李晨坐在木楼前的走廊上,手里端着一杯热茶,望着远处那片波光粼粼的海。

    李清晨从屋里跑出来,一头扎进李晨怀里。

    “爹爹!昨天杰克爷爷讲的故事太好听了!今天还讲吗?”

    李晨低头看着她,笑了。

    “想听?”

    李清晨拼命点头。

    “想!那个拜占廷的大教堂,那个波斯的宫殿,清晨听得入迷了!”

    杰克在旁边听着,脸上的皱纹舒展开来。

    “小姐想听,小老儿就继续讲。小老儿跑了三十年海,别的不多,故事多得是。”

    李清晨在他旁边坐下,双手托着腮,眼睛亮晶晶的。

    “那快讲!今天讲什么?”

    杰克想了想,开口道。

    “昨天讲了波斯,今天讲讲阿拉伯。那地方在南洋西边很远的地方,得穿过印度洋,再穿过波斯湾,才能到。”

    李晨微微点了点头。

    “阿拉伯半岛,我去过……听说过。那是世界上最大的半岛,大部分地方都是沙漠。”

    “殿下说得对。那地方,一眼望过去全是沙子,黄澄澄的,看不到头。小老儿年轻时去过一回,船靠在阿曼那边,上了岸,满眼都是沙子。那些阿拉伯人骑着骆驼,在沙子上走,跟咱们在平地上走一样。”

    李清晨说:“骆驼?就是那种背上长着大包的?”

    “对。骆驼是沙漠里的宝贝。它能驮重东西,能走很远的路,还能好几天不喝水。那些阿拉伯人管骆驼叫‘沙漠之舟’,说它跟海里的船一样重要。”

    李晨说:“阿拉伯人大部分是游牧的贝都因人。他们逐水草而居,在沙漠里四处迁徙。骆驼是他们最重要的财产,也是他们的命根子。”

    李清晨问:“那他们住在哪儿?帐篷里吗?”

    “对。黑色的羊毛帐篷,又厚又密,能挡风沙。白天热的时候把帐篷边掀起来通风,晚上冷的时候放下来保暖。小老儿在他们帐篷里住过一夜,喝的是羊奶,吃的是烤羊肉,还有那种硬邦邦的面饼。”

    “阿拉伯人虽然住在沙漠里,可他们很会做生意。从很久以前,他们就控制着一条重要的商路。”

    “什么商路?”

    李晨指着远方,缓缓说道。

    “从印度洋那边过来的货,先运到也门。然后用骆驼驮着,沿着阿拉伯半岛西边,一直往北走。走到地中海边上,再装船运到欧洲去。这条商路,叫汉志商路。”

    “殿下说得对。小老儿听商人们说过,那些商队可大了,有时候几千头骆驼连成一串,驮着丝绸、香料、象牙、金银,在沙漠里走。骆驼脖子上挂着铃铛,叮叮当当的,老远就能听见。”

    “那麦加是什么地方?”

    “麦加是汉志商路上的一个城,在沙漠里。那地方本来没什么,就因为有口井,叫渗渗泉,商队路过都去那儿歇脚,慢慢就成了大城。城里有个克尔白神庙,庙里供着一块黑石头,阿拉伯人说是天上掉下来的,特别崇拜。”

    “那块黑石头,据说是个陨石。阿拉伯人早就把它当圣物拜。后来伊斯兰教兴起,就把克尔白神庙改成清真寺,那块黑石头也保留下来,成了伊斯兰教的圣物。”

    李清晨听得入神。

    “那伊斯兰教是什么?谁创的?”

    “是一个叫穆罕默德的人创的。”

    他顿了顿,继续说。

    “小老儿听阿拉伯商人说过那个人的故事。他生在麦加,家里穷,从小给人放羊。后来跟着叔父做生意,跑了很多地方,见多识广。他四十岁那年,在山洞里修行,说是有天使来找他,告诉他真主选他当先知,让他传教。”

    “穆罕默德传的教叫伊斯兰教,意思是‘顺从’。信教的人叫穆斯林。他们信一个神,叫安拉,不拜偶像。穆罕默德说,安拉是创造天地万物的主,所有人都该信他。”

    李清晨问:“那麦加那些人信吗?”

    “一开始不信。麦加那些有钱人,靠着克尔白神庙收香火钱,怎么会信这个?他们欺负穆罕默德,还想杀他。穆罕默德就跑了,跑到麦加北边一个叫麦地那的城。”

    “那年是公元622年,伊斯兰教就把那年定为纪元元年。穆罕默德到麦地那以后,势力越来越大,招兵买马,跟麦加那边打了几年仗。最后麦加人投降了,承认他是先知,也信了伊斯兰教。”

    李清晨继续问:“那后来呢?”

    “后来穆罕默德死了,他的徒弟接着干。那些人又信教又打仗,几十年工夫,就把阿拉伯半岛全打下来了。然后往北打,往东打,往西打,一直打到波斯、叙利亚、埃及,地盘大得不得了。”

    “穆罕默德死后,阿拉伯人选了继承人,叫哈里发,意思是‘先知的代理人’。第一任哈里发叫阿布·伯克尔,第二任叫欧默尔,都是打仗厉害的人。他们一边打仗,一边传教,打下多少地方,就把伊斯兰教传到多少地方。”

    “小老儿听人说,后来
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