眼睛合上,把嘴也合上。“爹,您安息吧。党项的事,儿子们会处理好的。”

    话说完,自己都觉得假。

    下葬定在三天后。

    可三天还没到,又出事了。

    李元忠的人跟李元成的人因为争一块草场,又打起来了。这回动了真格,死了好几十个。李元昊去劝架,被李元成骂了一顿,说他在拉偏架。李元昊火了,打了李元成一个耳光。李元成拔刀要砍,被亲兵拉住。

    李元忠站在旁边看热闹,不劝也不拉。

    消息传到赫连铁树耳朵里,已经是第四天了。

    山谷里的木屋很冷,风从墙缝里灌进来,吹得人直打哆嗦。李元庆缩在炕上,盖着两张羊皮,还是冷。赫连铁树生了一堆火,把屋子烤得暖了些。

    探子从城里回来,把消息说了一遍。

    赫连铁树听完,沉默了很久。

    “三个王子还在打?”

    “打。二王子跟三王子打,大王子在旁边看。看不过去了就劝,劝不住就骂,骂完了就打。城里的头领们各站各的队,谁也不服谁。”

    赫连铁树叹了口气。“党项要完了。”

    探子说。“将军,那封信是真的吗?”

    赫连铁树从怀里掏出那封信,又看了一遍。“不管真的假的,现在只能当真的用。”

    “将军的意思是?”

    赫连铁树站起来。“宣布。宣布五王子继承王位。只要有人认,党项就还有希望。没人认,党项就散了。”

    当天晚上,赫连铁树召集了附近几个部落的头领,在一处空地上搭了个台子。把李元庆扶上台,让他坐在一张虎皮椅子上。什么都不懂,坐在上面东张西望,不知道大家在干什么。

    赫连铁树拿出那封信,当众宣读。读完,举起李德明的金牌。

    “大王遗命,五王子元庆继承党项王位。如有不服者,按叛贼论处。”

    几个头领面面相觑。有的点头,有的摇头,有的不说话。

    一个头领站出来。“赫连将军,信是真的吗?大王生前从来没提过要让五王子继位。”

    赫连铁树看着他。“信是大王亲笔写的,金牌是大王的信物。你要验吗?”

    那个头领犹豫了一下,摇摇头。“不用了。可光有信和金牌不够。三个王子手里有兵,他们不认,我们认了也没用。”

    赫连铁树说。“他们不认,是因为他们各怀鬼胎。三个王子,三个心思,谁也压不住谁。认了五王子,至少党项还有个头。有头,就不会散。不散,就还有希望。”

    几个头领商量了一会儿,最后都点了头。

    不是因为他们真心服李元庆,是因为他们也不想看着党项散。散了,西凉人来吃,大理人来吃,唐国人也来吃。吃完了,什么都没了。

    赫连铁树松了口气。

    可他知道,这只是开始。

    三个王子不会善罢甘休,那些头领也不会真心服一个未成年的孩子。党项的路,还长着呢。

    消息传到晋州,是七天以后。

    李晨坐在刺史府的书房里,面前摊着郭孝的密信。信写得很长,把党项发生的事一件一件说得清清楚楚。

    看完信,放下,看着窗外。院子里的槐树光秃秃的,几只麻雀在枝头跳来跳去,叽叽喳喳的。

    柳如烟端茶进来,见李晨脸色凝重。“怎么了?”

    李晨把信递给她。柳如烟看完,叹了口气。“李德明死了。死在女人手里。”

    李晨点点头。“死在女人手里。被自己的儿媳用裙带勒死的。”

    柳如烟沉默了一会儿。“那几个女人呢?”

    “都死了。李元昊杀的。杀了她们,说是替父报仇。其实是做给人看的。杀几个女人,堵住天下人的嘴。”

    柳如烟放下信。“那党项现在谁当家?”

    李晨站起来,走到窗前。“没人当家。三个王子在打,赫连铁树立了李元庆,几个头领各怀鬼胎。党项四分五裂,谁也压不住谁。”

    “那郭先生怎么说?”

    李晨转过身。“郭孝说,现在是最好时机。党项乱了,西凉那边压力就小了。我们也可以趁机伸手。伸进去,拿那条路。”

    柳如烟想了想。“什么时候动手?”

    李晨走回桌前,坐下。“不急。等他们再打一阵。打得差不多了,再出手。出手早了,他们还有力气反抗。出手晚了,好处被别人抢了。得刚刚好。”

    柳如烟点点头。“那郭先生什么时候回来?”

    李晨看着窗外。“快了。等事情办完了,就回来了。”

    窗外,太阳快落山了,把天边烧得通红。院子里的槐树在夕阳里变成黑色,像一幅剪纸。远处的街上传来吆喝声,是卖糖葫芦的,一声一声的,拖着长腔。

    李晨坐了很久,直到天色暗下来,才站起来,走到院子里。

    风吹过来,冷飕飕的,带着一股焦糊味。远处有人在烧秸秆,烟升
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