬枝铁干，形态奇古。松下石坪平整，置石桌石凳，桌上刻棋盘，纵横十九道，嵌黑白玉石棋子，竟是一副残局。
风眠观棋片刻，识得是上古名局“烂柯谱”，然黑棋一路劫争微妙，与前人所记略有不同。正凝神推演，忽听背后笑道：“三日即至，孺子可教。”
转身见那老叟，拄藤杖而立，含笑点头。风眠拜揖道：“仙丈赐书示警，晚生感激不尽。梦中惨状，实不忍睹，敢问可有解救之道？”
老叟引坐石凳，指棋盘道：“天下大势，譬如弈棋。当局者迷，旁观者清。然欲破此局，非入局不可。”随即点拨棋路，一子落下，满盘皆活。
风眠豁然开朗，道：“仙丈之意，是要晚生赴京，干预东宫之事？然我一介布衣，无权无势，何以撼动权相，救护储君？”
老叟摇头：“直谏硬闯，愚也。汝不见‘鹊笑鸿鹄’乎？鹊虽小，善假形势；鸿鹄虽大，失势则困。彼所谓‘国柱’者，亦非铁板一块。其下有隙，汝可乘之。”
言讫，授锦囊一枚，嘱曰：“至京城，访城南‘止水茶肆’。遇危难时，开此囊，依计行事，或可挽狂澜于既倒。”又取松子十粒，“每日含一粒，可辟瘴疠，助汝神智清明。”
风眠再拜受教，问道：“仙丈究竟何人，肯如此垂青？”
老叟遥望云天，悠然道：“老夫无名氏，或号西山樵隐之后，或谓山鬼木客之流，名相虚妄，何足挂齿。汝但记：此行凶险，步步荆棘，心存仁厚，莫违良知。事成之日，自有相见之期。”语毕，拂袖而起，步入松林深处，倏忽不见。
风眠知其不愿透露，遂不再追问。收拾行装，依原路下山，雇车北上。
一路晓行夜宿，非止一日，抵达京师。但见城阙巍峨，市井繁华，人物辐辏。风眠投宿僻巷客栈，易服更装，扮作游学书生，连日探访权相势力分布、东宫属官名录，渐悉朝中格局。
原来，太子赵桓乃皇帝长子，性柔懦，体孱弱，虽有贤名，不为帝所喜。权相贾纯，把持朝政多年，党羽遍及三省六部，早欲废长立幼，以其甥女贵妃之子代储。太子师傅、宾客，或被贬黜，或被罗织罪名下狱，东宫空虚，正如“幼稚门微”。
风眠按老叟指点，至城南“止水茶肆”。店堂狭小，生意清淡，掌柜是个跛足老者，沉默寡言。风眠择临窗座，要一壶龙井，慢啜细品，留意往来。
连坐三日，并无异样。第四日黄昏，雨丝纷飞，行人稀少。突闻马蹄急骤，数骑黑衣劲装大汉，簇拥一辆青呢马车，停于店前。车上下来一人，斗篷遮面，快步走入，径往后院雅室。为首骑士目光凌厉，扫视堂内，风眠低头啜茶，不与对视。
片刻后，后院传出争执之声，继而是杯盏破碎之音。一名黑衣人捂肩奔出，臂上插柄匕首，鲜血直流。随后那戴斗篷者踉跄而出，披发覆面，夺门欲逃。门外骑士拦截，刀光闪烁。
风眠见情势危急，不及多想，抓起桌上盛滚水的铜壶，奋力掷向门外，同时抄起板凳砸向追兵。热水四溅，众人惊躲。风眠拉起那人手腕，喝道：“随我来！”施展轻功，穿小巷，绕曲坊，甩脱追捕，躲入废弃城隍庙中。
喘息稍定，那人摘下斗篷，竟是位青年女子，荆钗布裙，不施脂粉，眉宇间英气勃勃，虽惊魂